“我隻是想問一句，殿下如此抗拒我，是不是因為我妹妹的緣故？”
趙恒微微仰起頭，艱難地歎了口氣。
他感到一絲迷茫。對沈月芙的感情，原來已在不知不覺中變得複雜無比，憤怒、懷疑、不齒，又夾雜著憐憫，還有他自己也難以理解的在意。
這些截然不同的情緒交織在一起，怎麼也理不清。
不過，似乎與沈月蓉無關。
他之所以覺得該娶沈月蓉，自然與當年祖母的話有關，可更重要的，是因為他對沈家感到愧疚。
沈家這幾年的境況不好，人人都看在眼裡，而阿姊先前蠻橫的行徑，更是對沈月芙，乃至整個沈家的羞辱。這時候，若他再失信，不履行當初的定下的婚約，沈家隻怕真的要沒落了。
那是祖母的家人，他不想見到他們就這樣頹敗下去。
不過，近來，他似乎已很久沒有再考慮到這些事了。這樁婚約，在他心裡本就不常想起，現下更變得模糊了。
“不。”他拉開她環在他腰間的手，“與她無關。”
月芙順從地放開手，聽見他的回答，忽然有些落寞。
“那我明白了，殿下隻是因為不喜歡我……”
趙恒握緊雙拳，忍著回頭安慰她的衝動，在原地停了停，留下一句“這裡冷，彆再吹風了”，便強迫自己毅然離開。
望著他飛快遠去，直至消失在視線裡，月芙才收起臉上失落的表情。
竹林邊沒了趙恒，又變得清冷起來。她被涼風吹得瑟瑟發抖，心裡卻是高興的。
她覺得自己已經動搖了他的心，下一回，便該來一次重擊，徹底激發在他心中重新種下的憐憫了。
她的手釧，可還沒還呢。
……
紫雲樓中，王家兄妹才剛下完一盤雙陸，十三郎贏了，卻不見開懷。
十四娘將麵前的籌碼統統推給兄長，問：“阿兄，你可贏了，怎麼也不笑一笑？”
身邊的侍女下去替二人奉茶，彆的郎君和娘子也不再近旁，十三郎壓低聲道：“十四娘，今日貴妃和公主邀咱們來的原因，你我都明白，八王自然也明白。可他卻這樣冷淡，你不介意嗎？”
王家是數一數二的名門望族，即便這對兄妹隻是王玄治的堂侄和堂侄女，在外，也無人敢怠慢他們，可鹹宜公主囑咐趙恒好生照顧他們兩個，趙恒卻隻留了片刻，便自行離去，這樣的態度，是人人都看得出來的冷淡。
十四娘卻不以為然：“為何要介意？八王雖冷淡，卻並無怠慢不周，離去前，也已吩咐人照看咱們。至於咱們來這兒的目的——阿兄，本就隻是長輩們的提議罷了，若八王不喜歡我，我也不必強求，不是嗎？”
十三郎看著妹妹坦然的樣子，方才的不滿和擔心漸漸消失：“也對，誰也沒承諾什麼，咱們家不必攀附權貴，總會給你挑個合意的郎君。”
兄妹兩個相視一笑，各自放寬心。
……
無人的楓林中，趙懷憫等薛貴妃先行離開後，又等了一陣，才整理好衣衫，慢慢往外行去。
誰知，才從楓林出來，便迎麵遇見獨自一人的趙恒，不知為何，看起來有幾分失魂落魄。
兄弟兩個偶然相遇，都有幾分詫異，遂一路同行。
“阿兄怎會在此？”趙恒先發問。這一片楓林，若非從紫雲樓回去，鮮少會經過。
趙懷憫歎氣道：“年關漸近，近來政事頗多，我有些累了，便到這邊來走走，也算躲個清淨吧。”
如今已是十月下旬，朝中的官員考績、調動，與各屬國的往來，還有來年防汛抗旱的部署，都已提上日程，的確有些忙碌。
趙恒不疑有他，點頭道：“阿兄為國事操勞，替聖人分憂，已是不易，的確也該有閒暇時間，好好歇一歇。”
趙懷憫溫和地笑笑：“也就是這一會兒的工夫了。倒是八郎你，怎麼沒在紫雲樓？阿父不是讓貴妃替你辦了接風宴？”
趙恒想起方才的荒唐事，眸色黯了黯，沉聲道：“是，我才從宴上回來，許是前幾日奔波勞碌，也有些累。”
“嗯，你在路上也有大半個月了，覺得累也是常事。”趙懷憫點點頭，過了一會兒，又用詢問和關心的目光看著他，“方才的宴上，可見過十四娘了？舅父替你千挑萬選，才挑中了十四娘，聽聞，她不但相貌端莊，性情也謙和恭謹，是個不錯的孩子。”
趙恒的唇角動了動，斟酌道：“阿兄和舅父的好意，我都知曉，十四娘也的確是個不錯的女郎。隻是，我無心留在京中，這麼多年，在邊塞早已習慣，想來，以後也會回到那兒。好好的女郎，實在不該同我一道去受那份苦，我看，此事還是算了吧。”
他說完，以為趙懷憫不會輕易答應，正等著他的勸說，誰知，他卻忽然笑了。
“難得你有這樣的心意，以後，哪個小娘子嫁給你，都能享福了。也罷，你既然這樣說，我也不強求，待你以後自己挑中了哪位娘子，我再替你去阿父麵前說吧。”
兩人這時已回到趙恒的居所外，趙懷憫停下腳步，笑著道：“不過，我還得問你一句：真的還要回邊疆？當初，阿父可是隻打算將你送出去直到成年的，如今你已然快要及冠，又已不複幼時的孱弱多病，何苦再去那裡呢？”
“阿兄，我在那裡待慣了，留在京城，反而覺得不習慣，隻要阿父允準，我自然還是想回那裡。”趙恒說得十分認真。
趙懷憫仔細地看著他的眼眸，頓了頓，伸手拍拍他的肩膀：“好吧，如果你堅持如此，我也不好橫加乾涉。一會兒我還邀了幾位尚書一同議事，就不在你這兒久留了，你快回去歇息吧。”
趙恒點頭應下，站在一旁拱了拱手，目送長兄離去。
轉身的那一刻，他忽然發現，趙懷憫本該平整的領口衣料上，有幾道明顯的褶皺。
……
一場接風宴，不過一個多時辰，便陸續散了。
趙恒更衣後，再未回來，原本為他而來的小娘子們慢慢覺得意興闌珊，玩鬨了不多久，便有些耐不住性子，等王家兄妹一走，便沒了興致，三五成群地離去。
月芙這時才找到已經不知和哪些人一起玩樂過的妹妹，一同回到住處。
沈士槐還在衙署中，隻有秦夫人一個，在正堂中翹首等著女兒，一見到人，也顧不上月芙還在，便問：“阿蓉，如何？可見到八王？說上話了沒有？”
月蓉搖搖頭，似乎有些不喜母親這樣關心她同八王的事。
“哎，這可怎麼好？聽說聖人屬意的是王家的小娘子，也不知八王是怎麼想的……”秦夫人絮絮地念著，忍不住在屋裡乾著急。
月蓉咬著唇，看一眼默不作聲的長姊，忽然道：“阿娘，宴上人多，八王受公主之托，一直同王家兄妹在一處，我、我不會有機會了。不過，今日，有一位郎君邀我過幾日一同去山下的馬場騎馬。”
秦夫人眼神一頓，立刻問：“是哪家的郎君？阿娘我可見過？”
“就是那一位被聖人過繼給英王的九郎，名喚仁初的。”
作者有話要說： 阿芙：清醒點，我看上的人明明是你！
恒恒：我不管！你不能和他說話！
這本和以前的不一樣，應該不久就會光明正大的結婚，氣死他姐。
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