直到有一個姑娘在她的餅攤前停下了腳步。
那姑娘對她說道：“阮芸，你真叫我好找。”
阮芸抬起臉來，隻覺得她的麵孔似熟非熟，卻想不起來在哪兒見過：“你是什麼人，可是要來買餅？”
姑娘笑道：“那就給我一張吧。”
阮芸點了點頭：“一文錢兩張餅。”
那姑娘點了點頭，伸出一隻攥緊的拳頭來，阮芸以為她掌心裡握的是銅板，便伸手去接，不想她張開五指，其中飛出的卻是蝴蝶般蹁躚的紙片。
“既然你什麼都不記得了，阮芸，那我答應賠你的書也不作數了。”
隨著她的話語，碎紙片仿佛有了生命般朝阮芸飄來，在她眼前飛舞不止，阮芸的視線被紙片上破碎的字句深深吸引住，被暫時抹去的記憶衝撞著她腦海中的迷霧，而在阮芸明確地想起什麼來之前，怒火先湧上了她的心頭，於是她脫口而出道：“你休想！”
葉鳶笑了起來：“你想起來了，阮芸。”
阮芸隻覺得頭痛欲裂，再睜開眼睛，才發覺自己當真站在了街口的餅攤前，手裡正握著一條擀麵杖，但麵盆裡並沒有麵團，隻有一捧汙黑的泥水。
“我怎麼在這裡？”阮芸頭暈腦脹道，“我記得我吃了餅，就在客房中睡下……”
“大約所有人昨夜都在障霧的影響下睡著了。”葉鳶拉著她向長街的另一頭走去，“你仔細看周圍。”
阮芸一邊走，一邊張望四下，城中起著大霧，但早市的熱鬨一如往常，小販吆喝聲，顧客講價聲，孩童哭鬨聲，一切聽去並無異樣……霧氣實在太大，阮芸看不清前路，險些撞上一名牽牛的農人，她猛一抬頭，卻發現那農人長著一張眼熟的臉孔。
“我認得你，你在丹鉛閣中愛高聲說笑，擾人得很！”阮芸失聲道，“你在這裡做什麼？”
那扮作農人的修士神情木然，對她的追問恍若未聞，隻是從嘴裡發出催促牲畜的聲音。
阮芸順著他抓在手中的韁繩看去，才發覺韁繩牽著的哪裡是牛，分明是一具早已朽爛的牲畜的屍骨！
“整座城都是這樣。”
葉鳶說著，神情凝肅起來。
“與我們一同上了雲舟的修士，不過住了一夜，就變成了城中的行屍走肉……”
阮芸將她的話打斷：“我們不能把他們叫醒嗎？”
葉鳶回答道：“要叫醒他們，也得有可以被喚醒的神魂才行。”
阮芸領會到她話中所指，頓時毛發倒豎：“你的意思是——”
“我目前所見，整座城中，除了你的神魂尚且來不及被攝走……”葉鳶彆開身子，展露出身後無比詭異的熱鬨圖景，“這些修士們、這些活動的軀體，都不過是空殼而已。”
阮芸悚然地注視著長街。
若用濃霧做幔，遮蓋住這片舞台，任誰都會以為幕布後是一派熙熙攘攘的氣象，而真實地映入她眼中的，卻是一片死寂的墓地——仿佛有看不見的懸絲垂落而下，操縱這些丟失了神魂的屍體上演著無人欣賞的戲劇。
“這些修士還沒斷氣，可若再找不回神魂，恐怕就無力回天了。”葉鳶忽然看了她一眼，“阮芸，你聽說過‘蜃’麼？”
“《五洲神異錄》有記，‘蜃’是一種海中的魔物，喜好製造幻象，吸食人魂。”阮芸說，“這是蜃怪作祟？”
葉鳶點了點頭：“我是如此猜測，所以我認為當務之急就是找到蜃怪所在之處……”
她忽然止住了聲音，望向濃霧深處。
有人來了。
來者的腳步很輕，葉鳶仔細辨聽對方的足音，漸漸覺察出了熟悉之處。
那人用劍氣從濃霧中撕出一道缺口，也讓葉鳶看清了他的麵孔。
“果然是你，小雲道長。”葉鳶鬆了口氣，“你沒事就好。”
找到她的那一瞬，雲不期的眼底掀起了波瀾，但他才向葉鳶走出兩步，便極克製地停了下來，偏開了目光。
“我們必須儘快找蜃怪。”雲不期說，“神魂所在之處就是蜃怪所在之處，反之亦然。”
“我同你有一樣的想法。”葉鳶繼續了剛才沒有說完的計劃，“依我之見，不如讓我沉入蜃怪製造的幻境中，看看它會把我的神魂攝到哪裡去，接著再將其斬殺……”
“不可。”雲不期斷然道，“由我來當誘餌。”
“我並不是逞強，隻是我的神魂的確比你更加穩固強大……”
葉鳶試圖說服對方，但雲不期的側臉仍然冷淡倔強，絲毫沒有動容的痕跡。
“你過去不是這樣的。”葉鳶低聲說道，“洛書島……哪怕是在南晝城時，你都更願意聽我的話，更不曾躲避我。”
那少年堅冰般的神情幾乎有一瞬就要出現裂痕，但他很快控製住了自己，沒讓這道破綻赤裸裸地展現在她麵前。
“那時是我做錯了。”他平靜地說，“起初便不該如此。”
“你當真這麼想嗎？”葉鳶也為對方的頑固冒出兩分火氣，“我卻不知我與那時相比有什麼不同，才令你後悔與我結識，可就算你要和我割席——小道長，你為什麼不轉過臉來？”
雲不期的眼中驀然浮現痛楚，他幾乎要轉過身，去直視那雙令他曾經不染的劍心生出晦色的眼睛。
但他並沒有這麼做。
既是不該，也是不能。
於是他孑然向白霧的深處走去，到最後也沒有回頭。
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這遍布濃霧的城仿佛化作了一口粘稠的深潭，雲不期行走於其中，宛如利劍破開水麵，霧障雖然無法阻攔他的前行，卻也很快在他經過以後迅速聚攏起來，不懷好意地搖曳起暗潮。
霧中似乎藏著許多暗窺的眼睛，隨著雲不期的深入，那些眼睛的竊竊私語越發肆無忌憚起來，魔障開始緩緩將他包裹，卻在將要觸及他時化作了一隻隻人類的手。
“孩兒，看看母親吧……”
身後傳來了母親的哭泣，雲不期因這哀聲想起了荒江連夜的雨，但他並未回頭，仍然前行。
魔障很快又幻化成另一種姿態，這次是年輕男子的聲音，陸鬆之在他身後發出急促的求救和痛呼。
這一次依然沒能使他停留。
霧氣不斷變化著，將自己扮作他的師長和同門，或是任何一個曾牽動起他心中波瀾的人。
正如他的料想，最後她果然出現了。
“她”並不說話，隻是在不遠處注視著自己。
魔氣在此處格外險惡起來，雲不期知道那是魔物布下的陷阱，修士們的神魂都在這樣的陷阱中迷失，因此他唯有親自踏入其中，才能追尋那些神魂所至之處。
於是雲不期向“她”走去。
“她”並未戴先前所見的那支珠釵，卻簪著芙蓉，身著輕紗，與“她”對視的片刻，兩人仿佛重回南晝城中相逢之時。
幻象望著他，忽而輕笑道：“那時你並不躲避我的眼睛。”
雲不期回答道：“因為你不是她。”
“我可以是，也可以不是。”幻象說，“不如問問你自己，你希望她是她麼？”
雲不期心中欲蓋彌彰的一處翳影被猝然戳破，他下意識地提劍斬破了幻象。
那少女虛假的身影被擊碎，魔障卻找到了他心中的空隙所在。
霧氣驟然膨脹起來，一瞬便將他吞沒了。