燕焜昱在重審趙氏案上退了步, 底線便潰敗到一退再退，輕而易舉便丟掉了任命主審官員的權利。
因為早有準備的緣故，隻五天, 審查此案的官員便拿出了一份完美到無可挑剔的卷宗。這也意味著, 燕焜昱必須替先帝下一份罪己詔, 向天下昭告他曾經失德的行為。
長年殿裡, 燕焜昱放下手中完全挑不出錯的卷宗, 憤怒地一拍桌麵：“宋司徒！”
宋蘭亭站在離他稍遠的位置, 聞言微微抬眸：“陛下有事？”
“你知不知道這份卷宗若是定性，我燕國皇室顏麵何存！”
“我並不認為陛下會顏麵掃地。”宋蘭亭道, “相反，天子敢於向百姓坦率承認自己的過失，是有擔當作為的明君之相。”
“明君之相？”燕焜昱冷笑一聲，“這般舉動無異火中取栗，稍有不慎，便是滿盤皆輸！”
黎庶的思想是最容易引導，也是最難引導的, 操作過程中一旦出現失誤，便極難翻身了。
宋蘭亭沉默了一瞬, 前段時間臨時修改計劃時, 他心裡對燕焜昱還抱著些許微末的希望，燕王雖說狠毒, 但也是有幾分手腕的，燕焜昱作為長子, 也接受過數年的準太子教育。但......宋蘭亭在心中歎了一口氣，五日前朝堂上的那一番對峙，讓他清晰地意識到了, 什麼叫朽木不可雕。
“宋司徒，五日前你攜百官在朝堂之上威逼我，聲勢煊赫猶如當年之鄭氏。”燕焜昱勉力壓下眸中的怒氣，“但你彆忘了，那麼多官員之所以跟隨你，隻是因為你恰巧與他們利益一致罷了，同領錄尚書事，不代表你就成真的成了百官中的執牛耳者！”
在燕焜昱看不到的角度，宋蘭亭眼裡失望的神色更加明顯。他知曉燕焜昱並非明君，但這目光短淺的程度......也著實超乎了他的預料。
這樣的人即使隻是短暫地坐上燕國的王位，對燕國百姓來說，也是禍非福。
計劃......要再快一些了。
從長年殿出來，離開燕王宮後，宋蘭亭被人攔住了去路，他的目光落在攔人袖口上那處隱蔽的家徽之上，心下了然。
“宋司徒。”那人對著他行了一禮，“主上請您一敘。”
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宋蘭亭跟著那攔他的人，走到一處隱蔽的小巷裡，推開了一座二進宅子的大門。他腳步不停，一直走向後院———這座宅邸的後院已經被改造過了，布置的有些像氏族的宗祠。
院子裡站著數名須發皆白的老人，這些老人中有一人最先注意到了他的身影，他點了點手中的拐杖：“宋司徒。”
宋蘭亭淡淡地點了點頭，目光從他們身上一一劃過：“各位尋我可有要事？若非緊要事務，請恕在下公務繁忙，不能相陪。”
剛剛和他搭話的老人突然陷入了沉默，宋蘭亭在原地站了片刻，見無人再出聲，便轉身就走。
身後拐杖重重觸地：“站住！誰允許你這樣目無尊長！”
“這位老人家，我們雖說同姓，但我卻不是宋氏族人。”宋蘭亭停步卻沒有回頭，“您與我非親非故，卻說我目無尊長，倒是有些奇怪。”
“奇怪？”那老人厲聲道，“宋燃犀，你以為沒有我們宋氏的幫助，你能坐穩司徒之位？”
宋蘭亭垂下眼睫：“司徒之位，與宋氏有何乾係？”
“十幾年不回家，性子倒是變了不少，還會和長輩頂嘴了！”那與他說話的老人揚起拐杖，就要像小時候一樣讓他受上幾棍懲罰，但卻被宋蘭亭輕飄飄地讓開。
“您非我長輩，倒是沒有管教我的資格。”宋蘭亭抬眼看那比記憶裡更加蒼老的人，大量的記憶在他心間翻騰，可他的語氣依舊是從容的、淡然的，好像在說什麼與他自己不相乾的事，“您怕是將我錯認成了十幾年前夭折的宋燃犀吧。”
“夭折？”那老者冷哼一聲，“你當真確定是夭折？”
“人死不能複生。”宋蘭亭向院子外慢慢走，“您怎麼能指望已經死了十幾年的人，重新回來呢？”
看著他的背影，老者眯了眯眼睛，神色愈發冷漠：“今天踏出這扇門後，你就與宋氏再無瓜葛！”
“......瓜葛？”宋蘭亭低低地笑了一聲，“本就毫不相乾，談何瓜葛。”
他沒有再停頓，也沒有回頭，就這樣一步一步地，消失在了院門口。
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一個低矮的土包前，嚴霜明向已經將姓氏改回趙姓的趙驚鴻招了招手：“驚鴻，過來。”
趙驚鴻走到他旁邊，被嚴霜明往手裡塞了一碗酒。
趙驚鴻：“......？”
他遲疑道：“老師？”
嚴霜明長長地歎了一口氣：“這裡埋著的......也算你的世伯。當年我們三人為好友，如今......倒隻剩我一人還在世間了。”
嚴霜明的目光從那塊無字的墓碑上一晃而過，神色漸漸複雜：“你敬他一碗酒吧！”
趙驚鴻不明所以，但還是按照祭祀亡人的禮節，恭恭敬敬地斟了一碗酒，澆到了那方墓碑下。
在他敬完酒後，嚴霜明拍了拍他的肩膀，“你回書院好好陪陪你娘，十幾年的大仇一朝得報，大喜大悲恐對身體有礙。”
趙驚鴻追問：“那老師您呢？”
嚴霜明素來嚴肅的眉宇間露出些悵然的意味：“......我再呆一會兒。”
等趙驚鴻走遠後，嚴霜明才重新將目光轉回來，他凝視那方不能刻字的墓碑，歎道：
“阿敬，沒想到當年一彆，再收到你消息的時候，竟是死訊......剛剛給你敬酒的孩子，便是趙兄的遺孤，如今趙氏的冤案已平，你在九泉之下，也該安息了。”
當年抓捕逃亡之時，趙峻將逃生的機會讓給了齊敬，自己則被抓回獄中冤殺而死，齊敬數次死裡逃生後，又想方設法救下了趙峻的妻子和兒子，然後幾經輾轉，將人托付給了他。
被隨意立在一旁的酒壇裡還有半壺酒，嚴霜明將那酒壇拎起來，壇口向下，透明而清澈的酒液汩汩流出，打濕了墓碑前的黃土。
齊敬身死之後他才知道，這些年來，他化名為寧晉，成了三皇子燕弘榮身邊的一名謀士，又不知用了什麼方法取得了先帝的信任，多年布局，最終以自己的死，成功挑起了那場宮變的序幕。
“齊氏族人四散飄零，困守在深宮中與你有血緣的燕輕歌，如今也安全地度過了那場宮變。”