管事官又躬身賠禮道：“實在抱歉, 我家侯爺早前出了遠門，尚未回京，二位若想拜訪，不妨改日再來。”
“他不在，那你們怎麼不早說啊……”符宴暘不樂意了, “害的我們等了大半天……”
長陵問：“他有說他什麼時候會回來麼？”
管事官搖了搖頭。
長陵有些不解：都過去這麼久了, 難不成是重傷未愈, 回不來了？
人不在家, 自然沒有巴著不走的理由。
回途中, 符宴暘看長陵一路悶聲不吭，好奇道：“南姐姐, 我瞧你對賀侯都是直呼其名, 你們之前很熟麼？”
長陵：“不熟。”
“那？”
“在五毒門的時候，他借走我一樣東西，”長陵隨口胡謅，“我是來向他討還的。”
“原來是這樣，”符宴暘一臉恍然大悟，又八卦道：“什麼東西啊？”
長陵瞟了他一眼，沒有繼續圓謊的意思, 圓潤的將話題一轉：“行了, 侯府我去過了，還要我教你劍法麼？”
“要要要, 有沒有那種速成的, 最好就可以把人給唬住的那……”
“沒有。”長陵適時截斷他後頭的話, “你先說說看，士院生的入試是怎麼個比法？”
符宴暘想了想，一拍長陵肩膀：“走，我帶你去個地方，你一看就曉得了。”
青溪之畔，樓閣亭榭自成一排，一座飛雲畫棟，幕簾高懸於戶牖，上書：守得雲開見月明。
正是開雲樓。
這開雲樓俯瞰一江煙水，門前翠柳係花，應是金陵城中飲酒作詩的好去處。
至少長陵在跨入酒樓前是這麼想的。
怎料剛邁到門檻邊上，沒聽著清歌舞曲，但聞裡頭傳出“咚咚咚”的伐鼓之聲。
“哎呀，趕上趟了。”符宴暘頗為興奮，一顛兒一顛兒的往裡奔，長陵也跟了進去，樓宇內人聲嘈雜，菜香四溢，一眼抓住人眼球的卻是搭在中心的樓台。
台下擺著一麵堂鼓，酒保正賣力的用木槌擊鼓，台上有兩人正在過招。
“南姐姐，這裡，這裡有位子！”符宴暘選了個靠近高台的座兒，那桌上還坐著兩個年輕男子，正專注的盯著台上的人。長陵看符宴暘一再招手，這才上前坐下，那兩人見有人拚桌，似乎並不介懷，隻是長陵容顏實讓人難以忽略，不免多瞧了兩眼，看大美人冷眼瞥來，又悻悻把目光挪回擂台。
此刻比武的也是兩人二十多歲的青年，一身勁服繡著金絲銀邊，頗是華貴。長陵瞄了兩眼，瞧著一拳一腳稀疏平常，實在沒什麼看頭：“這酒樓的人都是來圍觀打架的？”
前方有人擋住視線，符宴暘歪了一下腦袋，“可不是，你不覺得一邊喝酒吃肉，一邊看人比武特彆得勁麼？”
長陵：“……”
她舉目望去，這家酒樓共有三層，以擂台為中心挑高至樓頂，如此，二三層的雅間客人也能夠看到比試——底樓的看客龍蛇混雜，什麼類型都有，但是樓上的多是年輕人，有男有女，其中一大部分身著統一的對襟長衫，淺淺藍藍十分清雅。
“他們就是清城院的院生，”符宴暘沿著長陵的目光，解釋道：“是不是挺威風？”
哪兒威風了？
台上的人不知道耍了個什麼招式，惹來一陣叫好，長陵神情漠然的瞥了符宴暘一眼，“所以你帶我來這裡是想……乾什麼？”
“是了，我都忘記同你介紹了，”符宴暘指著台上的人：“這開雲樓的老板是清城院的副院士，說穿了，此地就是士院生消遣的地盤，若有閒暇想練手，隨時可上擂台比武，當日獲勝的人，可免去一餐飯食……看到那邊的排牌子沒？”
長陵順他指尖一覷，見一堵高牆之上掛著一排巴掌大小的木牌，牌上寫著各種名字，符宴暘道：“那上頭是每個月在這裡比武的士院生的排名榜。”
“都是士院生？”長陵問：“其他院生不能上去比麼？”
同桌一位青年聽到他們的談話，笑了笑：“這兒光是一杯茶都要一兩銀子，上台比武一次也要花一兩，那些江湖草莽哪舍得進來？”
符宴暘想起長陵“五毒門”的出身，衝她做了個口型：互相看不順眼就對了。
長陵第一次聽說比武還要塞錢的，不免有些開了眼界，“如不是清城院的院生，普通人能上去麼？”
“平頭百姓哪敢來和清城院的人比試？”另一個青年也忍不住插話，“要是真有身手好的，院士自會去招攬，很快也會成為清城院的人咯。”
“看來二位兄台對清城院很是向往啊，”符宴暘叫了壺茶，替長陵斟了一杯，“你們也是今年赴考的？”
“你們也是來這兒打探主考官虛實的吧，”那兩個小哥見符宴暘一臉青蔥，又看長陵十指纖細不沾陽春水的模樣，不禁流露出幾分輕蔑，其中一人道：“今年赴考士院生的可比往年多了一倍，我看，你們還是回爐多練練，過些年再來吧。”
符宴暘正要發作，長陵問道：“方才你提到打探虛實？莫非主考官也在場？”
那青年奇怪看了她一眼：“嘿呀，你是從外地來的吧，連王大公子都不認識？”