皇家重禮樂，一言一行當為天下典範。其中，各中繁瑣的祭祀、典儀、規製，尤為重要。按製，每年開春後，都要舉行親蠶禮。
親蠶之禮沿自周代，旨在鼓勵婦女勤於紡織，以表達朝廷獎勵農桑的態度，可以說是一年到頭中，最受內外命婦們重視的儀式之一。
照禮，親蠶禮應當由皇後親自主持。今上並未立後，因此，這幾年都是廢太子妃崔桐玉代為主持。
今年的親蠶禮本定於二月末舉行，年前便已開始準備，可因東宮突如其來的變故，崔桐玉受到牽累，隨趙懷憫一道被押往趙氏祖地，此事便被擱置下來。
先前眾人尚在震驚之中不曾緩過神來，眼看二月已過，隻需稍一提醒，便會回過神來。
隻是，內外命婦皆無主事人，這時候推舉出來的人，必得是下一任太子妃才最為妥當，因此，非月芙莫屬。
征求她的同意後，趙恒便讓人往幾位宗親耳邊提了個醒。
眼下政局不穩，人人都盼著早日定下來。都是人精，很快便知曉了其中的用意，紛紛往楚王府遞拜帖。
月芙來者不拒。趙恒在外奔走的時候，她便在王府中見各府的命婦，從長輩到平輩，統統笑臉相迎。但凡議及親蠶禮之事，她皆以“資曆尚淺，不敢托大”為由，自謙幾句，卻並未明確拒絕。
這一番往來，這些各有品階的外命婦們便琢磨清了她的意思。
她們一番商議後，推選出兩位年事已高的大長公主，以長輩的身份入宮麵聖，稱禮製不可廢，請聖上下旨，命楚王妃沈氏出麵主持今年的親蠶禮。
趙義顯當然知道，讓楚王妃主持親蠶禮意味著什麼。他拖著病弱的身體，知道這是又逼到他麵前來了，沒有應聲，而是讓她們先回去，等過幾日會下決斷。
可還未等他緩過神來，朝中便又一次因楚王從涼州歸來而掀起一輪議儲的風潮。一疊又一疊奏疏經幾位宰相的手，被送入甘露殿中，饒是趙義顯心中抗拒，也被迫看著書案上堆起的奏本入睡。
而僅僅隔了五日，那兩位大長公主便又一次入宮，請求儘快舉行親蠶之禮。桑蠶紡織與春耕秋收一樣，須得依天時而動，養蠶一事，就該始於春日，不可耽誤。
到這時，趙義顯哪裡還不知道，臣子們對他，恐怕已頗有微詞。
多年來，他在人前一向以寬容、仁慈著稱。為君數載，雖沒有前幾位帝王的豐功偉績，卻能算得上是一個合格的守成之君。
可是，這樣的名聲，終究在短短兩個月的時間被打破了。此時，再要提及他，他們私下議論的，恐怕已不再是“仁愛寬忍”，而要變成“優柔寡斷”了。
努力樹立幾十年的好名聲毀於一旦，他知道自己應當當機立斷，命翰林院擬定詔書，冊八子恒為太子，從此入主東宮，代為理政。
可每當這時，他的眼前就不由浮現出許多畫麵，有母親因他的政見不合心意，而露出失望時的神情，還有妻子臨終前，滿是怨懟的眼神，甚至還有長子懷憫被擒那日，跪在甘露殿裡歇斯底裡的模樣。
人人都說他錯了，那是纏繞他幾十年的噩夢。
可他忍了幾十年，就是為了證明自己沒錯。
如今，要親手打自己的臉。
他望著身邊的內侍，幾度開口要喚負責擬詔的翰林學士進來，話到嘴邊，又怎麼也說不出來。
猶豫的時候，他開始時常夢魘。
日子仿佛一下回到十多年前，他最驚惶憂懼的時候。
可那時，縱然四麵楚歌，他的身邊仍舊有妻子王氏的陪伴與開解。而現在，王氏已仙去多年，偌大的後宮中不乏溫柔美貌的嬪妃，卻沒一個再能像她一樣，毫無保留地關心他、愛護他，譬如兩個多月前，還陪在他身邊的薛貴妃。他哪裡想得到，那副美貌體貼的外表下，卻藏著那樣一顆放蕩又陰狠的心。
偌大的甘露殿裡，他孤零零一個人，懷著滿腔憂思，仿佛久病後昏聵失智的老翁，不分白天黑夜地從噩夢中驚醒，惶惶不可終日。
身邊服侍的內侍見皇帝的精神一日比一日脆弱，好似陷入某中難以排解的憂懼之中，連人也變得癡顛起來，個個嚇得不輕，慌忙請禦醫來連連看診。
短短三五日，甘露殿裡召了好幾回禦醫。
消息傳到邱思鄺的耳中，令他又急又怕。他是忠臣，一方麵擔心聖上禦體，一方麵又恐僵持了一個多月的儲位之事始終不得解決。
他本欲親自入宮探望，可在他之前，趙恒已先一步求見。
皇帝抱恙，身為皇子，本就應當侍疾左右以儘孝道。有好幾位皇子和公主都在外麵等著，隻因不敢越過他去，這才讓他先行。
邱思鄺憂心這對父子之間的關係，可他雖代掌宰相之職，卻到底是個外人。
對峙這麼久，也是時候了結了。
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