自蕭青冥在朝議上公開前太後和奸宦童順謀逆大案, 朝野震驚，天下嘩然。
尤其當《大啟日報》將這件事以官方的正式措辭，刊登到頭版頭條發行各州府後, 民間的議論聲登時達到了最高峰。
“今天的報紙聽了嗎？當今的皇帝居然不是原來那個！”
“我就說嘛，哪有昏君一夜之間就性情大變成明君的, 事有反常即有妖！”
“奸臣誤國啊！幸好真正的陛下平安無事……”
皇宮, 禦書房。
蕭青冥坐在椅中，手裡攤開一本懷王八百裡加急發來的奏折。
“陛下，如今懷王雖然已經拿下了淮寧府知府，控製了淮州陳氏，但其他幾個世家並不甘心就這樣倒下。”
瑾親王蹙眉道：“林探花的奏折上說, 淮州如今謠言四起, 鹽價糧價都在飛漲，尤其是以‘真理社’為首的幾個文人結社。”
“他們雖然不敢明著替前太後和陳家翻案，但不少謠言都在揪著陛下曾被奸臣暗害的事, 不斷質疑。”
蕭青冥冷笑一聲：“一群秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了, 這個時候多蹦出來一些也好, 正好一網打儘。”
兵部尚書關冰肅容道：“陛下, 臣擔心的是, 這些人狗急跳牆, 隻怕會逃往蜀州，跟蜀王府勾結，不可不防。”
“臣以為, 淮州還需要增派一支力量，將那些在暗中造謠生事，冥頑不靈, 繼續對抗朝廷的世家殘餘徹底消滅，清田和糧稅改革一事，才能繼續推行下去。”
“不能叫那些人繼續心存僥幸，覺得朝廷寬容，就可以肆意妄為，抹黑陛下！”
書房內眾人齊齊點頭。
對於這些世家大族而言，控製鹽、糧以及輿論，裹挾百姓倒逼朝廷的手段，可謂百試不爽，淮州陳氏雖然倒下去，錢氏、梅氏等其他世家卻不甘心一同陪葬，不見棺材不落淚。
蕭青冥單手支著額頭沉思，手指在桌上輕敲兩下。
還不等他決定派誰去收拾局麵，一個出乎他意料的人率先走出來——竟是秋朗。
秋朗單膝跪地，拱手行禮道：“陛下，臣請求為陛下出兵淮州，鎮壓宵小。”
一旁的莫摧眉頓一挑眉，暗暗撇嘴，想不到秋朗這根木頭居然也有主動請戰的時候。
他轉念一想，這廝去了淮州也好，他一走，留在陛下身邊的近臣，豈不是隻剩自己了嗎？
莫摧眉眉開眼笑道：“秋統領親自去淮州，必定馬到成功，不費吹灰之力。”
秋朗用餘光瞥他一眼，懶得理會。
蕭青冥一怔，有些意外地看著秋朗，他記得秋朗曾說過他是出身自淮州將門，還身負一樁滅門血案，至今未能找到當年的仇家。
他深深看了對方一眼，頷首道：“也好，朕便將天子劍賜予你，許你先斬後奏之權，務必好生將淮州那些歪風邪氣好好整頓一番，但凡有企圖對抗朝廷國策和叛亂者，定斬不饒！”
秋朗眼神複雜地抬頭看他一眼，雙手接過那柄象征無上權柄的天子劍，乾脆利落道：“臣遵旨！”
莫摧眉暗搓搓的笑容逐漸凝固，酸溜溜地嘀咕兩聲：“早知道就不讓你搶先了。”
秋朗將自己的佩劍彆在腰間，雙手捧著天子劍反複檢視，冷不丁道：“你搶先也沒有用，這劍也要看在誰手上。”
莫摧眉：“……”
※※※
得了蕭青冥的旨意，秋朗率領千精兵晝夜趕路直撲淮州，但他並沒有馬上動手帶兵進城，隻是在淮寧府附近的月城駐紮下來。
十多年前，月城還是一個縣城，秋家正是當地最大的家族。秋朗的父親秋應從乃先帝時期一位驃騎將軍，雖不能與淮州幾大世家相比，但在當地也算名門望族。
自秋朗被蕭青冥召喚回人世，他就一直呆在蕭青冥身邊，從未踏上家鄉的土地半步。
近鄉情更怯，在他內心深處，一直對這片令人傷心的故地有些抗拒。
秋家祖宅，就在月城外十裡的山腳下，秋朗獨自一人策馬，沿著村野間的田埂道往祖宅的方向走。
他記憶深處那些熟悉的道路，早已在許多年的歲月裡夷平，這條路的儘頭，除了一片破敗的村落，什麼也沒有。
秋朗站在村尾一片墳崗前，望著雜亂的墳頭默然無語。
當年的秋家因遭彈劾“失地”，被朝廷問責，還來不及等到他的父親上京告禦狀自澄清白，就被人出賣，一把火將祖宅燒了個精光，徹底死無對證。
從此，曾經的名門秋家，莫名背負上畏罪而亡的汙點，在月城消失。
秋家的祖宅，田產，被當地其他大戶瓜分得一乾二淨，府上所有的浮財更是不翼而飛。
唯獨還是個少年的秋朗，在外遊曆學武反而僥幸逃過一劫，可他彼時年紀尚幼，什麼也不懂，更什麼也做不了，連仇家都找不到，隻能被迫接受一夜之間全家慘死的結局。
沒過幾年，他也帶著死不瞑目的遺憾病故。
秋朗在那片頗有些年歲的亂墳堆裡，費了一番力氣，才找到了秋家的墳。作為負有汙名的武人，秋家甚至不配有一座好墳，隻起了一片簡陋的土堆，插上幾塊木板了事。
父親秋應從一生對朝廷鞠躬儘瘁，最後也沒能得到朝廷的善待，反而因武人之身備受文官打壓，一個禦史就能輕易扣上罪名，秋朗一直對此耿耿於懷。
他曾發誓與朝廷貪官汙吏勢不兩立，萬萬沒想到，有朝一日，他非但死而複生，甚至成為了秋父可望而不可及的天子第一心腹近臣，手握重兵的禁衛軍統領。
從前秋父都要畢恭畢敬對待的士紳文官們，如今見了他都要戰戰兢兢，如履薄冰，生怕得罪了自己這個天子心腹。
而今更是手掌天子劍，代天子行威柄，就連那些不可一世的淮州世家都要看他的臉色。
委實造化弄人。
秋朗壓抑著沉痛的心緒，獨自一人將周圍清理出一片乾淨的空地。
突然，他身後傳來一聲嘶啞的喝罵：“你是什麼人？為何動我家的墳！”
秋朗一愣，回過頭，對麵一個年近五十的老漢，一身粗糙的麻布衣服，拄著拐杖快步走過來。
那人一頭亂糟糟的花白頭發，走近時，秋朗才注意到他左臉有嚴重的燒傷痕跡，已經完全毀容了。
秋朗蹙眉打量他一會，遲疑著問：“你與秋家是何關係？怎麼說這是你家的墳？”
老漢驚疑不定地看著他：“秋家？這年頭，竟然有年輕後生還知道秋家？”
他突然一瞪眼睛，指著秋朗腰間懸掛的黑色長劍，結結巴巴道：“你怎麼會有老爺的佩劍？你究竟是什麼人？”
他猛地上前，繞著秋朗轉了一圈，滿臉不可置信：“不可能啊，年紀對不上，小少爺怎麼這麼年輕……”
秋朗凝目，拔出長劍利落地使出一套秋家獨門劍法。
最後收劍回鞘，一把抓住他的手腕，沉聲道：“我就是秋朗！你是不是當年秋府的人？快告訴我，當年究竟發生了什麼？還有沒有像你一樣的幸存者？”
老漢呆呆地看著他好一會，突然“啊”的一聲，雙腿一軟，忍不住跪了下來，老淚縱橫道：“老天開眼，竟然讓秋家有一根獨苗活下來了……”
他激動地抓著秋朗的手，哽咽道：“小少爺，老仆是馬房的阿田，您恐怕已經不記得我了……”
“十年前那個晚上，我因為生病沒有吃東西，結果半夜我醒過來，發現府上居然走水了，可是所有人都昏昏沉沉，沒有一人是清醒的……”
他咬牙切齒地道：“有一夥蒙麵的賊人闖進了秋家，燒殺搶掠，搶走了所有的錢財，把秋家上下幾十口人都鎖在屋裡，活活燒死！”
“我在逃跑的時候，被一根掉落的柱子砸到腿，又被濃煙熏暈了過去，可能是天無絕人之路，後半夜一場大雨澆息了火，我藏在屍體堆裡，沒有讓賊人發現。”
田老漢長長歎息道：“從那以後，我無處可去，日日擔心受怕，隻好躲在這亂葬崗附近的山上，守著秋家的墳，打獵為生。”
秋朗竭力壓抑著怒火，沉聲問：“可還有其他人幸存？”
田老漢皺著眉頭思索了片刻，猛地抬起頭：“我不確定，但很有可能——夫人也許還尚在人世！”
“什麼？我娘還活著？”秋朗渾身一震，極罕見地露出了驚容，又覺得不對，“不可能，我當年回鄉開過棺木，確有父親和我娘的屍身。”
田老漢仔細思索許久，因時間久遠，有些記不清，勉強道：“我記得大火前一日，夫人的娘家派人來過，說是要與夫人商議什麼，後來好像起了爭執，夫人叫我去送他們離開。”
“可是他們卻不肯離開，說是非要讓夫人回一趟娘家。”
秋朗一點點擰起眉頭，他的母親姓林，林家幾十年前在月城隻是一個名不見經傳的耕讀之家。
本來看不上武夫，但秋家的聘禮實在豐厚，兩家就結了姻親，但後來就斷了聯係，並不如何往來，尤其是秋家出事以後，恨不得馬上與秋家割席，逢人就說秋家連累了他們。
“後來呢？”
田老漢搖搖頭：“林家早就搬離了月城，我也不知道夫人去是沒去，唉，要是她去了，說不定就能逃過一劫了。”
秋朗在原地沉思良久，當年一把火把眾人都燒得麵目全非，難以辨認，等他回來，早就埋入了亂葬崗，誰又會理會一個十幾歲的小孩子？
難道當初的棺木裡其實壓根就放錯了屍身？秋朗心中陡然提起一股巨大的希望，也是，誰會為一家畏罪而亡的武夫仔細收斂屍骸呢。
作彆田老漢，他立刻派人去查訪母親林家這些年搬去了哪裡。
秋朗如今不再是當年的小孩子，他手握著巨大的力量，不出天，關於林家的消息就擺上了他的案頭。
原來當年林家怕被秋家牽連，出事以後立刻搬離月城，搬去了淮州首府淮寧府，在城外花了大價錢購置了上千畝良田，成了當地一戶大地主。
秋朗緊緊捏著這封情報，攢成拳頭，林家昔年不過一個普通耕讀家庭，哪裡來的這麼多錢？更何況淮寧府盤踞著淮州世家，一個暴發戶如何輕易立足？
秋朗二話不說，立刻動身趕到淮寧府城外。
※※※
林家鎮。
自林家舉家搬來此地，到如今早已發展成一個富裕的鎮子，秋朗沒有聲張自己的身份，隻帶了兩隊親衛進入林家鎮，鎮民們依然被這股整肅的氣勢震撼，四下裡議論開來。