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貝塞吉是一座黑色的城市。
這座城市裡到處都是黑色的。房子和樹是黑色的, 從礦井裡上來的礦工是黑色的，裝載鐵礦石和煤炭的礦車像是黑色的龍，高聳的煙囪噴出灰蒙蒙的煙雲, 將天空染成一種令人討厭的黑色。
成千上萬的礦工生活在這座黑城裡，吐著黑色的唾沫，啃著粗糙的麵包，將礦石源源不斷輸送向全國, 讓工業的燃料在這個國家的血管裡奔流。
不過礦工是不知道他們的工作有著這樣重要的意義的, 他們更關心每周越來越少的薪水。
沒法工作是唯一讓人無法忍受的事, 而礦井正好缺了個推車工, 所以索爾和托裡亞沒有費多大的勁，就在德爾默礦井落了腳。
他們的工作是把裝滿煤塊的煤車，通過井下的鐵軌，從坑道裡的工作麵一直推到提升井, 係在纜繩上，接著機器會將煤車提升到井上, 他們再將倒空的煤車重新推回工作麵, 重複剛才的工作。
一開始, 他們在第一水平的工作麵乾活, 這裡距離地麵有百米。幾周後, 他們下到了第水平，和地麵之間已經隔了五百米的岩層。
每天一早，他們和數百個工人一起擠進罐籠，進入豎井, 經過漫長的下降，抵達工作的水平，再走上幾公裡的路抵達工作麵。接下來的十二個小時裡, 他們都要待在地下，在礦燈微弱的光線中乾活。
推車的工作既枯燥又無聊，但托裡亞和索爾依舊得集中注意力，否則哪怕隻是把裝滿煤塊的車推上軌道，都有讓他們受傷的危險。
特裡安就和他們提起了以前的一個童工：
“他忙著低頭撿掉出去的栗子，隔壁的推車工正好推車過來，他的身子被推車擋住了，沒人看見他……他在床上躺了兩個月，後來發了場燒，死掉了。所以彆小看這份工作，它可是關乎你能不能長高到能和我們一起挖礦。”
他是和托裡亞在一個工作麵乾活的礦工，托裡亞看不出他的年齡，他臉上的皺紋間夾滿了黑色的煤粉，一雙眼睛在礦燈的光裡閃閃發光，像是反光的煤炭。
他比其他礦工要更健談，這很少見，因為在工作十二小時後，大多數礦工早就沒有了一點說話的精力。
午餐時間結束了，特裡安重新拿起尖鎬，和其他幾個礦工一起爬上斜坡，在坑頂和坑壁的縫隙裡匍匐前行，來到挖煤的位置。托裡亞看見他們側著身子躺下，用鎬尖鑿著煤層，岩層裡滲出的水珠滴落在他們的臉上，大塊的煤沿著他們的身體滾落，堆積在吊著的木板上，等待裝入礦車。
他們看起來就像是夾在書頁之間的昆蟲標本，借著礦燈微弱的光，能看到坑壁上映出一道道晃動的身影，讓托裡亞想起垂死的天牛，仰麵朝上，節肢蜷縮，隻有兩根觸須似乎還在氣流中顫動，以此來證明生命的陰影沒有完全從它身上消散。
堆積的煤塊很快堵住了礦工身後的縫隙，礦井沉入了黑暗之中，在濃鬱的黑暗深處，飄來一聲又一聲沉悶、重濁、不規則的鑿擊聲。水滴從岩層中滴落，車輪與鐵軌摩擦，胸腔裡偶爾溢出的疲憊呻丨吟，和那一聲聲敲擊聲合在一起，構成了托裡亞已經開始習慣的、礦井下的節奏。
他把完全空了的礦車重新推回來，放在鐵軌上，自己爬上坑壁，去幫其他礦工的忙。
尖鎬一下下鑿在煤層上，煤粉混合著汗水，在皮膚上黏糊糊地滾落，托裡亞擦了下臉上的汗，接著僵住了。
他聽到了一聲沉重的敲擊聲。
不是尖鎬敲擊煤層的聲音，比這要更重，又更均勻，更加堅決，他能想象得到力量是如何均勻地施加在金屬的表麵上，能想象得到火焰的顏色是如何從金屬上一點點暗淡下去，能想象到他忘記卻又無法忘記的鑄爐前的童年。
“……你聽到了嗎？”
“什麼？”特裡安含混的聲音從煤層深處飄出來。
托裡亞慢慢握緊了尖鎬，注視著礦井深處：
“好像是鐵錘敲打什麼東西的聲音，從礦井深處傳來的……你聽到了嗎？”
特裡安停下來，仔細聽了會，笑了兩聲：
“不，小家夥，我什麼都沒聽到。你沒有弄混嗎？也許是有人被掉下來的石頭砸中了手指。”
托裡亞否認：
“我沒聽錯，我和父親學過打鐵，我分得清尖鎬和鐵錘的聲音。”
特裡安想了想，聳了下肩。
“那麼你可能是聽到了晶石聖母的錘聲，沒什麼大不了的，礦井裡經常有人能聽到。”
托裡亞眨了眨眼：“那是什麼？”
同樣是信奉白焰的信徒，鐵匠和礦工信奉的形象也各不相同。鐵匠會向爐中的火焰虔誠禱告，礦工卻會將由包裹著晶石的聖母石殼稱為“仁慈的晶石聖母”。
煤礦裡流傳著關於祂的傳說，據說礦脈深處偶爾會傳來“叮叮”的錘聲，那是金發女神在鑄爐前揮錘鍛造，凡人切不可激怒祂，否則災難就會降臨在人們身上。
“不要害怕，這不是什麼壞事，聖阿爾納礦井就有兩個礦工也能聽到這種聲音。”特裡安興致勃勃地說，“現在有了你，這是個好消息，這樣再和他們吵架時，我們礦井總算也有人能拿得出手了！”
知道不是隻有自己能聽到那個聲音，托裡亞心情也放鬆了一點，問：
“這意味著什麼？”
“誰知道，也許意味著晶石聖母更眷顧你一點吧？”特裡安看了他一眼，沉吟道，“不過說起來，還從來沒有過你這個年紀的小家夥能聽到那個聲音……這值得慶祝一下！今晚和我們一起吃晚飯吧！”
一切似乎有了答案——來自神靈的眷顧。托裡亞想。
他們的確是被白焰眷顧著的凡人，哪怕他們不能算祂虔誠的信徒，祂依舊毫不吝嗇於昭示他們的與眾不同。
托裡亞不由得感到了一陣愧疚，卻也吐出一口氣，默默體會著這種由神靈的眷顧帶來的放鬆。
他坐在桌邊，特裡安的妻子正在把熟肉和麵包端上桌，特裡安正在和工頭庫蒂爾聊天，談論那場皇帝執意要打卻輸了的戰爭，他們失去的工業區，飛漲的物價和微薄的薪水，還有礦井外越來越多的失業工人。
“以前一個法郎能買十一個雞蛋，或者四磅麵包，一個省吃儉用的單身漢，每天隻要有一法郎就能勉強度日了……”特裡安的臉龐上蒙著一層陰影。
“現在可不一樣了！”特裡安的妻子把雞蛋放在桌上，沉著臉抱怨道，“什麼都在漲價，幾年前誰能想到這些雞蛋能這麼貴！最低工資也隻夠你們每天吃乾麵包，但隻有乾麵包怎麼能養孩子！”
她把一碗湯放在托裡亞麵前，露出了一個略帶憂鬱的微笑：
“嘗嘗看吧，孩子。”
托裡亞發誓，這是一碗他夢中才能喝到的湯。濃稠得幾乎不會從勺子上滴落的湯汁裡，能看到接近融化的淡黃色土豆和小片的蘑菇，乳白的奶油在湯裡漾開不均勻的圓弧，上麵點綴著綠色的歐芹碎末，交織出了一股迷人的香氣。
托裡亞虔誠地用勺子攪了攪，居然從湯裡撈出了幾顆拇指大的肉丸。在鄉下時，索爾還會設法逮兔子，雖然這樣的時候不多，不過偶爾也能見到肉，但他幾乎沒有在礦工的桌上看到過肉，他們就好像不吃肉一樣——顯然不可能是這樣。
他不禁遲疑地看向特裡安太太，擔心這份享受並不是為他準備的，她應該趕緊注意到這點，探出勺子把肉丸舀回鍋裡。
但特裡安太太隻是對他笑了笑：
“彆擔心，這是專門給你做的，慶祝我們有了一個晶石聖母的寵兒。你未來的日子會好過的，隻要在礦井上，晶石聖母就會照顧你，身為祂的信徒，我們也會幫助你。”
托裡亞拘謹地點頭，向她表達感謝，接著舀起一勺湯送入口中。