一個多月的時間一晃而過, 頸口道兩側從河岸漸漸延伸向河中心的鐵樁，以龜爬的速度，分彆往前打了一百多米, 雖然緩慢, 卻實實在在以肉眼可見的速度推進。
前後的兩排釘牢的鐵樁之間相距二十來米寬, 已經壘起了厚厚的土石，上麵用粗水泥夯實, 鋪滿了碎石, 再鋪上枕木和四五條鐵軌，供運輸物資的車輛連續不斷往返。
狹窄的頸口河道兩側, 不斷延伸的堤壩，逐漸朝中間深入, 遠遠看去, 宛如螃蟹的兩隻大螯鉗，將洶湧奔騰的長寧河牢牢鉗在河道中央。
眼看著第二階段攔河工程進度已經差不多過半, 頸口道的口子變窄了一半，沿河兩岸的水位明顯看到有所上漲, 尤其是北岸新河道的水位，一天比前一天更高，水流更快。
負責加固新堤的工程兵和民夫, 日以繼夜加高兩側堤壩，防止漲起來的河水淹上來，幸虧北岸原本地勢就比南岸高，加固的工作輕鬆了不少。
荊州兩岸的百姓日日都有人在岸堤附近徘徊觀望。
看著那長長的堤壩從無到有，奇跡般一點點建起來，看著兩岸堪稱雄渾的鋼鐵巨塔，一排排高大的水車, 鐵軌上晝夜往返的運輸車，還有河中絡繹不絕運輸物資的船隊。
荊庭城附近百姓原本悲觀和嘲諷的態度，終於漸漸開始改變。
“朝廷這次竟然是動真格的，難不成還能給他們把大堤修起來，令大河改道嗎？”
“你家南岸那十畝沿岸的田，不是要賤賣給北岸楊家嗎？不賣了？”
“不賣了！幸好還沒賣，那楊家心肝都是黑的，竟然壓價壓到一兩銀子一畝！還好我家那口子去報名了修堤，不光給家裡省了糧，每天還能領五文錢呢，已經攢下來一百多文，夠咱家一個月開銷了。”
“就是，要是這河堤能修好，以後你家的田說不定還能從澇地變成良田呢，彆說一兩銀子，十兩、二十兩都不能賣。”
自從沿岸百姓看到治河的希望，那些北岸大戶們原本可以在南岸廉價兼並的土地，再也收不到了，彆說一兩銀子一畝地沒人賣，就是漲價漲到五六兩也不成。
不光收不了廉價土地，那些為北岸大戶們耕作的佃農們，也開始生出彆的心思。
有的直接加入修堤隊伍，多賺一份辛苦錢，比終日黃土背朝天的勞作還難得吃上幾口白米飯的日子，寬裕多了。有的則聚集在一起，要求地主降地租，否則就不乾活。
還有的甚至要求把自家南岸投寄的田地贖回來，不再給大戶當佃農，自己回去種自己的地。
相較於底層農民們日益升起的希望，北岸大戶地主們的臉上，則是一天比一天難看。
這河堤能不能成事，還是兩說，本該屬於他們那些白花花的銀子和土地，卻眼看著都要飛走了，這可如何是好？
明明是同一條河堤，南北兩岸卻是截然相反的兩種態度。
※※※
荊湖水寨。
梁家寨聚義堂裡，荊湖各大水寨的大當家們齊齊聚在一起，還有荊庭城北岸幾家有名有姓的豪紳大戶家主，都赫然在列。
這實在是件稀奇事，平日裡，水賊和地主之間猶如生死仇寇，最是相互看不慣，現在卻因朝廷修堤壩而聚在一起，暫時結成了同盟。
大堂空地上，家丁們抬進來好幾箱沉重的木箱，裡麵裝滿了金銀財帛，白花花的銀子晃得水賊們眼都直了，饞得口水都要往下淌。
當地大戶楊家家主衝眾人抱一抱拳道：“各位英雄好漢，眼看著朝廷的堤壩要修起來了，到時候隻怕大家的日子都要不好過。”
“尤其是荊湖本來就在南岸一側，那頸口道一旦落入官府控製，諸位以後豈不是要被關起門來打狗？”
“聽說荊湖這個月的水位都開始下降了。”
楊家主意味深長道：“回去做個老實巴交的漁民，每日啃著鹹菜魚乾，哪有水裡來去自如做無本買賣吃香喝辣來得逍遙快活？”
這話顯然戳中了在座不少水寨當家的心坎，眾人彼此對視交換著眼神，有人交頭接耳，有人陷入沉思。
荊湖麵積相當大，到處都是蘆葦蕩，分布著眾多大大小小的水寨，大的如梁家寨，足足有五六百寨眾，小的也至少有一兩百來人。
整個荊湖水寨加起來，約莫有三千水匪之多。
他們各個都是水性好手，熟悉水路，仗著水紋便利，在荊州一帶橫行無忌，來去自如。即便被官府派出官兵打掉幾個水寨，要不了多久，又會有新的水寨在荊湖重新立起來。
梁家寨大當家梁渠，摸著下巴絡腮胡須，朝一旁另外一個著名水寨的當家，投去一瞥。
“水聖爺，您老人家可有什麼法子，化解咱這一劫？”
眾人一聽這個稱呼，立刻不約而同把目光轉向堂上第二個位置，那裡端坐著一名年近六旬的老者，頭發半白不白，大腹便便，兩邊耳垂極大，麵容和善，宛如彌勒佛。
這人乃是水聖寨的當家，人尊稱一聲水聖爺。
相傳他的祖輩是荊湖一帶的主掌河神廟的祭司，後來在荊湖立寨結社，廣收教眾信徒，將他們家族世代當做了河神行走在人間的代言人，在附近漁民百姓心中地位極為特殊。
他身邊坐著一個披著黑色鬥篷的中年婆婆，正是那日要將幾個少女獻祭給河神的神婆。
荊庭城兩岸一帶村莊百姓要祭祀河神時，都繞不開他們，必須請水聖爺或者神婆坐鎮。
水聖爺習慣性捏了捏自己的耳垂，笑眯眯道：“此事說難也難，說簡單也簡單。”
眾人精神一振：“哦？怎麼個說法？”
水聖爺道：“朝廷修堤壩，也是要依靠咱們荊州百姓的力量，大家想想，老百姓最怕什麼？”
他迎著眾人疑惑的目光，道：“當然是最怕河神發怒！”
“隻要咱們把官府攔河改道會觸怒河神的事散播出去，那些老百姓是相信我這個水聖爺的話，還是相信官府那群狗官的話？”
“最好還要勞動諸位水寨弟兄，趁夜摸黑在那堤上做些手腳，再死那麼幾個人。”
“到時候，那些去修河堤的民夫還敢繼續幫著官府修堤嗎？沒了這麼多民夫，縱使朝廷派來主持治水的大官真是傳說中的禹神轉世，那也是莫可奈何。”
眾人一聽有門，哈哈大笑交口稱讚。
梁渠頓時兩眼放光：“說得對啊！不愧是水聖爺爺，就照您說的辦！”
※※※
沒過幾日，荊庭城兩岸不知從哪兒開始傳出流言，說有人晚上做夢，夢見河神托夢，在夢中大怒。
言及攔河是對河神大不敬，要降下神罰，懲罰所有參與修堤的人，將他們和全家人全部衝走。
正好近幾日兩岸修到一半的堤壩外側，發生了一起河水滲水塌陷事故。
一個民夫圖省事少係了一截纜繩，運送沙土時一不小心踩到塌陷處，腳下一滑，轉眼就落入凶猛的大河之中，連個浪花都沒掀起來，就不見了蹤影。
若放在往年修堤時，發生類似的失足事故多不勝數，幾乎每次都要淹死大幾十甚至上百人，否則百姓也不會對服徭役如此抗拒和害怕。
今年由於大部分力氣活和技術活，都是由鋼鐵機械，還有朝廷派來的工程兵們承擔，已經大大減少了普通民夫出事故的概率，民夫們漸漸不再害怕，反而對安全習以為常。
然而在如今流言四起的風口浪尖上，一起事故驟然被流言放大，民夫們口耳相傳，傳得有鼻子有眼，攪得眾多百姓人心惶惶，就連手裡乾的活都猶豫了幾分。
附近的村莊又開始請神婆祭拜河神，這次沒人敢再用活人祭祀，但扔下水裡的牲畜卻隻多不少。
※※※
蕭青冥和江明秋等人，日日在河堤上巡視。
眼看著攻城進度一天比一天慢，一貫沉穩的江明秋都禁不住心急如焚：“流言最是難辦，抓得了造謠傳謠的人，卻堵不住百姓的嘴，再慢下去，隻怕趕不上汛期前完工。”
蕭青冥抬頭看一眼乾旱灼熱的天空，拭去額角的汗，蹙眉道：“問題恐怕還是處在那些反對修堤的人身上。”
江明秋問：“陛下的意思是？”
蕭青冥搖搖頭，回頭朝負責安全問題的禁衛軍指揮使陸知道：“最近夜裡要小心巡查，隻怕還會有人生事。”
陸知抹把被豔陽曬得黝黑的臉，點點頭：“陛下放心，末將明白，無論誰敢來破壞大家好不容易修起來的堤壩，咱們跟他沒完！”
※※※
入夜，月明星稀，銀白如霜的月光映照在滾滾江麵之上，磷光泛泛遠去，宛如河中俯臥著一條銀色巨龍。
靜謐的夜色裡，數十條漁船借著黑夜的掩護，自荊湖而出，沿著支流悄無聲息劃向長寧河畔。
梁家寨二當家陸返，正領著百來寨眾，朝著南岸河堤的方向快速劃去。
起初他並不願意趟這趟渾水，奈何大當家不斷拿當初施救之恩逼迫。
最後承諾隻要乾了這一趟，就不再叫他做彆的，待汛期過了，再替他尋門親事，以後去過他的平靜日子，陸返想了想，隻好咬牙點了點頭。
“二當家，瞧，堤壩就在那！”
陸返順著手下人指的方向看過去，明明應該是夜深人靜酣然入睡的時間，那河口兩端的堤壩上，竟然還有不少工程兵們，正舉著火把繼續施工。
沿堤兩側，每隔一段距離便設有一座燃著篝火的木樁，把夜晚的堤壩映照成兩段睡臥的金龍。
陸返暗自吃驚不已，他知道這次官府是真心想把這段河治好，可萬萬沒想到，竟然決心如此之大，也連夜裡休息的時間都在搶工。
他遠遠看著河堤上來往不絕的工程兵和運輸車，懸在半空中的吊籃，帶著沉甸甸的泥沙土石，一籃又一籃不斷往河岸傾倒，不知疲倦，不分晝夜。