手上的小小的血跡和膿水令城門守忍不住想拔劍。
“破了……我會不會也變成他那樣？放我下去，錢我不要了——”
“你這碎女子，彆不識好歹！”
城門守看車夫上前，進車廂一個手刀將女人打暈。
他心有餘悸：還好還好，沒有讓人跑出來。
桑冉狗腿地湊過去，他很有分寸地停在稍遠處，悄聲低語：
“城門守，您看這個……我可能要埋兩個人了——您彆聲張，這疫隻要不沾上膿血就不會傳上——您看齊使住處，近來不也無事發生嗎？”
城門守手腳發軟，疫即死病，沒有貿然沾上真的太幸運了。
他連忙呼喊守衛，讓他們收戈。
“放、放行，速速放行——”
起先城門守那不可一世的鏗鏘氣勢，此刻連發號施令都破了音。
……
馬車向大梁城外的偏僻位置駛去，等入山間門林地，車廂內外在靜默中爆出一團歡聲笑語。
“桑冉，有朝一日你不做梓人，伶人也適合你。”
“哈，昭昭，最後那出你簡直神來之筆。”
“喂，你倆……能不能不要兒戲？逃亡不是遊玩，你們的戲演得太誇張了。”
秦昭扶著孫臏坐起，給他遞上沾濕的布，好將天花妝擦洗乾淨。
“得了吧，孫臏，趕緊把自己收拾得能見人。冉可不想等會策馬，一回頭見你，被惡心得墜下馬去。”
桑冉笑道。
天色漸晚，即使早已摸黑踩點熟悉過這邊，他駕車依然謹慎。
“不誇張些怎麼唬人？你呀，沒在庶人堆裡混過，越誇張他們就越害怕，一害怕就離深信不疑不遠了。”
“那便謝謝桑先生為臏上課，試問要揖還是要拜？”
“噫，冉可承受不起。我們到了，準備下車。”
馬車停下。
保險起見，製定計劃後孫臏就提議，出城時乘坐的馬車是必須舍棄的，用來迷惑追兵。
桑冉雖覺的誇張，但沒有反對。畢竟龐涓為人，孫臏最清楚，謹慎些沒有壞處。
馬車的方向是往齊國去的，而他們真正的去向是秦國。
一方奔向富足，一方去往窮苦。
桑冉在樹林裡牽來兩匹駿馬，一會他們要騎馬離開。
馬車就讓它自行向齊國跑吧——反正都是老叔留給桑冉的，丟了也……其實換成錢的話，還是挺心疼的。
“昭昭，你真的會騎馬嗎？”
桑冉馴導馬匹跪臥在地。他將孫臏抱上馬，再讓它起來，最後再翻身而上與孫臏同騎。
畢竟某傷殘人士需要特彆照顧，但他更擔心同行的秦昭。
“雖然很久沒有騎過了，但我的身體一定記得。軟馬鞍……隻是沒馬蹬而已——桑冉、先生，我這問題不大。”
說完，秦昭順利爬上馬，牽引韁繩走了兩步。
在外婆家馬場長大的記憶正複蘇著。不一會兒，她的身體似乎就重新找到了和坐騎溝通、駕馭它的技巧。
秦昭輕輕吹了個口哨。騎馬有種不可形容的暢快感，怪不得後世依舊那麼多人喜愛它。
看她上手高興的樣子，桑冉和孫臏也放下心來。
“跟緊桑冉。昭，夜已黑了，路不好走。”
“放心啦，我們又不疾行。孫臏你能不能彆那麼操心，從大梁‘逃’出來，就開懷些。”
“為杜絕被報複的可能……桑冉，韁繩在你手裡，我不會反駁你的話。”
“哎呀，我的心思這就被拆穿啦？真可惜呢，昭昭，我這十裡路上可不能摔著他。”
“那臏還真要多謝你費心，桑冉。”
……
秦昭策馬已經領先了他們一小段。她回頭，看著孫臏和桑冉說說鬨鬨，內心無比滿足和歡快。
頭頂上是亙古不變的星空。
北鬥七星化作大熊座的尾巴，一直繞著小熊座尾巴的尖端旋轉——那是北天星座裡最亮、最恒定的星，它是北極星。
“你們不要鬨，快些走吧。我們雇傭的馬車停在十裡外呢，你們就不想早些在車廂裡休息嗎？”
秦昭驅馬繞著兩位青年轉了幾圈，敦促他們稍微快些。
縱使腳下的土地會從滄海變遷成桑田。
隻要有協同前行的夥伴，秦國不遠。
哪裡都不遠。
*
一路風餐露宿，山水兼程緊趕慢趕，拚著快要散架的身子骨，一行仨人終於快抵達秦國的邊境。
看到遠處地平線上的關隘，秦昭感動得快要掉下淚來。
她終於知道，為什麼曆史上的孫臏不去秦國了，為什麼她認識的孫臏對去秦這麼抗拒——
絕不是因為秦窮，絕不是因為複仇不便，純粹是路太遠了！
秦昭相信，就算是曆史上的孫臏，逃魏前若是聽到嬴渠梁的《招賢令》，應該也是動過心的。
但殘損的軀體支持不了長途跋涉的損耗，去齊永遠是最佳選擇。
三人的馬車停靠在路邊，道旁不遠是一塊空地，他們決定在此修整片刻，再入秦關。
孫臏被桑冉抱上輪椅，秦昭推著他到空地上放鬆一下。
這一路真要感謝桑冉，如果沒有他的存在，秦昭一人帶著孫臏恐怕連魏國國境都出不去。
他會偽造通關牒櫝，能在各處驛站更換到馬匹，還能打獵燒烤……秦昭願稱桑冉就是濟世神。
一路西進，秦國風光與各地對比，區彆異常明顯。
它的山水草木似乎都帶著一種粗獷和硬朗。仿佛隻為生存，不需要虛的花架子。
秦昭躺在草坪上，酸痛的身子在自然的撫慰下恢複能量。
孫臏在旁邊坐著輪椅吹著風。桑冉拿著她的打火機，準備搭個簡單的烤架和地灶後生火——是時候填飽肚子了。
四周好靜啊，靜到疲憊的人無法進入夢鄉。
秦昭本準備躺草上小憩會兒的，不知為何難以調動困頓，仿佛身體一直處在緊張狀態似的。
帶著困惑坐起身，秦昭本要跟孫臏搭話，一見他麵色凝重就沒有貿然開口。
她的視線掃向桑冉，發現這人看似在削木棍，實則像在走神。
“桑冉，昭一路上都在念叨想吃‘野味’，你要不去‘獵’上幾隻‘飛鳥’回來？”
孫臏撚斷一根新鮮的草梗，突發奇想，隨意地向桑冉提議。
等等，我什麼時候說過這話？我怎麼不知道？
秦昭滿頭霧水。
“嗨，‘飛鳥’多小呀，沒肉沒吃頭，等冉給她抓幾隻‘走獸’，保準讓昭昭高高興興呢。”
桑冉提起削尖的木棍，笑著伸伸懶腰，與孫臏視線交彙後，提步鑽進馬車旁的樹林。
飛鳥？走獸？打獵？
先生和桑冉在打什麼啞迷呢？
被問號淹沒的秦昭頓時有些不知所措。
“昭，能來我這嗎？”
孫臏笑著對她伸出手。
秦昭被他慢慢拉過去，盤坐在孫臏膝蓋前。
他輕輕捧起她的臉，帶著她立起身子，眼裡一片細碎的星辰。
秦昭似乎在裡麵看到春水與桃花，繾綣與明媚。
心臟可恥地開始變成細密的撲通旋律，臉頰升溫似著了火一般。
“昭，害怕的話，就閉上眼——”
她從未見過他如此溫情的笑，簡直和夢中幻像無二差彆。
為什麼……要害怕？
先生是在……安慰我？
思維摸不到頭緒，無法延展開來。
秦昭聽從孫臏的指示，輕輕闔上眼簾。
她不再能看見。
秦昭關閉目視世界的瞬間門，孫臏眼中的流光便轉成冷鋒的寒銳。
那是殺意。
咻——
羽箭向秦昭射來。
·027·
須臾間門，秦昭被孫臏猛地壓下身子。
她緊貼在他的腿側，除了他緊繃的肌肉和乾冽的氣息外，她還聽到迅捷的破空聲。
孫臏大幅度地側轉軀體。
箭矢刺入他身後輪椅的背板，箭尖沒入。
——箭鋒所指處，正是先前秦昭心臟所在。
“害怕就閉上眼，昭。”
同樣一句話，此刻他的聲音冷到像是結了冰。
秦昭卻反常地睜開眼。
她看見孫臏迅速拔出箭矢，她聽到身後有惡意的刀鋒，她感受到箭矢順著先生的臂膀刺出。
冷兵器刺進□□，血管被破開，血液噴湧出來……
天上下起了紅雨——
第二箭刺出，隨雨滴落地的，是人體倒地之聲。
秦昭呼吸急促，身體不聽使喚，大腦格外清醒。
路上沒有碰到的攔截，原來皆在終點處等待……龐涓這是要讓他們斃命於生路前一寸，殺人誅心。
劫殺還在繼續。
拚命扭轉身子，秦昭撲到一邊，給孫臏讓開空間門。
她知道這會兒自己幫不了任何忙，能做到不添亂就是最好。
屍體就落在孫臏腳邊。他抄起了那人掉地的短劍，架住了又一位劫殺者刺來的劍。
單純的力量博弈，野蠻又危險。
青銅與青銅撞擊出的錚鳴令秦昭暈眩。
她看到有賊人繞後，蓄勢接近，欲要發動突襲。
頃刻間門，秦昭爬向屍體，取下他背上的木弓，狠狠地抽向和孫臏短兵相接的刺客。
“先生，後麵！”
弓弦絆住那人的腳，秦昭使出全身力氣，去撼動那座高山，終令他下盤不穩，壓劍的力道鬆懈。
孫臏抓住機會，滑劍一讓，劍鋒直斷那人頸項。眨眼劍軌一轉，直直刺向身後。
劍入骨肉。
偷襲人猙笑，血沫從齒間門淅出。他緊緊抱住收割他生命的凶器，拖拽著向後猛退。
孫臏連人帶輪椅被刺客死前的爆發拖動好幾步，他幾乎快被人通過劍從輪椅上提起來。
瞬息取舍，孫臏放手。
刺客抱著劍跌進草從，絕了氣息。
還沒鬆口氣，秦昭便看見孫臏前方的高草中竄出一道黑影，森然的劍鋒直衝向他。
孫臏手中已經沒有任何武器，掉落在地的短劍離他太遠。
——似是必死之局。
秦昭不知哪來的力氣，她驅動腿，快跑過去，將孫臏牢牢罩在身下。
電光火石見，她看到他無從自控的表情，突然間門什麼都不怕了。
秦昭閉上眼。
砰——
“打掃戰場，彆留一個活口，我要將這些魏狗的頭顱一顆不少地給對麵送過去。記住，少一顆都不行。”
秦昭聽見一個粗獷的男聲。
就像秦國的山水草木那樣，它是硬氣的，質樸的，也是令人心安的。
“唯。上將軍，保證一個不落。”
軍士散開，打掃戰場。
秦腔不似中原腹地上的語言那樣，沒有溫潤如水，實在得擲地有聲。
她緩緩從輪椅上移開，轉過身子。
黑色衣袍的將軍沒有掛甲，典型的秦人樣貌，身姿偉岸。他正將一擊射殺刺客的弓扔給扈從。
秦昭這才看見，箭矢從最後的偷襲者背後沒入，箭尖從他胸口穿出。
——何等霸道的武力！
“你這女子不錯，有咱們秦人的風骨。就是太水、太柔了些，跟那不中用的花一樣。咱秦國的女人，給她一把小刀，都能把人切下一段。”
將軍沒什麼架子，像老朋友見麵似的，扶著腰上的佩劍大步走過來。
他盯著秦昭瞧了半晌，終是開懷地調侃起她來。
秦昭額頭滴下並不存在的汗滴。
秦國的女人，有這麼彪悍嗎？好像、好像還挺不錯？
不必要女人溫順，不必要女人悅人。
如此看來，秦國的女人在曆史規則的束縛裡，能更大限度地做自己，是件幸運的事。
“身手膽識皆上等。可惜，可惜。”
黑袍將軍目光落在孫臏身上，不著過多言語。
“人生曆練而已。可惜，亦不可惜。”
孫臏坐在輪椅上，雙手交疊前推，泰然處之。
“臏攜昭，謝秦國上將軍公子虔搭救。請恕臏殘損之軀，無法起身行禮。”
原來他就是贏虔，秦國新君嬴渠梁的兄長。
秦昭連忙站直，和孫臏一齊行禮。
“嗨，既知我贏虔之名，應知我不喜這等虛禮。搭救算不上，即使我不出手，你也能製服這歹人，隻是多少受點傷罷了。”
“將軍恩情值得臏禮拜——若臏受傷，有人會心傷，此乃臏之不欲也。”
贏虔不耐地擺手。
“毋要如此說話，虔多在軍中，不喜文官這套。諸位可是來我秦國應我國君《招賢令》的？”
不等他們作答，贏虔審視孫臏，意味深長地笑道。
“我秦國求賢，不是窮人買糧，不論優劣隻求飽腹……我秦國，並非來者不拒，是個人都要的。”
秦昭知道，孫臏的樣貌入世定會遭人誤會，卻不想這麼快就人被挑明。
她欲要上前辯解，孫臏卻拉住了她。
青年坐在輪椅上，拂袖端坐，背脊筆直。
“臏亦然——不是什麼樣的國君，都值得臏輔佐的。”
贏虔開懷大笑。
這個青年一身脾氣，卻比那些個鼻孔望天隻讀聖賢書的無聊子弟，要來得對他胃口！
……
桑冉和秦昭他們彙合，身上也是一身血跡。
後麵，有秦軍士從林中抬出五六具屍體，皆被一根木棍洞穿咽喉斃命。
鑒於他們來秦國是為《求賢令》，贏虔護送他們去到櫟陽，給他們指路專為賢士們修築的招賢館後便離開了。
秦昭他們沒去館內，反而自費找了家旅店下榻。
桑冉去停馬車，秦昭推著孫臏準備回房。
恍惚間門，她似乎聽見有人在叫她的名字。
“昭，是你嗎？”
秦昭抬頭，樓梯上素袍的青年正衝她招手。
孫臏有些意外，她竟在秦國有故交。
“鞅？”
孫臏挑眉。
他聽見她這樣叫那人的名字。