第二天。
荊湖平靜的湖麵忽然被幾艘大船破開, 闖入了一群不速之客。五艘雙桅杆樓船組成的船隊上，水師官兵們密密麻麻站在甲板上，手持弓箭, 腰懸長刀。
其中領頭的樓船船頭, 高高豎著一根木樁，梁家寨二當家陸返正被結結實實捆在木樁上，黑著臉，偷眼看著一旁麵色肅然的二哥陸知，在心裡罵罵咧咧，敢怒不敢言。
五艘大樓船一路挺進荊湖，筆直朝著梁家寨的方向而去，行動大張旗鼓, 沒有做任何掩飾，沿途早被周邊的漁民和水匪探知, 消息飛快傳到了梁渠耳中。
梁家寨裡，大當家梁渠和各個小頭目, 還有其餘幾大水寨寨主坐在堂中。
眾人議論紛紛，皆麵露焦慮之色：“官兵怎麼來的這麼快？”
梁渠手提大刀, 一刀重重砍在桌角，頓時削去一截朽木，他冷哼道：“陸返這個小子果然不可靠。”
“昨天讓他帶兩百人去破壞堤壩, 半途臨陣退縮, 什麼也沒乾, 竟然還中了官兵埋伏, 最後隻逃了幾十人回來，剩下的全部官兵捉了。”
“現在陸返那廝還被捆在船頭示眾，真是丟儘我們荊湖水寨的臉！”
一個小頭目猶豫道：“那咱們要不要去營救二當家？總不能讓他一直被這麼捆著吧？”
梁渠皺眉道：“那群官兵明擺著就是拿陸返作誘餌, 引我們兄弟去救，好一網打儘，否則的話，咱們這麼多船和寨眾，分布在荊湖不同的地方，官兵哪裡能一一尋到？”
“若是去救，豈不是正中敵人下懷？”
有人讚同，也有人反對，眾人吵嚷之際，梁渠看向一旁的水聖爺，問：“水聖爺爺可有破敵之法？”
水聖爺揉弄著肥闊的耳垂，沉吟片刻，道：“大家不必慌張，你們想想，前些年又不是沒有官船過來剿匪過，那又如何了呢？最後還不是無功而返？”
“而且，聽下麵人來報，說官兵才五艘大樓船，這些水兵在河上和海上行走慣了，根本不知道荊湖的情況。”
“樓船看著威猛，實際上不好掉頭，行動也慢，最依賴大風。可是咱們荊湖並不比江河，根本沒有那麼大的風，水流也平緩。”
“咱們的漁船小而輕巧，劃起來可比那些笨重的大船快多了，咱們要打就一擁而上，要跑就一哄而散，官兵怎麼追得上咱們？這也是以往官船每次來都铩羽而歸的原因。”
水聖爺慢悠悠分析，眾人聽著都明白這個道理，紛紛點頭，露出自得的微笑。
“依我之見，不如趁此機會，大挫一番官兵的銳氣，將他們徹底趕出荊湖。”
“如果能一舉大破官兵，咱們再把此事往河神之怒上引，他們攔河修堤的事也會受影響，豈不是一舉兩得？”
“可是官兵實力厲害，咱們按老法子攀上大船，也打不過他們。”一個小頭目依然眉頭緊皺，他正是那夜偷襲蕭青冥的船反而被官兵打殺一通，到現在還心有餘悸。
梁渠咧嘴一笑，冷冷道：“這還不簡單，樓船目標大，眼下天旱酷熱，有風無雨，最怕火燒，咱們將他們引到蘆葦蕩附近，用火攻！燒船！”
小頭目震驚地望著他，結結巴巴道：“可是咱們還有百來弟兄，還有二當家都在官兵那呢……”
梁渠眯了眯眼，頗為遺憾道：“那也隻能怪他們自己實力不濟，再說，官府抓住了二當家的，豈能饒過他？早晚都要砍頭的，早一刻晚一刻罷了。”
“為了咱們荊湖水寨大部分兄弟的命，也隻能犧牲他們了！”
水聖爺和其他幾個水寨寨主都表示讚同，其他寨眾也無話可說，小頭目有心反對，卻也無可奈何，隻好點頭應聲。
※※※
蒼青色天空，日頭逐漸升起，尚未到夏天，古怪的酷熱已經開始炙烤著湖麵。
樓船甲板上，陸返被梆在木樁上，被烈日曬得頭暈眼花，嘴皮子開裂開口。
他難受地舔了舔嘴唇，忍不住朝著陸知道：“二哥，你那皇上又不在，你就不能行行好，給自家兄弟鬆鬆綁？”
陸知盤腿坐在地上，瞥他一眼，不鹹不淡道：“誰讓你犯下大錯，活該！不掉腦袋就不錯了，昨天陛下給你改過自新的機會還不加珍惜，現在還想鬆綁？做夢。”
陸返撇撇嘴，梗著脖子道：“水寨裡的弟兄們一定會來救我們的！”
陸知嗤笑一聲：“那我們正好以逸待勞，等著他們來自投羅網。”
陸返頓時不說話了，他有些焦灼地望著遠方看似平靜的湖麵，雖然嘴上還嘴硬，實則他對那些水寨“兄弟”會不會來救自己，半點把握也沒有。
大家表麵上稱兄道弟，大口吃肉大口喝酒，實際上，若非他一身力氣和武藝，硬是用武力壓著下麵的小頭目們，誰會服他這個半路來的二當家？
不知過了多久，久到陸返開始昏昏欲睡時，遠處波瀾不驚的湖水深處，陡然傳來動靜。
原本平靜的湖麵蕩起層層漣漪，數不清的漁船紛紛從四麵八方裡鑽了出來，朝著五條大樓船浩蕩而來。
那一艘艘漁船靈動如同遊魚，在湖水裡來去如風，自半空往下看，硬生生營造出千軍萬馬包夾的氣勢。
震天的喊殺聲隨之而來，陸知騰地從甲板站起身，精神一振：“終於來了，來得正好！”
陸返凝目望著那些熟悉的船隻，驚喜之色尚未來得及爬上臉頰，卻見對麵的漁船點起了一簇簇微弱的火光。
“殺官兵！把官兵趕出荊湖！”
伴隨著四起的喊殺聲，數不清的弓箭帶著燃燒的火光，在湖麵上空劃過長長的弧線，朝著大樓船拋射而來，撞擊在塗了厚厚防火塗料的船舷和甲板上，發出叮叮當當的聲響。
其中一支箭堪堪擦著陸返的胳膊射過去，差點給他戳穿一個血窟窿！
陸返氣得破口大罵：“梁渠那個過河拆橋的狗東西！竟然不管兄弟們死活！這是要燒死我們嗎？！”
“虧得老子三番四次給他賣命，一點情麵都不留！”
陸知抽出腰間長刀，一把砍斷了他身上困縛的繩索，冷聲道：“瞧你的‘好兄弟’乾得好事！”
“他們用得著你的時候給你一口飯吃，用不著你的時候，誰管你的死活？”
“匪就是匪，你若要繼續執迷不悟，我這個當哥哥的也無話可說，你要是能從我手裡逃走算你本事，要是不能，那我隻好打斷你的腿，也好過給你收屍！”
陸返從小天不怕地不怕，唯獨慫這個二哥，哪裡敢跟他上手拚鬥，當下也不做聲，縮了縮脖子，蹲在地上慫成一團。
“我錯了，我認錯還不行嘛！”
陸知二話不說，拎著他的衣領將人拽進船艙，厲聲問：“快說，梁家寨在哪裡？”
陸返咬了咬牙：“繞過這片蘆葦蕩，往東三四裡的地方有一座湖中矮山，就在山上！”
正說著，兩人腳下一陣晃動，樓船徐徐開動，繞著蘆葦蕩外側開始行駛。
五條樓船仿佛五個巨大的靶子，被上百條小巧的漁船圍攻，各種箭矢如雨揮灑而至，船上不少地方都燃起了火星，官兵們手忙腳亂地撲水滅火。
甲板上手持弓箭的官兵也開始向敵人放箭，但那上百條漁船時聚時散，在湖中肆意亂竄，看上去雜亂無章，大部分弓箭都射空，徒勞落入水中。
兩邊對射一陣後，官船漸漸不敵水匪的漁船，且戰且退，一路朝著蘆葦蕩外側逃跑。
看著官船狼狽逃走的樣子，那群水匪在漁船上轟然大笑，不依不饒地追上來，仗著靈活的姿態，一條條船層層疊疊堵在蕩口處，企圖把官船逼回蘆葦蕩。
“堵住他們，不能放跑一艘船！”
“今日定要叫那些官兵知道咱們荊湖水寨的厲害！”
上百條小漁船為了堵住出口，死死擠在一起，湖麵風緩，官兵的樓船就連風帆也無精打采，隻好緩慢沿著蘆葦叢邊緣行駛。
其中一條插滿了箭矢的樓船，船尾已經有著火的跡象，就連蘆葦蕩也被點燃，大火隨風開始蔓延，將四周的湖麵映照得一片通紅。
引得水匪們大聲歡呼，仿佛已經勝券在握。
卻在此時，樓船後麵重重疊疊的蘆葦蕩仿佛被風吹倒般晃動起來，一艘艘包裹著黑色鐵皮的小型撞擊艦冷不丁從蘆葦叢裡冒了出來。
大樓船一直貼著蘆葦叢邊緣，外麵那些攻擊的漁船竟未能注意到裡麵還藏著埋伏！
那些撞擊艦一條連著一條，足足有四五十條，流線型狹長船身通體牢牢釘著鋼鐵外殼，每條艦頭都裝有形似鳥喙的鋼鐵撞角，極為尖銳堅硬。
船尾我輪狀葉片沉入水裡，隨著船隻劃動，便瘋狂旋轉排水。
這幾十艘鋼鐵撞擊艦，都是江明秋從寧州船廠調來，一直藏到今日，終於派上了用場，殺了水匪一個猝不及防。
鉛黑色的鐵船魚貫而出，宛如一條條窮凶極惡的狼群，朝著那些擠在一起的漁船飛速撲過去。
這些撞擊艦比起漁船的速度更為靈活，船身極其堅硬，甚至無需太多技巧，隻需看準目標橫衝直撞。
那些大小形狀不一的破舊漁船，在這些猙獰的鋼鐵怪物麵前，孱弱如同嬰兒。
每一次猛烈撞擊，都能瞬間把對麵的漁船撞得稀巴爛，有的甚至直接被撞成兩截，連個水花都冒不出來就沉入了湖裡，上麵的水賊如同調入煮鍋的螞蟻，驚慌失措四散奔逃。
那些漁船本來為了堵住官兵樓船去路，擁堵在出入口，這下被撞擊艦撞得想要散開，卻一時半會擠住了通路。
直到外圍的漁船被撞得七零八落，損失了大幾十艘，剩下的水匪想要逃跑，卻發現不知何時，那幾艘大樓船已經連成一排攔在出口，反過來堵住了水匪。
水匪的頭領開始大聲疾呼：“快撤！快撤！不能跟官兵硬拚！”
“跳水！棄船跳水！”
撤退的口哨聲此起彼伏，原本烏泱泱浩蕩蕩的荊湖水匪，一下子作鳥獸散，開始朝著四麵八方逃竄。
不少水賊連船都不要了，企圖像以往那樣仗著自己對水路的熟悉甩掉後麵的撞擊艦，逃回自家寨子。
可惜千算萬算，卻算漏了陸返這個“二五仔”。
中間的大樓船壓根不去管那些四散逃走的小漁船，帶領一眾水師，按照陸返引路的方向，直接往梁家寨所在的方位直撲而去。