又是那間四合院, 此刻幾乎所有的渤海鹽商都聚集在此，跟沒頭蒼蠅似的走來走去。
他們之中的大部分商人都在這次的“鹽戰”中，大虧特虧, 甚至破產的都大有人在。
這些鹽商, 都是渤海國內的權貴扶持的代理人，他們的家人都在國內那些權貴們的眼皮底下。
若是就這樣夾著尾巴灰溜溜的回去，那些權貴們投資在他們身上的財富血本無歸，隻怕他們連命都保不住。
一人臉色蠟黃，雙眼充血, 仿佛幾夜都不曾合過眼，他狠狠咒罵著宋知府和喻行舟：“都怪他們，這兩人根本是串通好了的，故意誆騙我們！”
“先是大價錢收購, 後來又是拚降價，根本就是個陷阱，一步一步引誘我們上當！”
“照我說, 從一開始就不應該信任那些啟國人！他們都是一群不講道理, 陰險狡詐的毒蛇！”
“現在說這些有什麼用！”另一人帶著哭腔，破罐子破摔道，“完了, 都完了, 幾萬兩真金白銀打了水漂！”
渤海使者手裡一封密信, 被他反手重重拍在桌上, 砰的一聲，把一眾商人嚇了一跳：“都彆吵了！”
使者的臉色難看至極，渤海國主已經知道了這大半個月來，他們被喻行舟玩弄在股掌之上, 賠了夫人又折兵的事。
國主大怒，命人快馬加鞭急信送到他手上，命令他必須立刻把那些虧掉的錢財搶回來，還要套取啟國新鹽法，以及煉製精鹽的秘密。
國主的命令簡直是將他架在火上烤，使者在心裡破口大罵，可是又無可奈何。
如果完不成命令，回國也是一個死，渤海國主傲慢自大，剛愎自用，絕不會聽他辯解，更不會饒恕他。
使者朝手下人招招手，陰沉道：“國主命我們一定要把損失搶回來，為今之計，隻剩一個法子。”
商人們立刻圍攏過來：“什麼法子？”
使者舔了舔乾枯的嘴唇，喝口水潤了潤喉，依然無法緩解焦躁：“那幾千停駐在邊境的士兵不好輕動，但我們可以派出五百人，趁夜去襲擊津交鹽場。”
“隻要手腳夠快，一拿到我們要的東西，立刻離開儒城退回國內，啟國就拿我們沒辦法！”
商人們麵麵相覷，遲疑道：“能行得通嗎？”
使者眯起眼睛道：“彆忘了，大部分鹽場青壯鹽工都被我們帶走了，現在那裡剩下的不過是一群老弱病殘，還有幾個養尊處優的文官罷了。”
“隻要宋知府識相，找個借口拖延一下啟國官兵，鹽場那點人，麵對我們渤海國五百精兵，根本就毫無還手之力。”
※※※
夜幕降臨，潮水漸漸漫湧上灘塗，沿著深挖的引水溝渠沒入鹽田之內。
鹽工們得了工錢，每日還有兩頓飽餐，有滑輪和風車水車助力，乾活越發輕鬆，鹽工們的乾勁越來越大，一連著幾天都在擴建鹽田。
如今津交鹽場數百米的海岸線，四四方方的鹽田格子星羅棋布，白日在陽光下暴曬一日後，便有潔白如雪的鹽陳鋪其間，等待鹽工們收集起來打包裝袋。
白日喧鬨的鹽場，慢慢陷入沉眠，四下裡極為安靜。
一群黑衣人悄悄躲在附近，緊緊盯著鹽場門口巡邏的官兵，他們約莫有五百餘人，個個腰懸長刀。
他們是渤海國原本駐守在津交鹽場的渤海士兵，對這一帶的地形無比熟悉。
這五百人的首領是一個指揮使，家中在渤海國也是有權有勢的勳貴家族，因而得了鹽場這個油水豐厚的肥差，哪知還沒撈到多少，鹽場突然被啟國收回了。
指揮使對手下人比了個手勢，士兵們立刻行動起來。
宋知府已經收到渤海使者的要求，特意把官兵調走了一些，方便他們夜襲。
鹽場曾經被破壞的石土外牆，已經重新修葺過一番，但修葺的時間太短，新壘起的部分牆段，還沒來得及加固完畢。
渤海兵繞開官兵，找到一處薄弱之地，很快就將石牆鏟開一個缺口，快速翻了進去。
今夜無雲，月光如練。五百渤海兵憑借對鹽場的熟悉，摸黑快速散開，直奔倉庫而去。
領頭的指揮使在黑夜裡看不清鹽田模樣，隻依稀看見海岸邊豎著一排奇形怪狀巨大影子，不斷旋轉。
對麵黑暗中的未知總是叫人害怕，指揮使心裡打著小鼓，不敢靠近：“那是什麼玩意？”
片刻，手下士兵急匆匆跑回來報告：“大人，倉庫裡除了一些鹽，沒有找到那批金銀。”
指揮使不耐煩道：“那就去地窖找，還有那些文官的院子，那麼多錢，還能吃了不成？”
他又頓了頓，命令道：“若是找不到，直接殺進去，隨便抓幾個鹽工，一問便知……”
他話還沒說完，遠處突然亮起一簇簇火把，伴隨著淩亂的腳步聲與喊殺聲，衝著這些渤海兵直撲而來！
指揮使臉色陡然大變，立刻拔出腰間長刀，大喝道：“小心，有埋伏！”
已經晚了。原本漆黑的夜色裡，四麵八方突然不斷亮起火光，早已等候在鹽場裡的啟國精銳正式開始收網。
那些去尋找金銀的渤海兵此刻還是分散狀態，麵對四周撲上來的敵人，都有些措手不及。
“哼，這□□詐的啟國人。”指揮使獰笑道，“不用慌，啟國軍隊都是被燕然打的屁滾尿流的孬種！哪裡是我們的對手，他們人數不多，跟他們拚了！”
聽到指揮使“優勢在我”的鼓舞，眾渤海兵頓時從猝不及防中鎮定下來，紛紛拔出長刀，與啟國兵混戰在一起。
然而很快，隨著周圍的渤海兵一個接一個倒下，渤海指揮使的臉色變得越來越難看。
“鏗鏗鏗——”一個渤海兵手握長刀，同禁衛軍接連對砍三下，刀口竟然卷起一個豁口。
緊跟著二人又是互不相讓一通搏命狠砍，伴隨著一聲尖銳的金屬相擊之聲，那名渤海兵手裡長刀，霍然被砍斷了！
他震驚地握著隻剩一半的斷刀，還來不及反應，就被一刀砍傷了腿，撲倒在地翻滾哀嚎。
無獨有偶，同樣的情況，在另外幾個兵身上接連發生。
這下指揮使終於感到驚惶起來：“這些人真的是啟國士兵嗎？他們戰鬥力何時變得這麼強了？！”
他們都是秋朗手下的皇家禁衛軍中，千裡挑一的好手，足有三百餘人，都曾在燕然圍城之戰中立下功勳，個個都是以一當十的鐵血精兵。
喻行舟來儒城這大半個月，這三百禁衛軍便化整為零，帶著軍備廠出品的製式精鋼武器，輕裝簡行，沿著新修的第一國道秘密而來。
沒有引起任何勢力的注意，陸續進入儒城待命，隨時防備渤海國狗急跳牆。
花漸遇手持火把，站在喻行舟身側，笑道：“喻大人，渤海那群人果然坐不住了，還好我們早有準備。”
喻行舟單手負背，聽著遠處黑夜裡的廝殺，淡淡道：“任何衝突到了最後，被逼入絕境的那一方，必定動用武力。看來渤海人確實是無計可施，不得不出此下策了。”
花漸遇頷首道：“還好我們的人藏得夠深，否則對方今夜來得就不止這點人了。”
兩人說話間，對麵的拚殺已進入白熱化。
就像從前的中央禁軍中，有著大量占據中層將領的勳貴子弟一樣，那些渤海兵也是如此。
鹽場這種肥差，大多被渤海國內貴族子弟瓜分，常年在津交鹽場作威作福，欺負一下鹽場那些逆來順受，手無寸鐵的鹽工很容易，一對上禁衛軍的精銳，一下就暴露了虛實。
渤海兵被禁衛軍不斷切割包圍，手裡的長刀遠比不上啟國的精鋼刀，被砍得卷刃的卷刃，豁口的豁口，甚至乾脆直接被砍成兩截。
指揮使分離砍翻兩個禁衛軍，舉目四顧，卻發現周圍的火把已經完全將他包圍，他那些手下們，不是在地上哀嚎，就是跪在地上投降求饒。
烈烈燃燒的火光下，指揮使慘白著一張臉，麵如死灰，“哐啷”一下，手裡卷刃的長刀脫手掉在地上。
花漸遇冷冷看著他：“投降不殺，若有反抗，格殺勿論。”
指揮使囁嚅一下嘴唇，雙膝一軟，栽倒跪了下去：“投降……我投降就是，彆殺我。”
喻行舟緩緩走到他麵前，垂眼俯視他：“爾等渤海軍趁夜襲擊我啟國鹽場，莫非是貴國國主要向我啟國宣戰嗎？”
指揮使渾身一震，抬頭驚恐地望著他：“……不、不是！”
喻行舟眯起眼睛：“那是你自作主張，帶兵進犯？”
指揮使頓時汗如雨下，胡亂地搖著頭，欲哭無淚，這事鬨大了，他還有活路可言嗎？
喻行舟冷冷道：“你承認與否，都不重要，既然貴國選擇率先以武力相逼，最後如何收場，自有我們陛下說了算。來人，將他們統統綁起來看好。”
※※※
長夜漫漫。
與此同時，遠在城內四合院中的渤海人正坐立難安，他們各個愁眉緊鎖，在房中來回走動，片刻也無法停下。
“怎麼樣了？都這麼晚了，竟然還沒有消息傳回來？”
另一人憂心忡忡道：“該不會出了什麼岔子吧？”
使者蹙眉不語，隻陰沉著臉看向對麵的宋知府。
後者不耐煩道：“我已經把看守的鹽場的官兵調開了一大半，派他們去城裡巡邏了，就算是喻行舟派人去府衙調兵，也沒有官差。”
使者冷冷道：“那最好，宋大人，希望你明白，我們都是一條繩子上的螞蚱，若是我們出事，你也彆想跑。”
宋知府臉上的怒色一閃而逝，他好端端的知府，竟然被一群外國商人威脅，真是豈有此理！
但他知道對方說的沒錯，隻好默默咽下這口氣，隻要今夜順利，將這群瘟神送走，他就高枕無憂了……
正當宋知府打著小算盤時，四合院外忽然響起一陣雜亂的腳步聲。
使者皺眉揚聲問：“什麼事？”
守在外麵的護衛還來不及大聲示警，就被一刀砍倒，腳步聲越來越近，還有成群結隊的火把，宛如黑夜裡一條金黃長龍。
屋內的眾人大驚失色，爭先恐後要往外衝，一開門，卻見院子裡守衛橫七八豎倒在地上，院門口，一大群手持火把的禁衛軍，已經將四合院團團包圍。
喻行舟一身玄衣，火光映照下，他的眉眼帶著溫文爾雅的謙和，眼尾一線彎起的弧度，笑意似是而非。
“宋大人，數日不見，沒想到竟在這裡見到了。”
他的口吻輕描淡寫，卻壓得宋知府喘不過氣來，他仿佛瞬間被抽乾了全身力氣，手腳軟綿綿直發顫，一顆心不斷往下沉，眼前天旋地轉，撲通一下跪了下去。
“喻、喻大人！下官……下官……”
宋知府瘋狂搜腸刮肚，還想編點借口企圖蒙混過去，一接觸對方那雙深邃漆黑的眼，登時什麼話都說不出來了，隻好一個勁兒磕頭求饒：“大人，下官也是迫不得已啊！”
喻行舟冷笑一聲：“迫不得已通敵叛國？宋大人，你可知這是什麼罪名嗎？輕則淩遲處死，重則株連全族。”
淩遲處死，株連全族？！宋知府整個人如一團爛泥般癱軟在地，雙腿打起了擺子，哭喪著臉在地上嚎啕大哭。
一開始他隻是想貪點錢財，哪知越陷越深，再想抽身已經不可能了，隻能一條路走到黑，現在錢也沒了，官位沒了，就連命都要沒了，家人都保不住！
花漸遇厭惡地瞥他一眼：“你還有臉哭？你勾結渤海人，從自己治下的百姓身上壓榨血汗錢的時候，可有想過今天？”
他朝禁衛軍擺了擺手，便有兩個士兵將癱在地上的宋知府五花大綁地拖了出去。
喻行舟的目光再次掃向剩下的渤海人，那群鹽商已經嚇得麵無人色，腿軟地站都站不住，最後一線目光投向使者，如同死死抓著最後一根救命稻草。
使者強作鎮定，嘴角抽搐一下，色厲內荏：“這裡是我們渤海人買下的院子，這位大人深夜私闖民宅是何意？莫非這就是啟國對待友鄰的待客之道嗎？”
喻行舟唇邊牽起一絲平和的微笑：“貴國深夜派兵夜襲我國鹽場，打傷我國百姓，這筆賬，本官自然會與貴國國主好好算算。”
使者心裡一沉，看來今夜的行動果然失敗了，但是他們這幾天明明多有探查，啟國並沒有派兵過來，宋知府也未曾透露半點風聲，這些人是從哪裡冒出來的？
又如何在這麼短的時間裡就把他們五百精兵全給吞了？
這還是那個被燕然打到國都的羸弱啟國嗎？
使者這幾年一直待在儒城掌管津交鹽場，年初時，聽說誠郡王在京城被啟國天子嚇破膽，簽了歸還鹽場的協議，他還極為不滿，認為誠郡王丟了渤海國的臉。
萬萬沒想到，這麼快丟臉的就成了他自己。
禁衛軍們一擁而上，很快就把這群人全部拿下，綁成粽子儘數拖走。
這天夜裡，儒城百姓在恬靜的睡夢中無知無覺，一夜醒來，城裡卻已經改天換地了。
第二天上街，百姓們萬分驚訝地發現，非但那些渤海人全部沒了蹤影，那些高價販鹽的店門，統統被查封關門，私鹽販子也被儘數抓捕。
更令人震驚的是，官府貼出告示，儒城知府勾結渤海商，貪汙受賄，壟斷鹽價，壓榨百姓，如今人贓並獲，已經被緝拿歸案。
儒城百姓們看見這條公告，樂得哈哈大笑，滿街奔走，相互告知這條喜訊。
從今往後，儒城的日子終於要好過了！
※※※
渤海國，瀚海城。
瀚海城臨海，乃是渤海國的國都，數百年前由一漁村發展而來，先祖披荊斬棘，在荒涼的灘塗邊，一磚一石，壘築起這座古老而雄偉的大城，從此定都於海濱。
皇城之內，渤海國主坐在正殿寶座上，目光陰沉，怒意勃發，下麵跪了滿滿一殿的大臣。
日前，喻行舟親自寫了一封國書派人送給渤海國主，要求對方立刻按照協定，交足賠償，並無條件將擄掠的啟國鹽工歸還。
若還想要贖回使者和那群鹽商。還有勳貴子弟士兵們，還要另外交一筆贖金。
渤海國主收到這封國書，差點沒氣得七竅生煙。
“一群飯桶！怎麼辦的事？你們當初說得天花亂墜，說隻要把鹽都囤起來，要麼高價賣賺得盆滿缽滿，要麼能逼得啟國人不得不讓我們的人重返鹽場。”
“可是結果呢？”國主一巴掌拍在寶座冰涼的扶手上，雙眼幾乎噴出火來。
“幾萬兩黃金白銀，都進了啟國人的口袋！連囤積的幾噸的鹽，都被他們搶走了！”