那些大頭兵們熱火朝天的喊著號子，他們明明不是荊州本地百姓，卻冒著偌大的風險，承擔了最辛苦最危險的活。
數日前隻修了一半的河堤，眼看著又往中間合攏了幾十米，這樣下去，要不了三個月，說不定真能讓這麼大一條長寧河改道！
陸返皺起眉頭，心下難免開始躊躇不前，自己要是真去下手破壞堤壩，豈不是成了罪人？
就算做了水匪，這麼昧良心的事，他也乾不來啊。
手下等的有些不耐煩：“二當家，咱還去不去了？大家夥都在等著您吩咐呢。”
陸返沒好氣地瞪他一眼：“閉嘴！不去了，咱撤！”
“什麼？”手下震驚地瞪大眼，“大當家可是叫咱立了軍令狀，隻許成功不許失敗的！什麼也不做，就這麼回去，怎麼跟大當家交代？”
陸返的倔脾氣上來，眉頭一豎：“不乾就不乾，你怕大當家怪責就自己去啊。”
說罷，他也不理會其他麵麵相覷的寨眾，蕩起漿就要掉頭。
那名大當家的手下卻不甘心，他朝身旁的人使了個眼色，幾個身強力壯的漢子，立刻將船上綁著的一隻石刻大龜一同抬起，吃力地推入河水之中。
龜背上刻著“河神怒，興災劫”的字樣，用一條粗麻繩固定在岸邊，隻等過幾日再來打撈。
沒想到，這群水賊甫一出現在河堤附近時，就被正在夜間巡查的陸知，舉著望遠鏡瞧了個一清二楚。
他冷笑兩聲，朝手下禁衛軍一揮手，早已埋伏在側的水師士兵們立刻一擁而上，一簇簇箭矢尾巴帶著火星，疾風驟雨般撲向那群水匪的船隻。
轉眼之間，河岸邊火光四起。
水匪大驚：“是官兵！快跑！”
陸知哼笑道：“晚了！”
眼看漁船上的水匪們紛紛跳河打算分散逃跑，沒想到，河裡迎接他們的，是一張張巨大的網兜！
這些網兜都是原本用來建攔河木樁的，結果木樁沒用上，反而兜住了這些三更半夜來決堤的賊人。
那群水匪猝不及防之下，船也燒了，人也被網兜捉起來，一同打包帶走。
陸知又派人連忙將那隻石頭大龜撈起來，他舉著火把看著石龜上那幾個字，眼珠轉了轉，突然冒出一個主意。
※※※
二當家陸返作為小頭目被重點照顧，單獨被帶到了駐軍大營的營帳之內，四肢都被五花大綁，捆的像個粽子。
陸返黑著臉，惡狠狠地將官府的狗官們祖宗十八代罵了個遍，打定主意無論如何被拷打，也不能出賣寨子裡的弟兄們。
直到營帳被掀起來，蕭青冥、喻行舟和陸知一行人背著篝火的火光邁入帳中。
陸返眯著眼睛，逆光裡隻看見幾個綽綽人影，立刻大聲罵道：“狗官，有本事就砍了老子的頭！叫老子投降歸順，門都沒有！”
蕭青冥背後的陸知聽到這熟悉的大嗓門，結結實實一愣，他三步並作兩步走上前去，一把揪起陸返腦後亂糟糟的頭發。
煤油燈明亮的光線下，自家兄弟那張闊彆兩年的臉，赫然印入眼簾。
兩人四目相對，同時張大嘴，驚得說話都不利索了。
“三弟？！”
陸返又驚又喜，原本臭著的臉色充滿了激動的漲紅：“二、二哥？！你、你還活著？！你怎麼會在這裡？你咋又成了朝廷的官兵了？你忘了那些狗官那樣對咱……”
陸知同樣驚喜交集，忍不住狠狠抱住了自家兄弟，用力拍打著對方寬厚的背。
直到聽到最後一句話，他忽然黑了臉，啪的扇了他一個大耳刮子：“混賬東西，你出息了？什麼不好做，去做水匪？咱爹娘是這樣教咱的嗎？”
陸返被打得懵了一下，不服氣道：“那還不是因為朝廷昏庸，還得咱家破人亡，那皇帝老兒——”
“給我閉上你的狗嘴！”陸知差點嚇得魂飛魄散，惡狠狠道，“你說什麼大不敬的屁話？你以為你麵前的大人是誰？”
陸返悻悻地一撇嘴，用眼角餘光不屑地瞥一眼對麵的蕭青冥，悄咪咪小聲嗶嗶：“還能是誰？狗官唄……”
蕭青冥垂眼俯視這對戲劇性重逢的兄弟，似笑非笑道：“陸指揮使，你何必發這麼大火？”
陸知一個激靈，頓時緊張起來，半跪在地請罪道：“陛下恕罪，末將這兄弟，腦子不太好使，語言衝撞了陛下，還請陛下從輕發落，所有罪責，由末將承擔！”
陸返一愣，呆呆望著蕭青冥，覺得自己仿佛幻聽了：“啥？什麼下？”
蕭青冥饒有興味地看著兩人：“陸指揮使，朕記得當初，你是不是也這麼咒罵過朕？”
陸知頓時被自己的口水噎住，鬨了個大紅臉，訕訕不敢看他。
喻行舟站在蕭青冥身側，輕聲低笑道：“陸指揮使帶人千裡迢迢趕來替陛下修堤，陛下還要如此逗他？”
朕……？
陸返雙目茫然一瞬，漸漸瞠大，再瞠大，最後瞪得眼珠子都快掉出來，滑稽地大張著嘴，方才那股天不怕地不怕的匪氣一下子消失得無影無蹤，整個人開始慌得發抖。
“皇、皇上？！”
老天爺啊，皇帝老兒放著皇宮裡好端端的金龍椅不坐，跑到這窮山惡水的荊州修什麼堤啊！
陸知用一種恨鐵不成鋼的眼神瞪視他，陸返幾乎快暈過去，自己造的什麼孽？好不容易從幽州逃出生天，結果水匪還沒當多久，又被官兵抓了正著。
還沒來得及感受兄弟重逢的喜悅，又當著皇帝的麵說些大不敬掉腦袋的混話，怎麼就這麼倒黴？什麼壞事都叫他碰上了！
陸返內心裡雖然對朝廷恨得牙根癢癢，但至高無上的九五之尊活生生站在他麵前的時候，依然嚇得雙腿發軟，隻剩跪在地上磕頭的份。
蕭青冥聽說了兄弟二人的事，頗為感慨地搖搖頭，那荊湖水寨裡還有不知多少因日子活不下去，走投無路被迫入水為寇的底層百姓。
他在桌後坐下，不疾不徐道：“你既然臨到頭知道悔改，沒有一錯再錯，朕也不是不能給你一個戴罪立功的機會。”
陸返心驚膽戰抬起頭來，心裡打鼓，猶豫一下，便把寨子裡的事一五一十都說了出來。
“……北岸那群地主，抬了不少銀子送給水寨，就是想讓我們這些水匪出力，破壞河堤，他們好坐享其成。”
“……還有那個水聖寨的水聖爺，平日裡經常做些裝神弄鬼的事，比起官府，這一帶的百姓更多信奉他的……”
蕭青冥思索片刻，道：“你既然是梁家寨的二當家，想必對荊湖水寨當地的地形和各個寨子的情況很熟悉吧？”
荊湖湖泊很大，又遍布蘆葦叢，幾條漁船往裡一躲，如同大海撈針，極難找到。除非把蘆葦叢都一把火燒光，但費時費力，實在吃力不討好。
若是有個熟悉內情的人引路甚至勸降，一切就會容易得多。
幾雙眼睛齊刷刷落在陸返身上，他額頭見汗，有些猶豫地看了一眼二哥，梗著脖子道：
“你們是官，我是匪，當初我差點餓死在岸邊，就是水寨的人給了我一口飯，救了我的命。”
“我被你們抓了，要殺要剮隨你們，但是要我出賣兄弟對他們揮屠刀，我做不到！”
“蠢驢啊你！”陸知一巴掌拍在他腦門上，氣得七竅生煙，對著他一通拳打腳踢。
“那些都是四處搶劫的水匪，你當他們是兄弟，人家當你是傻子！還派你這個愣頭青來掘官府築的堤？”
“你知不知道今夜萬一決堤，多少百姓會被水衝的家破人亡嗎？”
“幸虧陛下寬容大度，否則你現在早就是個死人了！”
陸返動了動嘴唇，垂頭喪氣地埋著腦袋，無言以對。
蕭青冥慢悠悠道：“既然你不願意與官兵為伍，朕也不強求。”
陸返驚訝地看著他，有點不敢相信皇帝竟然當真如此寬宏大量。
蕭青冥轉頭看向江明秋：“汛期在即，不能再讓水匪耽誤我們的工程進度，明日你便與陸指揮使一起，帶領水師官兵去荊湖剿匪。”
“除了那些水寨的頭領以及死硬派，最好還是以勸降為主。”
江明秋半跪行禮：“臣領旨。”
就在陸返忐忑不安地想著皇帝會如何對待自己的時候，蕭青冥的目光再次落在他身上。
他靠在椅中，從喻行舟手裡接過一碗冰糖藕蜜羹，一勺一勺往嘴裡送，漫不經心道：
“至於你，嗯……你既然跟那些水匪是兄弟，明天你們就把他這個二當家綁在船頭，看他那些講義氣的好兄弟，會不會來救他吧。”
陸返：“……”
可惡，說好的寬宏大量呢？