第二日一早, 趙懷憫和趙襄兒兩個果然沒來送行。
習慣了長久分離的兄弟姊妹，早已不把僅僅大半個月的離彆放在心上。
離去前，隻有兩名太極宮的內侍過來, 囑咐趙恒路上小心，又送來一封聖人親筆寫下的書信，讓他轉交蘇仁方。
儘管蘇仁方此番回京，就要長居於此, 但唯有聖人親筆書信，方能表這些年來的謝意和器重。
趙恒謝過後，接了信，當即上馬, 輕裝簡從, 出長安城門, 沿著官道, 朝西北方向疾馳而去。
眾人一路披霜戴月，日夜兼程，行動之肅然有序, 宛若行軍途中, 終於在數日後抵達原州境內, 與蘇仁方一行相遇於驛站。
“將軍, 客兒來遲了。多日不見, 一切可好？”
趙恒一下馬，將韁繩交給驛站中的雜役，也來不及整理儀容, 便快步趕上去，一向嚴肅到古板的臉上難得露出笑容。
“客兒”是他的乳名，當初, 因為他出生不久，尚在繈褓中，便要旅居他鄉，母親才替他起了這個乳名。
許多年過去，除了蘇仁方，已再沒人這樣喚他了，連聖人也很少。
“好，好，我一切都好，年紀雖不小了，卻老當益壯，這點路，不礙事，彆為我擔心。”
蘇仁方笑得十分爽朗，麵上被西北風沙嚴寒割出來的道道深溝都擠到了一起。
他已年過花甲，比聖上還要年長不少，卻依然精神矍鑠，風采奕奕，若不是當年在天山征戰時，落下了嚴重的腿疾，如今越發嚴重，一到冬日，便痛得無法動彈，他也不會在這時候選擇致仕。
已到深秋，即將入冬，一出長安，再往西北來，便能明顯地感受到風霜的威力。
趙恒深知他的老毛病，二話不說，也不假他人之手，親自上前，扶著蘇仁方往屋裡去。
兩人之間，雖無生恩，卻有養恩，親近自非旁人可比。
尤其蘇仁方的兩個兒子，都已在十年前一場戰事中捐軀，他獨身一人，越發將趙恒當作親子一般照看。
待進了屋，趙恒又親自倒了一杯溫水，奉至蘇仁方的麵前：“路上風疾沙燥，將軍快多用些水吧。”
蘇仁方接過水，一口飲儘，接著，便拉還要給他再倒的趙恒坐下：“好孩子，我知你心地純善，但隻在這兒就好，等回了京——”
他沒把話說明，也知趙恒一定早就明白。
他隻是替聖上養育八王，連養父之名也沒有，斷不能承八王的情。八王的父親，始終隻有一人，便是太極宮中的聖上，除此之外，誰也不能逾越。
稍有感念無妨，但若讓聖上知曉，八王對他如此尊敬，感情如此深厚，實在不妥。
“你的父親是聖上，該多孝敬聖上。”
趙恒低頭坐在簡陋的榻上，許久才沉聲道：“將軍，我明白的，隻在這兒。”
蘇仁方露出欣慰的笑容，被花白的須發襯得格外慈祥：“我知你心裡什麼都明白，不過一直未曾表露罷了。”
趙恒是個很不一樣的孩子。幼年時，他就少言寡語，比同齡人更顯沉穩。隻是，遇事時，他也多一言不發，曾一度教人疑心，這孩子是否有些木訥。
可時間久了，蘇仁方漸漸明白，趙恒一點也不木訥，相反，他其實十分聰敏，小小年紀，就已將自己的處境看得一清二楚。
尤其涉及朝廷，涉及地位的事，不必任何人提醒，他就知道如何拿捏分寸。
聖人總以為，是蘇仁方教導有方。可蘇仁方清楚，他礙於趙恒皇子的身份，每每遇事，都隻敢稍加引導，是趙恒自己秉性淳厚，明事理，懂進退。
“我本還擔心，你這一次一個人留在長安的時間太久，恐不習慣他們在朝中的規矩，不過，前幾日我收到邱老的信，便知你什麼都清楚。你做得很好，不過，還是要小心些，畢竟是太子殿下……”
為人臣子，絕不該私下議論主君，隻是，麵對這個自己一手養大的孩子，蘇仁方總是不願隱藏自己的肺腑之言。
趙恒向邱思鄺透露崔賀樟的行徑，為了不得罪太子，又提前向東宮透了口風，這樣的行事方式，簡直就是在夾縫中尋找平衡。
若太子是個胸懷寬廣的人也就罷了，這樣做的確是最佳的處理辦法。可太子分明不是。再加上二十年前，聖上將八王送往邊塞，也有些隱情，若被太子知曉，恐怕要生變。
趙恒聽著他的話，敏銳地察覺到其中的深意，不禁問：“將軍，是否發生了什麼我不知曉的事？”
蘇仁方沉默片刻，歎了口氣，撐著桌案將不太靈便的雙腿放鬆些，低聲道：“你是六月回京的，八月，安西都護府出了一件事，你在長安可有耳聞？”
趙恒點頭：“自然聽說了，安西都護府大都護秦武吉上疏朝廷，稱其麾下一名都護府司馬曾鈺徽私下與疏勒幾大貴族世家私下勾結，縱容其手下的盜匪搶掠往來途經龜茲的商隊，從中斂財得利，上月，太子和幾位宰相商議後，又上報聖人，將曾鈺徽革職問罪。此事有什麼問題？”
這件事，說大不大，發生在遙遠的西域都護府，與長安的聯係實在少之又少，再加上秦武吉的及時稟報，按說應當不會造成太大影響。
不過，西域一帶，雖已被大魏統治長達數十年，但周邊諸多大小國家，數十年來摩擦不斷，南麵的高原上，還有吐蕃和吐穀渾的虎視眈眈，軍政大事，不容差池。
蘇仁方冷笑一聲，搖頭道：“這是上報至朝廷，給大臣們，給聖上的說法。你跟著我在西域都護府待過幾年，那時你雖還小，但想必多少也知道些情況，單一個都護府的司馬，看上去品級不低，卻絕不可能聯絡得了疏勒的貴族世家。”
趙恒幾乎不涉朝政，當初聽說此事，也未深思，如今經這般提醒，立刻明白過來。
如今大魏的安西四鎮，在許多年前，都是西域小國，被王族和幾大世家統治長達千年，其根基之深，幾乎滲透到當地的方方麵麵。後來，幾經征戰，大魏攻破諸多小國附庸的西突厥，才得以征服大片西域土地。
朝廷雖在各地置都護府，但皆隻負責協調西域各方勢力，當地事務，仍由各世家大族決定。
一個都護府司馬，的確不夠分量——實際上，能說動西域貴族的，隻有大都護秦武吉。
“秦武吉。他是太子的人，當初由太子保薦，方能一路高升。”趙恒意識到事情的關鍵之處，麵色變得十分嚴肅，“是太子和王大相公在保他。曾鈺徽隻是替他頂罪的。”
“是啊。”蘇仁方閉了閉眼，語氣裡既有怒火，亦有無奈，“一名大都護，未能保一方安寧，反而做出這樣的事，實在令人不齒。”
他沒有指責太子和王玄治的包庇，趙恒明白緣由，有些話，即便私下裡，也應當避諱。