“喔喔喔———”
雞鳴聲叫了好幾遍。
一間屋舍裡, 帳幔後的人終於掙紮著從昏睡中醒來，剛睜開眼睛，止不住的痛便讓咳嗽聲都疼得變了調。
待疼痛稍緩後, 躺在床上的人艱難地依靠在床頭, 向外喊：“牧淮！牧淮———”
門外霎時有了些響動, 立刻便有人推門進來：“範大人，牧大人今天天不亮就出去了。”
“是不是昌黎郡那邊第二批藥材送來了？”倚靠在床頭的人因為激動而提高了聲音，但仍舊比不上正常說話的音量, “我幾日前便向郡守呈了文書, 劉大人回複我說因為郡中各地生疫, 所以藥材的調動要慢一些———”
心中的喜悅蓋過了胸腔中致死的疼痛, 他問：“是不是藥材來了！”
隔著一層帷幔，與他說話的人臉上的悲戚幾乎要抑製不住，幾次張口都因為哽咽而失聲。
即使已經病入膏肓, 倚靠在床頭的人也敏銳地察覺到了不對：“到底出什麼事了？”
“沒出事......沒出事———”被他詢問的人斷然否認，“第二批藥材確實來了，因為、因為我們在南屏鄉......牧大人怕他們找不到路, 所以去迎接他們了.......”
“是嗎？”
為了不被看出不對, 帳幔外的人努力用輕快的語調回複他：“是來了, 第二批藥材已經來了！範大人您好好養病，都會好的, 所有人都會好的......”
“來了就好......來了就好......”範元鐸的臉上露出一絲如釋重負的笑, 疼痛再次蓋過了他的神經, 讓他的語調趨於無力，“這樣......我也放心了......”
待他的聲音完全消失後，守在外麵的人才輕手輕腳地退了出去。在關上門後，眼淚從他的眼眶裡滾滾而落。
什麼第二批藥材, 什麼牧大人前去迎接———騙人的......全是騙人的......昌黎郡那邊根本就沒有半點要給予他們援助的意思，牧大人今早是孤注一擲地去昌黎郡了，兩萬多人，總不可能生生熬死在這裡吧！
回複的人在門外死死地咬住唇，疾步向外不讓自己哭出聲來，大夫已經說了，範大人......就在這兩日了......
*
祝淩翻遍了整個縣衙，終於在縣衙公堂的驚堂木下找到了一封壓著的信。
信上說因為瘟疫最早是從撫寧縣主街道那邊爆發的，來勢洶洶無法控製，所以撫寧縣令範元鐸與撫寧守軍將領牧淮在經過決斷後，果斷將撫寧縣中染病死去的百姓的屍體集中焚燒，然後將百姓中染病之人全數集中到南屏鄉，與染病百姓接觸過的集中到濰鄉，剩下的百姓則分布到除這兩鄉以外的地方。撫寧縣城因為死去人數太多，範元鐸覺得不安全，所以將城中百姓也儘數撤離了。如果有人進入撫寧縣，尋範元鐸可入南屏鄉，尋牧淮可至濰鄉。
【呼......】意識空間裡的小白雲長長地舒了一口氣，【總算知道這兩萬多人的下落了......】
之前整個縣城裡空蕩蕩的，它還以為鬨鬼了呢！
“不對勁。”祝淩看著那封信，眉頭越皺越深，“撫寧縣這麼大的動作，為什麼昌黎郡那邊一點記錄都沒有？”
整縣的暫遷並不是件小事，就算撫寧縣令範元鐸能在幾日之內組織百姓完成這場高難度的暫遷，他也不可能將這件事瞞下來不上報，要麼就是劉蘅扣押銷毀了這條消息，要麼就是還有她不知道的隱情。
無論是前者還是後者，南屏鄉她都必須去一趟。
祝淩將信重新壓回到驚堂木下，方便下一個來訪者查看，然後轉身出了縣衙公堂，還未到大門口邊，便聽到載她來的車夫和人交談的聲音。
撫寧縣既已全縣撤離，怎麼還會有人在這裡？
祝淩一邊思索一邊走到大門口，門口和車夫交談的人牽著一匹馬，全身包裹在軟甲之中，頭上戴著兜鍪，隻有一雙眼睛露在外麵。
那嚇得戰戰兢兢的車夫見她來了，宛如見到了救星，忙不迭道：“使君！”
這一聲稱呼也吸引了那全身覆甲之人的注意，他將目光轉過來：“閣下可是代巡使？”
幾縣因為瘟疫的緣故都被控製起來了，消息相對閉塞，剛剛和車夫的交談太過短暫，車夫還抱著一定的戒心，就算有稱呼打底，覆甲之人一時也不敢肯定她的身份。
“正是。”祝淩頷首，憑她麵前這人身上的軟甲製式，她隱約猜到了這人的身份，“我奉燕王之令，前來協助昌黎郡治疫。”
她自袖中掏出一方印璽向前一遞：“撫寧縣不是全部退居鄉裡了嗎？牧大人來此所謂何事？”
牧淮遲疑了一會兒，還是接過了那方印璽查辨真偽：“瘟疫最初爆發時，郡守大人派人送來了一批藥材，早在數日前便消耗殆儘，求援的書信一封封發出，第二批藥材卻遲遲不到。我打算輕騎快馬去昌黎郡查探，看看是不是出了什麼意外的變故。”
“途徑縣衙時發現他守在這裡———”牧淮指了指車夫，“所以我才過來看看。”
在確定了印璽為真後，牧淮將印璽還給她，疑惑道：“使君怎會這般輕裝簡行深入險地？”
祝淩一定程度上是當今燕王的象征，理應坐鎮昌黎郡指揮調度，而不是深入到瘟疫中心來。
“劉蘅那邊出了些事，所以此次由我帶隊。”祝淩沒在這兒和他說劉蘅試圖將瘟疫的狀態死死蒙在鼓裡的消息，一是劉蘅平時官聲太好，解釋起來麻煩，二是牧淮作為撫寧縣的主心骨之一，如果不能很好的收斂情緒，容易給下麵招來恐慌，“你不必再去昌黎郡了，第二批藥材今日傍晚便會送到。”
牧淮有些遲疑：“可......”
“牧大人，我這是在通知你，不是在和你商量。”那位年輕的使君看向他，語氣中帶著不可反駁的威嚴，“帶我去見撫寧縣令範元鐸。”