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“噠噠———”
隨著一座座宮室陷入黑暗，楚王宮便也開始亂起來，寅正時分，絕大多數宮人熄了燭後便慌不擇路地沿著楚王宮打開的宮門向外逃———早在神子教圍城的前一日，吳大伴便召集了所有的宮人，給了他們兩個選擇。
一是留在楚王宮，待吳大伴開城門獻降後，於新舊王朝交替之際博一個富貴前程；二是吳大伴給出一筆足夠安然生活幾年的遣散費，在第二日神子教攻城前離開楚王宮。
但無論是選擇離開還是留下，都要在天黑的時候點亮他們所在宮殿裡的蠟燭，然後在寅正時熄滅。
這宮裡呆的時間長的宮人還隱約記得上一次點亮滿宮蠟燭的場景，也對如今為何要這樣做有了些許猜測，在這深宮中時間尚不足十年的，卻隻以為是約定好的、有些怪異的信號。
絕大多數人都選擇了離開，富貴險中求的前提，也是要有命在。隨著他們的出走，楚王宮便顯得越發空寂起來。
吳大伴看著那些魚貫而出的宮人，臉上沒有憤怒，也沒有悲哀。他沒有喝止，也沒有斥責，隻是用那雙蒼老的眼睛靜靜地看著。有一個宮人在走前忽然來到他的身前，對他深深地施了一禮，然後才直起腰彙入了人群之中。
有了第一個便有第二個，越來越多的人向著這位蒼老的總管行禮，在深宮中，有許多人受過他的救助，而如今他們隻能用這昏沉黑夜中的一禮，來表達他們深藏在心中的謝意。
就這樣漸漸地、想走的人都走了個一乾二淨，天色也微微有了熹明。
吳大伴看著那空蕩蕩的宮道，輕輕地歎了口氣。他蹣跚地轉過身，將佝僂的脊背挺直了些，他慢慢地走啊走，走到了楚國朝臣慣常朝會的大殿裡，然後又慢慢地走上了那層層的金階。
過去的幾十年，他從來都是站在那金階下方的位置，垂著頭將上下的旨意傳達，而這一次，他走到了金階的最上端，從那冰冷的龍椅上捧下了一套天子冕服與一方印璽。
楚王服，天子印。
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在天邊微微出現一線光亮的時候，在圍困了清都一夜的神子教眾的注視下，巍峨厚重的清都大門緩緩向兩邊打開，裡麵走出了一隊人，為首的是個步履蹣跚的老內侍，他已經很老了，老得頭發幾乎都白了，卻儘力挺直著脊背，雙手向上托舉著一個托盤，托盤裡放著一套金線繡成的衣裳，衣裳上放著一方印璽，帶著溫潤的玉質光澤。
經過數月訓練後到達清都城下的神子教隊伍已經勉強算是一隻令行禁止的軍隊，但見到如今的場景也忍不住嘩然，被主將喝止後，便轉為竊竊私語。
誰都以為這會是一場難打的硬仗，卻沒人想到坐擁著楚國的楚帝會在他們圍困了清都一夜後，直接獻降。
毫發無傷地拿下一國國都，本來該是一件令人欣喜若狂的事，可更多的怨憤在人心中聚集著，釀成不平的利語———
“難道我們楚國的皇帝是一個軟骨頭嗎？”
“打都沒打，隻圍了他一日，他便害怕成這般模樣？！”
“我呸！他想要保住榮華富貴所以投降，我們同意了嗎！”
“他憑什麼降？！我們楚國的帝位上，難道就坐的是個這樣的孬種？”
......
種種言論鋪天蓋地，從最初的竊竊私語，到最後的不加掩飾。有文雅的，也有肮臟的，話語像是山嶽一般，壓在那漸漸走過來的人身上。可那老內侍的步子沒有停，他隻是走到兩方中間的空位，然後雙膝重重落地，跪著將手中的托盤舉過頭頂———
“今有楚國罪人楚堯，德行不修，怒於蒼天，非英君明主，幸有天神感人間之疾苦，以靈者身降世，救民於水火......”
他的聲音平穩而洪亮，但不知怎的，聽起來卻有種蒼涼泣血的味道，在他的一字一句下，那些罵罵咧咧的聲音不知什麼時候小了，然後漸漸地靜下來，那一篇好像是和著血和著淚和著心灰意冷寫下的自罪詔書，被他一字一句地背出———
“......今有萬般罪孽加身，故自去王位，君若有怒，則分裂吾身，不求恕之，然百姓無辜，望珍之重之，成其明主。”
將最後一句話念完，蒼老的內侍將托盤放在身前的地上，雙手交疊，額頭重重觸地，在他身後的人做出同樣的舉動，這是引頸受戮，任憑處置的態度。
天邊的一線光亮越擴越大，金烏即將東升而起，與之相對的，是楚國最高的祭台忽然燃起了熊熊的火焰，像是另一輪明亮的金烏。
以頭觸地的老內侍在聽到身邊的驚呼後猛地閉眼，眼淚順著他的眼角，砸入到身下的泥土中。
所有人都以為陛下是為了保住榮華富貴，是因為貪生怕死，陛下對他所說的理由也與他們猜測的如出一轍。
陛下說：“吳大伴啊，我生得驕奢，怕痛也怕死，我可不會與他們硬爭！”
“在他們攻打之前獻降，就算隻是為了堵住幽幽眾口，他們也當以諸侯之禮待我！”
“我把穗歲送出去，是怕他們接手楚國過程中讓她受了委屈，等一切定下來，我一定第一時間將她帶回來！”
......
陛下說這話的時候，沒有看他的眼睛。或許陛下自己也不知道，他說謊的時候會下意識地避開視線。
他知道陛下為什麼要這樣做，陛下用身邊剩下的力量送出穗歲，是想讓她日後做個富家小姐，改名換姓，和樂一生。
陛下讓他獻降，是為了以獻降的功勞保住他的性命，讓他不至於因為舊帝心腹的身份被殺，能夠在新朝建立後得以保全。
陛下早為他們安排好了退路，至於陛下自己......
吳大伴想，陛下很久之前，大約已經說過了吧———
“天子守國門，君王死社稷。”