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托裡亞有些好奇, 是否所有能夠聽到礦井深處的錘聲的礦工，都像他和索爾一樣，聆聽過白日之火的聲音——他們是不是也接觸到了身體裡的另一個人？
如果這是真的，那麼, 那麼……
“那麼也許能夠證明祂青睞於這一類人, ”索爾反應平淡, “我更希望是這樣——祂是因為這個看中了我們, 總比彆的原因要好。”
儘管生活在上萬個普遍信奉白焰的礦工之中，他似乎也沒有因此變得虔誠, 托裡亞相信, 如果其他人能夠獲得神靈的恩賜, 他們絕對要比索爾激動非常多倍。
“又或者是祂為我們創造了彼此？”托裡亞假設。
“哦，那很棒啊。”索爾說。
“……”
雖然看不見，但托裡亞能感覺到索爾撇了下嘴，顯然對這個設想並不感冒。
“不管怎麼說，這是一件好事。”托裡亞很努力地堅持自己的看法, “我們可以一心二用，其他人乾活時需要時刻注意有沒有危險, 但我們隻需要有一個人去注意就行了。”
“是啊, 我們甚至可以在乾活時看書呢。”索爾平淡地說。
“……”托裡亞心想，幸好隻有自己能夠聽到這些。
從外界來看，索爾·馬德蘭一直不怎麼喜歡說話, 誰能想到這個沉默寡言的孩子內心世界裡有這麼多的戲劇呢。
在礦井裡看書當然是不可能的。為了防止引起瓦斯爆炸, 礦工攜帶的都是有銅絲網罩的安全燈。工頭庫蒂爾說, 這種燈用網眼很小的銅絲網罩取代了玻璃，網罩能夠吸收火焰四周的熱量，使得瓦斯不會和明火直接接觸。但因為罩著一層網罩, 燈光的亮度也受到了影響，很多時候都隻能看到一個微弱的紅點。
而一天十二小時待在井下，也意味著他們和陽光無緣，除了休息的日子，幾乎沒有可以看書的條件。
但不能看書也沒什麼——誰讓他們至今依舊不怎麼識字呢。
這是理所當然的。他們沒有上過學，而識字對一個鐵匠或者礦工來說都不是必須的……唯一會在意這點的隻有索爾。
礦井所屬的公司經常會在報紙刊登聲明，在知道這件事後，他就為自己沒法看懂這些聲明而耿耿於懷。
“如果我學會了寫字，我們就不用在休息日回來看他，隻要寫信把錢寄回來就夠了。”索爾說。
他說這句話時的語氣很平靜，幾乎聽不出任何情緒波動，但托裡亞知道不是這樣。
“我知道。”托裡亞沉默了一小會，低聲說，“抱歉。”
索爾頓了下，嘴唇動了動，沒有說話。空氣似乎也沉默了下來。
過了會，他無言地歎了口氣。
“你知道我不是在指責你。”
他望向眼前的鐵匠鋪，說：
“再說，我們沒有什麼理由不回來。”
他們沒有什麼理由不回來，既然那是他們的父親。而且在大多數人眼裡，作為父親，他也沒有多糟糕透頂。
一千個父親裡有五百個父親和他沒什麼區彆，人們會暗中譴責鄰裡間那個殘暴的男人，有一半人會憎恨他們的父親，但他們中的絕大多數依舊承認那個他們憎恨的人。隻有孩子才會幻想他們不是壞爸爸的孩子，一定還有一個好爸爸在某個地方等待愛他們。
而托裡亞也不能說，回家有多麼壞。
半法郎的薪水隻夠他們填飽肚子，沒有可能攢下更多的錢，但半法郎的薪水足夠讓父親變得親切起來。他們回家時，等待他們的居然不是咒罵和棍棒，而是乾麵包和雞蛋，他們的目光投向桌上的籃子，看到了被布壓在下麵的一小條熏肉，還有半瓶葡萄酒。
父親的眼睛依舊布滿血絲，鼻子腫大得像茄子，說話含糊不清，看得出來喝了不少酒，可是他的大手伸向他們，卻隻是重重落在他們的肩膀上。
“我的棒小夥子，你可算回來了！”他又紅又皺的臉上洋溢著笑容，鐵匠的手粗糙又充滿力量，他握著他們的肩膀，把他們提起了轉了一圈，心滿意足地放下來，像是農民誇獎他們辛苦種出來的南瓜。
行李被父親接了過去，托裡亞和索爾環顧他們的家，窗戶上掛著乾薰衣草，門板被蛀蟲蛀出的小洞依舊漆黑油亮，屋角被煤渣染成黑色，他們從後門走出去，鞋子輕輕踩在鬆軟的泥土上，曠野的風卷起他們的頭發，水車在河流裡唱著歌。
他們一起吃了午飯。
父親一直在聽他們說在礦上的日子，問他們和工頭庫蒂爾相處得怎麼樣，詢問礦工們有沒有丟掉工作，最近風聲似乎不太好。他依舊不喜歡礦工，問起後者時他“哈”了一聲，眼神透著幸災樂禍。吃完飯後，托裡亞打了水，擦拭了一遍母親的墓碑，父親則鑽進了鐵匠鋪，在鑄爐前等待他們，火焰將他的臉映得像是凝固的紅鐵。
“彆認為成為礦工就不需要鐵匠的技巧了，那些大玩意兒搶不走全部機會……”他的上下牙齒碰撞了一下，句子被沉默的蛇咬斷，他低下頭，轉身舉起了鐵錘，麵孔上是少見的莊重和嚴肅，“我發誓你總有一天會用得上……讓我看看你有沒有忘記怎麼打鐵！”
回到貝塞吉時，托裡亞和索爾腦袋裡塞滿了鐵匠的經驗，肩膀上似乎還殘留著灼熱的溫度，和故鄉的記憶一樣揮之不去。
這時，他們看到一大群礦工聚集在街上，手腳互相推搡，嘴裡大聲嚷嚷，怎麼看都是在爭吵和咒罵。
一個礦工在眾人的簇擁下大罵道：
“帶著你們的無瑕之王滾開！聖母這火中誕生的女神才是我們的庇護者！”
他的對手不甘示弱：
“哈！無瑕之王才能重鑄大地之脈，你們的俏聖母有舉錘的力氣嗎？她隻適合擺在上等人的絲綢墊子上！”
兩邊都有許多支持者，托裡亞第一次看到礦工們為降薪以外的事如此憤怒，看上去一言不合就會大打出手。
他疑惑地聽了一會，發現這似乎不是白焰的信徒在和其他神靈的信徒爭吵。
這些信徒信奉的是同一個神靈，信奉“無瑕之王”的礦工同樣認為他們信仰的是白焰之神，隻是他們不承認祂也是“晶石聖母”。
鐵匠心目中的白焰是爐中火焰……托裡亞迅速反應過來，低調地埋下了頭，索爾謹慎地環顧四周，尋找可以鑽過去的縫隙。
他們知道他們得快點離開了，否則這樣下去，他們可能會被打。
兩個人悄悄繞開人群，眼看就要脫離混亂，忽然有個人從人群裡擠出來，和他們撞在了一起。
“哎呦！”
托裡亞後退一步，抬頭看去，一個有些駝背的年輕人揉著胳膊，痛苦地皺著眉，吸了口氣，抬起眼睛，對他們露出一個嘴角有些歪的、友善的笑容。
從他們撞上的角度來看，他們的目的顯然是一樣的——從這團混亂裡脫身。
“看起來不隻有我急著逃跑。”同樣的想法讓年輕人對他們多了一些親切，他笑著說，“杜洛，聖阿爾納礦井。”
“索爾，德爾默礦井。”索爾說。
杜洛臉上的笑意大了點，剛想說什麼，又停下來，看看左右，緊張地矮下身體：
“讓我們先離開這裡吧。”
他們很快擺脫了混亂，鑽進一個角落裡，杜洛探頭看了看，才重新直起不算挺拔的背。
“幸好沒有被卷進去，”他鬆了口氣，“最近的衝突越來越激烈了。”
“我剛來礦井沒幾個月，一直是這樣嗎？”托裡亞問。
杜洛拍著衣服上的煤灰，一邊搖頭：
“不，當然不是，這片地區的礦工信奉的一直是晶石聖母，幾年前礦上還隻有一個聲音。但最近越來越奇怪了，真不知道這些無瑕之王的信仰是從哪裡傳來的，隻用了幾年就在貝塞吉有這麼多信徒……”
托裡亞注意到，他有一雙非常乾淨的手。礦工的手永遠是黑色的，但他的指甲縫乾乾淨淨，皮膚像是石膏一樣皸裂發白，裂縫裡隻能看到紅色的肉，身上衣服已經洗得發硬，褶皺裡卻依舊看不見一粒煤灰。
“意思是，你信奉的也是晶石聖母？”索爾問。
“我……”杜洛猶豫了一下，不知道他想到了什麼，拘謹漸漸從眉眼裡褪去，放鬆地笑了起來，“或者可以說，我信仰的是在自礦脈深處揮錘的神靈，但凡人的眼睛沒辦法直視神靈，所以我也不會知道祂到底是什麼樣的。到底誰才是對的，我怎麼能知道呢？”
一個很溫和的回答。他不清楚托裡亞的信仰，所以他選擇了能夠最減少衝突的說法。
“聽上去你聽到過礦井裡的錘聲。”索爾打量著杜洛，緩緩說，“我聽說聖阿爾納礦井有人能夠聽到那聲音……”
“……所以他們叫我‘聖母寵愛的小家夥’，不過我不覺得這是誇獎。”杜洛無奈地歎了口氣，承認了自己的身份。
托裡亞慢慢眨了下眼。
他幾乎是好奇地觀察著杜洛——這是個普通的年輕人，友好，溫柔，整潔又仔細。他看起來幾乎不像是礦工，當然也不像是他們。同樣能夠聽到白焰的錘聲，他的身體裡卻似乎沒有另一個人。
但托裡亞又想，他們能夠把秘密隱藏得很好，不能就斷定彆人做不到。
杜洛又抬起頭，語氣聽起來有點高興：
“但我不是獨一個，聽說你們礦井也有了一個，哎，要不是他們總催我和他比一比，我會更高興的。”
“我就是那個工人。”索爾說。
杜洛驚訝地看著他，嘴張著，說不出話。
托裡亞不得不為索爾唐突的話補充：
“我這麼說不是想和你比什麼，我隻是覺得你會想知道，希望你不會覺得被冒犯……”
杜洛看著他，慢慢地，他的眼睛亮了起來，讓托裡亞幾乎以為那裡麵有火焰在燃燒。
“那我們應該聊聊！你應該去我家看看！你應該來！”他亢奮地拽上托裡亞，轉身就走，“你聽過那錘聲，那你一定也能理解……你明白火嗎？”
他們來到了杜洛的家，他的母親在家。那是個安靜又虛弱的女人，好像全部力氣隻夠讓她像枯枝那樣支在那裡，她的衣服打滿補丁，手指上是一道道溝壑，脊背卻挺得很直。
她的衣服和手不合常理地乾淨，指甲貼肉剪得整齊，這個破舊狹窄的房間也是一樣，每個角落都被擦得發亮。
女人輕聲問：
“蘇珊今天在哪裡？和安東尼在一起嗎？”
“不，這周她應該是找了阿爾芒。”杜洛停頓了一下，很快地回答，“晚上我會去找她的。”
他的母親聲音很輕，卻能聽出堅決：
“晚飯前。我會做她的食物，她沒必要不回來。”
“那當然。”杜洛說。
“把燈滅了吧，我不用光也能乾活。”
杜洛沉默地熄了燈，托裡亞回頭看去，隻能看到那道影子靜靜坐在黑暗中，像是一隻瘦骨嶙峋的竹節蟲。
他們穿過廚房，來到了後麵的房間，房間不大，塞了兩張床和一張桌子，還有一個衣櫃。杜洛從衣櫃裡掏出了一些瓶子，擺在桌子上，給托裡亞看。
最開始他有些心不在焉，過了一會，他的情緒才恢複正常，拿起一個瓶子，向托裡亞介紹：
“這是我在第三水平麵挖到的……”
瓶子裡收集的是各種各樣的礦石，托裡亞沒見過其中的絕大多數，不過他是個安靜的傾聽者，而杜洛急於向他分享一切。
陽光透過瓶中的礦石，在手指上映出奇異的光彩，自然的偉大光輝凝固在堅固的形體裡，千萬年中的無數次變化重塑出了新的物質。在杜洛亢奮的聲音裡，托裡亞和索爾觸碰到了另一個世界，看到了另一條道路，以及——找尋到了另一種渴望。
他們成為了朋友。
下工的時候，托裡亞會先去特裡安家吃飯，接著他會去杜洛的家，和他一起討論那些和生活毫無關係的東西，度過一個又一個夜晚。
他們談論他們聽到的錘聲，在礦井中挖出的岩石，礦井巨大的蒸汽機和煤爐。窗外大雪紛飛，屋子裡，爐子被火燒得通紅，托裡亞帶了一把栗子放在爐子裡烤，他們坐在火爐邊，一邊聊天，一邊分享香甜的栗子。杜洛用手指輕輕摩挲礦石表麵的紋理，擦亮的結晶截麵折射出剔透的光，似乎在和他一同向托裡亞講述煤礦的故事，鋼鐵的故事，火的故事。
“要訣是破壞，破壞一切物質。燒灼原始的物質，從而得到精華，它曾是另一樣東西，但等到它耗儘，便會成為新的物質。”杜洛的眼睛被火焰映成紅色，“億萬年前，荒原上的生命和現在的你注視與追尋的是同樣的事物，那就是火。”
他輕聲說：“這就是火。”
火焰帶來改變，它破壞一切，又再造一切，既不可觸碰，又有著溫暖。
冬天在火中過去了，四季在礦井的黑暗中流轉，托裡亞和索爾漸漸長高，他們的力氣日漸增長，這讓他們乾起活越來越快。
他們成了德爾默礦井掰手腕比賽的主力，許多礦工都輸在了這個不起眼的孩子手裡，最終隻能在起哄聲裡咒罵著把賭注拍在桌上。
托裡亞有時候會為他們總是贏感到不安，但所有人都對此毫不奇怪，後來他總算知道，他們不是唯一一個。
所有能夠聽到礦井錘聲的礦工都有一把好力氣，連杜洛也力氣大得驚人，不像那具瘦弱的身體該有的。可惜他的力氣不能幫助他賺到更多的法郎，僅僅能讓他不至於那麼快被疲勞和病痛打倒。
而礦工們總是會用一個理由來解釋這些人身上的特殊。
他們喝著刷鍋水一樣的咖啡和劣質啤酒，把托裡亞擠在他們之間，胸腔裡迸發出快樂的大笑聲：
“這是白焰的眷顧！你們是被祂寵愛的小家夥！”
他們攬著索爾的脖子，督促他嘗嘗啤酒。索爾這麼做了，不過他對啤酒的評價很低，“太澀了”，但他也沒有拒絕；托裡亞倒覺得挺好，比起啤酒的味道，他記得更深的卻是它在光下的顏色，煤灰飄浮在酒液表麵，火星一樣金燦燦的，像是火焰，又像是一連串大笑。
來到貝塞吉的第二年，工頭庫蒂爾和總工頭還有工程師商量，最終把托裡亞調到了挖礦工組，也把他的薪水提到了每天一個半法郎，同時庫蒂爾沒有再把薪水寄給他的父親，而是全部交給了他。