藥方寄出, 所有人都好好休息了一天後，祝淩終於帶著人馬抵達了昌黎郡。昌黎郡的主城叫禦城，隔得遠遠的, 他們便看到城門口守著精神奕奕的士卒———半點都看不出消息裡說的有瘟疫蔓延的模樣。
他們這一大隊人確實顯眼, 在離城門還有百米的時候，守門的士卒中便分出兩人向他們的方向跑來，一直到近前才止。
站在前麵的那個人向最前方的祝淩一拱手道：“請問閣下可是陛下派來的代巡使？”
祝淩騎著馬滿麵肅然地向他頷首，隨後向他丟出一塊令牌, 那人迅速接住查驗一番後, 雙手將令牌奉回，恭敬道：“我們郡守大人正在郡守府裡等您，並非有意怠慢，而是確實有事脫不開身, 還請代巡使大人體諒。”
他頓了頓, 又道：“至於隨您一同前來的大人，郡守也為各位準備好了下榻的屋舍，還請各位大人先去梳洗一番。晚間郡守府為各位設置了接風洗塵的宴會, 還望各位不吝賞光。”
這人姿態放得低, 態度又恭敬, 沒有半點傲氣，祝淩注意到，他的話一出, 她身旁隊伍緊繃的氛圍都不自覺地鬆懈了幾分。想來也是，她作為代巡使替燕焜昱出使昌黎郡的消息一路上鬨得沸沸揚揚, 不論這位昌黎郡郡守是聰明還是蠢笨，都不會選擇在這個時候與她發生衝突。
祝淩臉上沒什麼神色，隻揚了揚馬鞭, 道：“前麵帶路吧。”
跟在他身後的人也算機靈，在他們倆交談的時候，已經返回讓禦城的守門士卒開城門去了。
祝淩跟在他身後，慢悠悠地穿過城門，到達了昌黎郡的第一站———禦城。
聯通著禦城城門主街道的道路兩旁，稀稀拉拉開著半數鋪子，鋪子裡來往的客人少得可憐，街上頗有些蕭條之感，但這般情景已經讓祝淩身後的人訝異起來了，壓低了聲音的交談不時響起———
“不是說昌黎郡爆發瘟疫了嗎？”
“我看著好像也不太嚴重啊？”
“若真的不嚴重那可就太好了，老夫寧願是虛驚一場。”
“但不管怎樣，昌黎郡守失職的罪名想必是免不了的......”
......
祝淩耳力上佳，將身後的議論聲通通聽了個清楚明白，瘟疫不嚴重？怎麼可能！
不過昌黎郡的郡守劉蘅確實是個人物，在『王氏嫡女』那條線上，這種危險的鼠疫居然生生拖到一年後才大麵積爆發，形成了一種幾乎不可遏製的局麵。
將人送到下榻的地方後，引路的那人又道：“還請代巡使大人隨我前往郡守府。”
“要我隨你去郡守府，這是何意？”祝淩一甩馬鞭，馬鞭在空中起了個響亮的空哨，她眉目間的肅然此時全然化作了冰霜，“你回去轉告劉蘅，想要我去也可以，讓他將昌黎郡所有染病名單拿給我，我沒空去吃什麼接風洗塵的宴會！”
未進城門時沒發作，這時候倒是怒起來了，想必是城裡的景象戳到他的眼睛了。引路的人心裡暗暗叫苦，這位年紀輕輕的代巡使，怕是眼裡揉不得沙子的。
“讓你去你就去！”祝淩騎在馬上，烏黑的馬鞭更襯得她手指修長，她將馬鞭對準引路人的方向，“挨一鞭的滋味，我猜也不好受。”
怎麼一言不合還要打人呢？！
他們昌黎郡地處偏僻，往來雖有紈絝子弟，但少見權貴，像這種一言不合直接揮鞭子的，雖說也有，但這位可是頂著陛下的名頭行事，竟也敢如此囂張狂悖？
“啪———”
在他僵持思索的這幾秒鐘，一鞭子已經毫不留情地抽到了他的手臂上，隔著厚厚的冬裝，他也能感覺到火辣辣的刺痛，這毫不留情的一鞭子恐怕將他的胳膊給抽腫了，他疼得倒吸一口涼氣。
“本官使喚不動你了是嗎？”祝淩冷笑著又是一鞭，這次引路的人倒是眼疾手快地躲過了，冷汗頃刻間濕透了他的脊背：“小人這就去稟告郡守，還請代巡使大人稍等片刻！”
看著引路人幾乎連滾帶爬跑走的背影，祝淩臉上的冷笑慢慢淡去。
“大、大人———”李簫聲縮了縮脖子，想了想還是小心翼翼地湊過來，“您這樣折劉郡守的麵子，怕是不太好吧？”
在太醫院裡坐了多年的冷板凳，李簫聲可喜可賀地稍微獲得了一點點情商。他們這位使君是個勤勉又待人寬和的性子，隻要能完成他布置下去的任務，些許冒犯他並不在意，相處起來也不算難，怎麼進了禦城之後，就像是炸了毛的刺蝟似的？
“我就是要折他的麵子，你看這禦城像個什麼樣子！”祝淩翻身下馬，馬鞭仍舊被她握在手裡，文弱之中帶了幾分不好惹的樣子，“你們都去好好休息休息，明日我便將你們派到各縣。”
她在那處屋舍的正堂裡坐下來，馬鞭被她隨手擱到桌上：“我倒要看看，這劉蘅要如何做！”
*
“真是英雄出少年。”聽完引路人戰戰兢兢的回話後，劉蘅不僅不生氣，反而還端起桌上的茶盞慢悠悠地喝了一口，“這疾惡如仇的性子，倒真讓人佩服。”
初入官場的愣頭青往往都是一腔熱血，四處闖禍，最後不是吃個大虧，就是師長在身後跟著收拾爛攤子。
這位代巡使烏子虛是新燕王眼前的紅人，又是司徒宋蘭亭唯一的弟子，才華橫溢，容貌極佳，雖說是寒門出身，但想必也沒受過什麼大的挫折。還沒被宋司徒收為徒弟的時候，就敢在爭魁比試上氣得曾經的五皇子吐血敗落，如今對上他這個對瘟疫知情不報的郡守，這般作態想來也正常。據他收到的一些傳聞說，這位代巡使是因為不願自己的老師深入險境，才主動請纓。若傳言有幾分真實，烏子虛對他這個態度，就更說得通了。
“你去回代巡使，就說我已備好了昌黎郡所有縣的染病名冊，隻是數量多，分類細，不好輕易挪動，免得有所混亂或遺失。”劉蘅不急不緩道，“昌黎郡百姓遭瘟疫之事，我也是日夜難安，如今聽聞代巡使至，我已免冠徒跣侯於堂中，還請代巡使以昌黎郡百姓為念，勿因我一人之失怪罪百姓。”
他慢慢地說完後，又問跪在他麵前的引路人：“都記清楚了嗎？”
引路人朝他磕了一個頭，道：“屬下記清楚了。”
“嗯。”劉蘅輕輕地放下茶盞，“去吧。”
在引路人離開後，劉蘅起身摘下了自己的官帽，又脫掉自己的靴子，赤腳踩上了冰涼的地麵，寒氣順著他的腳底一直傳到他的指尖。劉蘅像感覺不到似的，靜靜地坐在桌邊，敲了三下桌麵。
房梁上依稀傳來些許動靜，劉蘅頭也不抬：“按第二個計劃去做。”
*
祝淩跟著去而複返的引路人跨進了郡守府的大門，她身後跟著十個禦醫，人人麵色凝重，仿佛要去的不是什麼郡守府，而是殺人不見血的龍潭虎穴。
出乎祝淩意料的是，郡守府裡沒有什麼奇花異草，也沒有什麼假山奇石，除了占地麵積不小外，所有的東西都隻是尋常。郡守府裡伺候的人也少，一路行來，他們幾乎沒遇到幾個婢女小廝，隻能聽到他們的腳步聲在回響。一行人沉默而又安靜地行到中門，引路人停下，朝他們行禮後就離開了。
這種安靜又略帶詭異的氛圍，讓人不由得心底發毛。
“使君......”李簫聲作為十名禦醫中和祝淩最相熟的人，壓低了聲音小心翼翼地問，“我們真的要去啊？”
其他九名禦醫雖然沒說話，但也悄悄豎起了耳朵。
“為什麼不去？”祝淩反問，“昌黎郡守不是已經說他準備好了染病名冊嗎？”
“說是這麼說———但官場......”李簫聲恨不得將自己的擔心灌到眼前這位使君的腦袋裡，“都是些老狐狸，話三分真七分假的。”