蕭國, 昭陽殿。
蕭慎擱下筆，看著跪在階下的白魚：“還沒找到嗎？”
“稟陛下, 暫時沒有具體消息。”跪在地上的白魚道，“但我們已經鎖定了無定河附近的位置，如果長樂王殿下還活著，極有可能藏於此處。”
一個多月了......
蕭慎眉眼間閃過恍惚和疲憊，他派給蕭煦的任務確實有些麻煩，但無論如何也不會有生命危險，就算與衛帝談不攏，或者是被燕國境內的暗探發現, 蕭煦最多也隻會吃些苦頭, 絕不會落到如今生死不知的地步。
到底是哪一步出了錯？
“罷了，你們繼續查探。”蕭慎吩咐道，“將燕國境內所有的暗探都用起來, 必要的時候, 燕國朝堂之上的那幾個......”
他頓了頓：“也用上吧。”
“陛下！”跪在地上的白魚震驚失聲。
最近幾月燕國簡直鬥得一團糟, 燕京進行了數輪清洗，朝堂上下官職幾經變動，任命人員換了又換, 蕭國暗探把精力基本投注在衛國和楚國上，燕國這邊本就少，趕上大清洗更是紛紛折損。若是這次再有變動, 那燕京之中的蕭國暗探就幾乎全軍覆沒了，即使後期通過各種方式補回來，那燕京的情報至少也會有長達兩月的大量空白期。
“我意已決，不必再勸。”蕭慎道，“燕國境內以找到長樂王為最高任務。”
他垂了眼睫, 語氣仍是平穩的，似乎沒有什麼能將他擊倒：“生要見人，死要見屍。”
見蕭慎如此堅決，白魚行禮告退：“遵陛下令。”
在白魚走後，蕭慎才朝殿梁陰影處問：“夏國公主最近可有異動？”
殿梁那邊傳來一道平平無奇的、讓人聽過就忘的聲音：“無。”
“她倒是乖覺。”蕭慎意味不明地冷笑了一聲，“夏國最好和這件事沒關係。”
蕭煦明麵上是替他去迎娶夏國公主夏晚，實則是去和衛帝秘密商談，在接到夏國公主夏晚的車架後，蕭煦那邊忽然就斷了聯絡，車隊裡的白魚隻得繼續扮成蕭煦的模樣，對外稱因水土不服而患病。就這樣車隊從燕國回到蕭國，“蕭煦”的病情一天比一天重，長樂王府迫不得已閉門謝客。
蕭慎捏了捏自己的眉心，冬日要年節的大半個月前，朝堂上下曆來都是忙碌的，更彆說他登基沒幾年，官員提拔、武將任命......朝堂內外都缺人手，他登位之後準備大力培養的林瑜———竟是衛太子的雙生胞弟。他視為心腹之人，竟是彆國的皇族，說起來當真荒謬又可笑。
雙生子的事、蕭煦失蹤的事......即使沒有確鑿的證據，他也依稀能看出這些事情背後處處都透露著楚國的影子。楚國之外，羌國太子以雷厲風行的手段穩定了羌國的朝堂，在緩過一口氣後，也給他造成了不小的麻煩。為了處理這些事情，他已經連著數天隻睡一兩個時辰了。
在有些混沌的思緒略微清晰之後，蕭慎道：“夏晚體內的同命蠱可找到解法了？”
依然是那道平平無奇、讓人聽過就忘的聲音：“無。”
*
衛國。
衛琇倚靠在軟枕上，捂著嘴咳得撕心裂肺，衛修竹手足無措地站在一旁。
在壓下心臟的痛楚和從喉嚨裡不停蔓延出來的癢意後，衛琇開口，聲音沙啞得可怕：“修竹。”
“我在。”衛修竹上前一步，卻不知道該說些什麼，在他眼裡，此時的衛琇就像個渾身上下布滿了裂痕的玉器，稍微碰一下便會粉碎。
衛琇勉強露出一抹笑：“這段時間，辛苦你了。”
“我不辛苦。”衛修竹小心地坐在衛琇的床榻邊，看著昔年那個溫潤如玉的太子，如今在病痛的折磨下形銷骨立，“承璧，神醫說你如今的情況有所好轉，你且放寬心，會慢慢好的。”
“我自己的身體，我自己心裡有數。”衛琇蒼白的臉上帶著些許倦怠，“我活不了多久了。”
“你彆往這麼悲觀的地方想———”衛修竹的語氣帶了點急促，“會好的，你一定會好的。”
“修竹。”衛琇眼裡流露出一點無奈的笑意，衛修竹恍惚覺得好像回到了衛琇還沒有病重前的時光，“這半年，多謝你。”
為了不引起衛帝的猜疑，衛修竹和衛琇在明麵上是作為競爭對手存在的。大皇子一派和太子一派鬥得如火如荼，其他幾位皇子的勢力在於這兩派之下被壓得不敢冒頭。
但隨著衛琇的身體越來越不好，太子一派隱現頹勢，大皇子一派本欲乘勝追擊，但不知為何消息頻頻走漏，有不少次都被太子一派將計就計，大皇子一派到處排查內鬼，但卻查不到人，你來我往的試探下，兩派達成了一種詭異而微妙的平衡———先將其他皇子的勢力打壓下去，不動對方的人馬。
誰會去想大皇子一派死活查不出來的內鬼，就是他們的主上衛修竹呢？
“你要謝的不應是我，而是程大人。”衛修竹歎了一口氣，“上次我把他拉兵部侍郎下水的計劃告訴了你，結果他行動失敗，氣得大病一場。”
上次的計劃確實做得精妙，隻要能實施下去，必能咬下太子黨的一塊肉來，但架不住大皇子黨派的核心自己死命地拖後腿，生怕他們不失敗。
衛琇突然問：“你真的對那個位置沒有想法？”
......那個位置？
衛修竹愣了一下，笑道：“我要是有想法，會和你說這麼多？那年的冬日，要不是你救我，我早死了。”
“我啊.....對萬人之上沒有興趣。”衛修竹意有所指，“隻要你能順利登基，我就做衛國的賢臣。”
“修竹，阿曄很好。”衛琇歎道，“改名是我的意思。”
在衛曄接受衛琇勢力的交接之際，太子一派處在最薄弱的時段，衛修竹非但沒有借此機會削弱太子一派的勢力，反而想儘方法給他透露消息，避免他遭受損失。
衛修竹和衛曄雖有不合，但也在勉強相處，沒有鬨內訌，也沒有互相下殺手，事情都在往好的方向走———直到衛國太子在皇族族譜上的名字由“衛琇”更名為“衛曄”。
“我知道改名是你的意思，但他可以拒絕。”衛修竹眼裡含了一點冷光，“你的一切都讓渡給他了———身份、權利、地位、聲望......你對他多掏心掏肺！可他呢？他是怎麼做的———”
即使事情過去了很久，衛修竹依舊覺得心口有一團火在燒，燒得他滿心憤怒：“他連一個名字都要剝奪！等百年之後，史書之上隻會記載他衛曄如何，那你呢？你連隻言片語都沒有！沒人知道你付出過多少努力，沒人知道你為百姓做了多少事。”
“他是你的胞弟，他和你血脈相連，就可以這樣理所當然的剝奪你應得的一切嗎！”衛修竹說，“他怎麼配呢？他如何配呢？”
“修竹！”衛琇微微提高了聲音，“這是我欠他的！”
“當年你們都還是懵懂無知的小孩兒，談什麼欠不欠！”衛修竹咬牙，“他在蕭國不是過的很好嗎？你在這宮廷之中受了這麼多苦，遭了這麼多罪，他倒是坐享其成起來了！”
衛修竹一開始對衛曄接替衛琇的一切並沒有太過抵觸———他是知道衛琇身體狀況的，衛琇生命每一天都是倒計時。他希望即使衛琇不在了，也能有人頂著他的名字去做一些好事，去青史留名，去在史書上留下隻言片語，去完成衛琇心中未展的抱負。
讓一個人代替另一個人過完一生，對那個代替的人來說無比殘忍，衛修竹也知道他的想法異常自私，但他隻希望衛曄能保留下衛琇的名字，以此證明這個世間確實有過衛琇這個人，作為回報，他會傾儘全力打壓其他皇子的勢力並輔佐衛曄成為衛帝。
但衛曄讓他失望了———這種失望，在衛琇瀕死之際達到了頂峰。
“修竹......咳、咳咳咳———”衛琇又咳嗽起來，這一次他的手帕上布滿了鮮紅的血跡，“讓他回到衛國，本就是我虧欠他，讓他頂著我的名字活，對他不公平。”
“隻是一個名字而已。”衛琇的唇齒間全是鮮血，“無妨的。”
衛修竹盯著衛琇手帕上大團大團的血色，隻覺得眼前發黑，眼眶酸澀，他再一次清晰地認知到，那年冬日將他從死亡之中救出來的人，已經走到生命的末路了。
“我不會再和他吵了。”衛修竹用力地閉了一下眼睛，隱去了想要流淚的衝動，他不想讓衛琇在走前都不得安寧，“承璧，我不和他吵了。”
衛修竹比衛琇大幾歲，但和衛琇相處中，衛琇比他更像兄長，所以對外他稱呼衛琇為太子，私下相處則稱呼衛琇的字。
因為幼年飽受欺辱、營養不良，他當年被救時看起來比衛琇小得多。也許是第一印象的緣故，衛琇把他當弟弟一樣細心對待，處處護著他，處處幫扶他，讓他在吃人的宮廷裡能活得有尊嚴，能活得像個人......這種好，值得他用一生去回報。
衛修竹其實無比羨慕衛曄，羨慕到妒忌，他的哥哥、他的母後，都在全心全意在為他謀劃。
而他......什麼都沒有。
*
【嗚嗚嗚———】係統小白雲在意識空間裡哭的快要撅過去，【彆繼續了嗚嗚嗚———】
遠在燕國的南屏鄉裡，祝淩坐在桌前，一聲接一聲的咳嗽從喉中溢出，捂住嘴的帕子上全是血沫，在『外強中瘠』的技能下，祝淩的身體迅速虛弱下去，在充滿了病毒的空氣之中呆了一整天，她如願以償地染上了鼠疫。
『倍道兼行』的技能也在發揮作用，她直接跳過了潛伏期，出現了明顯的症狀，從出現症狀到如今深夜，祝淩身上病毒的蔓延速度是常人的數倍，已經出現了劇烈胸痛和呼吸困難的症狀。
待咳嗽止住後，祝淩提筆蘸墨，在紙上清晰地記錄她現在的症狀，她一邊寫一邊安慰意識空間裡的係統小白雲：“看我的症狀應該是原發性肺鼠疫，發展到後期可能會出現呼吸衰竭和心力衰竭，你現在彆光顧著哭啊，等會兒我意識模糊了，你記得提醒我套一個『祛病延年』，不然我掛了，你不僅拿不到獎金，連私房錢也要不回來。”
【現在是說獎金和私房錢的時候嗎？】小白雲在意識空間裡號啕大哭，【你把我的權限都給關了！你真的太過分了嗚嗚嗚嗚！！】
“等我實驗做完就給你把權限開回來好不好？”祝淩一邊寫一邊軟著聲音哄小白雲，“要不你先去睡覺？睡一覺醒來就好了。”
她關小白雲的權限是因為她剛感染上病毒，才感到心口有點刺痛，小白雲就眼疾手快地給她開了一個『祛病延年』，瞬間就把她的鼠疫症狀給清除了，她簡直哭笑不得。為了防止小白雲在後麵搗亂，她隻有暫時把它的權限關了。
【我睡得著個屁啊！！！】小白雲氣到爆粗，線條眼瞪得溜圓，淚花不斷從線條眼的下方湧出，【你已經在努力地治他們了，沒必要搭上你自己！！】
開始祝淩打算自己染鼠疫觀察的時候，它雖然反對，但也沒有這麼劇烈，可看到祝淩痛苦的症狀後，它就後悔了，特彆特彆後悔！後悔到淚水恨不得淹沒整個意識空間！！
它就是自私，它就是偏心，它就是舍不得它的玩家因為其他人受這麼大的罪！！
“乖———”祝淩百忙之中抽出空閒，在意識空間裡rua了一把小白雲，“我真的沒你想的那麼難受。先讓我做正事好不好？”
小白雲抽抽噎噎地回複：【......好。】