“適才就是順道送他。這會兒應當已經到良清了。”
阿公在獨輪車上睡著了，阿宋為他蓋好衣服，扯了扯柳枝的衣袖，又指指阿公。如今阿公睡著的時間越來越長，前兩年還清明的頭腦如今不中用了，總是叨念一些胡話。能記得的人也愈發少了。
三年多前京城那一役，不知是哪位趁亂在京城放起大火，在除夕夜裡，漫天漫地地燒了起來。阿宋他們住的那個破廟，因著年久失修，屋梁被燒斷，有很多小叫花沒來得及跑出，被活活燒死了。那一晚的京城就像煉獄一般。
大火一直燒到初一傍晚，死裡逃生的百姓無暇顧及滿街的告示，對朝代易主首次沒有半句言語。
有人說那火是霍家放的，但亦是死無對證。
一個滿是窟窿的京城，再怎麼捂著，旁人也一眼能看出漏洞來。有時隻需隨手輕輕一撥弄，那將傾的大廈就會倒下。
他們回到營帳之時，老虎已經歸巢了，正臥在篝火邊。他們的虎不怕火，雖是野性難馴，竟也通了些人的習性。見到柳枝回來，就起身到她身邊，柳枝挨個摸摸，將阿宋送到老虎背上。
如今全天下都知曉那令人聞風喪膽的穀家軍不僅兵肥馬壯，還養虎。他們的老虎不輕易放出來，除非趕上大戰，那老虎像從天而降的奇兵，瞬間就能將敵軍撕咬殆儘。
穀為先正在營帳裡，半長的胡子遮蓋住他英俊的臉龐，周身帶著一股肅殺之氣，抬頭看人之時目光能將人穿透。若乾年前那個意氣風發的少年將軍早已不見了模樣，風霜雨雪和經年的征戰讓他徹底變成了一個鐵骨錚錚的男子漢。
“孫將軍明日一早到，柳枝帶人去迎她，以免遇到韃靼的埋伏。”
“走額遠河邊回來的？”柳枝問。
“對。”
穀為先沒再多說，花兒走額遠河邊，是為與葉華裳碰麵。如今阿勒楚的大營已遷到二百裡外，因著幾年前阿勒楚殺了自己兄弟，韃靼君主饒了他一命，導致其他兄弟不滿，於是起軍內訌。戰神阿勒楚奮起反抗，一舉占了兩個兄弟的領地。
花兒此番的確見到了葉華裳。
在額遠河邊的草場之上，葉華裳牽著自己的小女兒穿過野草，最終將她留在一棵樹下。她借故要去河邊散步，便一直沿著河岸走。使女不敢忤逆葉華裳的命令，隻得等在那裡。
她們有幾年未見，這次碰麵也是臨時起意，花兒的信經曆重重危險，最後方到葉華裳手中。在葉華裳到碰麵地點以前，花兒在那裡等了一整天，她以為葉華裳因無法脫身，大抵不會來了。
直到她看到遠處走來的女子，都不敢相信。葉華裳的身形比從前豐滿了些，上一次見麵那張被風沙毀掉的臉，如今又奇跡般複原了。紅潤的麵色像一隻滿是汁水的春桃，那樣好看。
“葉小姐！”花兒伸出手喚她：“這裡！”
葉華裳亦看到一個不一樣的姑娘，那姑娘一身黑色便服，頭發高束，額頭光潔，目光炯炯，野性難馴。葉華裳一瞬間有點恍惚，當年在燕琢城裡跟在她身後的小姑娘徹底不見了。
“好久不見。”葉華裳對她說。
“好久不見。”
二人對視一眼，竟同時羞赧一笑，故人相見的暖意有如涓涓細流流淌出來。此刻已是傍晚，夕陽照在早春的操場上，將那層新生的嫩綠照成赤金色，她們麵對麵站著，也帶著各自的好看。
她們沒有過多寒暄，葉華裳問花兒是否找到了白棲嶺，花兒搖頭。她問葉華裳可需要一些幫助？葉華裳對花兒說：“幾年前我身邊有一個叫鈴鐺的丫頭，是白二爺的人。我如今身邊沒