王星帝都, 皇宮大殿。
吳秦到的時候，皇帝正在看楚檀所提供的，黎裡操作機甲贏下比賽的視頻。
皇帝見到了吳秦, 自是心情愉快地招呼自己的朋友：“吳秦, 你過來看, 小裡第一次上模擬艙和同學比試, 贏得真是漂亮！楚檀說，選擇手操重型機甲, 是老大在賽前給的主意。我看了視頻, 這倆孩子的關係還真挺不錯的。”
吳秦聞言上前, 他一眼也沒看楚檀, 隻是回了皇帝的話：“那真是值得慶祝的事。太子殿下能力卓越, 如今看來，皇女也不逞多讓。皇室向榮, 是帝國之幸。”
皇帝自然知道這些都是客套話。
他與吳秦說：“老大有多少斤兩我還是知道的，他能有今天這點樣子，還多賴於你和楚檀的悉心教導。”
吳秦說道：“哪裡, 太子殿下本就天資卓越。我也是一樣在教吳琰, 吳琰是什麼樣子——您也見到了。”
皇帝麵露不快, 他說：“我倒覺得吳琰挺好, 是你對他太過嚴厲了。”
吳秦對此不置可否，他說道：“他的情況特殊, 若是不能強大起來, 若有天我不在了, 我很擔心他能不能保護好他自己。”
皇帝顯然不喜歡聽這樣的話。
他說：“我雖然不喜歡你家裡的那位, 但吳琰——他是被承認的。彆說這麼喪氣的話, 先不提你在不在, 便是日後我不在了，老大難道還會為難他一起長大的朋友嗎？”
吳秦終於看了一眼楚檀，他若有所指：“太子殿下心胸寬闊，我從不擔心這一點。”
皇帝便說：“那不就行了，你擔心什麼呢。”
吳秦還未說話，楚檀倒是開了口。
他同樣沒有看向吳秦，隻是對皇帝說：“說起這個，我倒是有個想法。”
“若是將軍仍在擔心武侯的血統會在日後引起爭議，那不若重行一次乾皇恩賜。”
吳秦聞言，淺褐色的眼睛如同破冰刃般剜向楚檀。
楚檀渾然不覺，仍是說：“陛下覺得皇女與武侯相處如何？”
相處的自然是好。
皇女回來那一個月，吳琰跑前跑後比皇太子還上心的模樣，人人都見到了。但在楚檀這麼開口前，考慮到兩位當事人的身份，大多人也隻會說一句吳琰這位表兄親切，他與皇女兄妹情深。
楚檀如今這麼一提，想要表達的當然不是兄妹情深。
乾皇恩賜。
那是開國第二任皇帝為了拉近與六諸侯的關係、更為了擴大宗室範圍，從而進行多方聯姻的行為。
吳家的特殊基因，便是由與皇室公主聯姻而來。
提到乾皇恩賜，又提到兩個小孩之間的關係，楚檀未明說的心思呼之欲出。
吳秦幾乎要變了臉色。
他差點就要在皇帝麵前和他翻臉。
好在皇帝先拒絕了。
不管他是出於平衡勢力還是彆的什麼考慮，總歸他先出口回絕了楚檀。
皇帝道：“孩子都還小，心性都沒定呢。你說說趙錫，這個年紀了，要給他選個太子妃，他還和你急眼——裡裡更小，你要說替她選了個駙馬，她知道了，回家還指不定怎麼鬨騰呢。”
皇帝連連擺手：“小姑娘鬨起來可不得了，還是以後再說吧。”
楚檀聞言，意義不明地笑了。
吳秦瞥見，隻覺得厭煩。連皇帝招呼他一起再看一遍黎裡的比賽影像，都未能提起太大的興致。
直到這場“聚會”結束，眾人散去。時隔多年，吳秦總算是叫住了楚檀一次。
身著軍服的男人目光沉沉，他盯著自己文弱的朋友，罕見地主動邀請：“聊兩句？”
楚檀褐色的瞳孔在鏡片後閃爍一瞬，他沒有拒絕吳秦，隻是說：“喝一杯吧。”
楚檀在議會大樓，屬於他的會客室內為吳秦開了一瓶酒。
吳秦不會邀他去他在群山前的家，楚檀也不會讓他踏進自己的家門。
但公共場合顯然也不適合他們兩人將要聊一聊的內容——議會大樓，便是唯一能同時容下他們兩人的地方了。
吳秦走進來的時候，頗為不客氣地掃了屋內一眼。
他意義不明道：“我上次來，還是你威脅要撤掉我的軍職。”
楚檀聞言倒酒的手微頓，他說：“不算威脅，你現在已經不是元帥了。”
吳秦直接坐下，他對楚檀沒那麼客氣。
“不錯，但你也沒能再扶出一名新元帥。”
這是楚檀做議長以來最大的失敗。
他的確廢除了吳秦的元帥位，可帝國百萬之軍，竟然找不出能替代吳秦的角色——這未嘗也不是吳秦對於他的反擊。
楚檀將加了冰的烈酒砸在了吳秦麵前的桌上。
他麵無表情問：“你應該不是想和我聊這些吧？”
吳秦坐著，他抬眸看向站著的楚檀，單刀直入地問：“你想乾什麼。”
“給陛下瞧皇女在軍校的優勢表現，又提議讓吳琰與她結親——你想乾什麼？”
楚檀端起了自己桌前的茶。
他不太在意道：“你不是看出來了嗎？”
吳秦瞧見楚檀這幅模樣，表情變得難看。
他壓低了聲音：“你是不是瘋了，你應該知道皇位爭奪是多嚴重的事情！”
“帝國為什麼是單一繼承製，還不是因為出過這樣的事！趙錫皇太子當得也不算差，因為不親近你，你就想換了他，扶個更聽話的方便你開戰？”