“你不用說了！我認打，我認打還不行嘛！”薑三郎見薑淩要說話，嚇得臉都白了。這家夥壞水最多，讓他念叨幾句，自己就不止挨十杖了。
“淩兒有話就說。”牢中幾日相處，薑鬆已對薑淩刮目相看。
“謝伯父。”薑淩直起身，朗聲道，“三弟犯了家法，當罰。但國喪期間不能行刑，不如換個法子。”
“怎麼罰？”
薑淩獻策，“六妹妹落水後筋脈遲緩，乾什麼都比旁人多費數倍的力氣。不如罰三弟每日負重十圈，這樣既能讓三弟體會六妹妹的辛苦，又能鍛煉他的筋骨意誌，大伯覺得這樣行不行？”
薑留眼睛一亮，不愧是她親哥，腦袋真好使！
“不要啊爹，兒認打，兒願意挨棍子，兒不怕疼，爹！”薑三郎急了，跪著爬向自己的親爹。
陳氏截住兒子，“這個注意好，就聽淩兒的！”
薑太夫人跟大兒子商量，“此法比打板子，確實更能讓三郎長記性。”
確實不錯，薑鬆點頭，“就依淩兒的法子，三郎祠堂罰跪後，每日早晚負重五十斤，圍著池塘跑十圈。”
五十斤，早晚十圈？薑三郎哭鬨起來，“薑淩你害我！我打死你！”
“孽障！拖到祠堂去，誰不準給他求情！”聽到兒子當著他的麵就敢口出惡言，薑鬆氣得喘粗氣。
薑大郎和將二郎怕三郎再鬨下去會被罰的更重，連忙上前把他架了出去。
薑淩又道，“伯父，侄兒願早晚陪著三弟一起跑，三弟負重五十斤，侄兒負重七十斤。”
正想著怎麼幫兒子逃過責罰的陳氏連忙道，“這可使不得，淩兒又沒犯錯，怎麼能跟著挨罰呢。”
薑淩堅持，“伯母，罰三弟是為了讓他改過。三弟對侄兒有怨言，就不能兄弟齊心，侄兒願陪著三弟，他跑多少天，侄兒就跑多少天。”
薑二爺很是欣慰地拍拍兒子的肩膀，“好孩子！大嫂，就讓淩兒陪著三郎一起跑吧，他們兄弟正好作伴兒。”
薑鬆也道，“淩兒能有此心，大伯很高興，你不必負重跑。”
“侄兒想負重，這樣能鍛煉筋骨，山上的師傅就是這麼教侄兒的。”薑淩又跟陳氏道，“伯母，侄兒的身體就是這麼一點點練好的。”
陳氏動心了，“真是如此？”
一直旁觀的閆氏也動心了，“要不，讓四郎跟著你們一起跑？”
小四郎立刻道，“四郎要跟著淩哥一起扛著七十斤跑，四郎也要變厲害，單腳開華山！”
五姑娘薑慕錦嘲笑弟弟，“就你這小胳膊小腿，能抗動七十斤的東西？”
“姐少瞧不起人！”小四郎想了想又問，“二伯，七十斤有多重？”
七十斤？薑二爺摸了摸下巴，“就你六姐姐那麼重。”
見眾人齊刷刷地用眼睛掂量她的分量，小薑留氣得想揍爹。
小四郎想象著他扛著六姐姐跑圈的模樣，連忙搖晃小腦袋，“四郎扛不動六姐姐，四郎能扛著針線房裡的小三花行嗎？”
“你想的美！小三花是我的！”薑慕錦叫了起來。
針線房裡的小三花是府裡最受歡迎的貓，誰見了都想擼一擼。薑留也跟著湊熱鬨，“我-的！”
眾人聽得直笑，於是，這場嚴肅的家庭大會，在笑聲中圓滿收場了。
待孩子們走後，薑鬆跟二弟感歎道，“若淩兒真是你親生的，該多好。”
薑二爺滿不在乎，“不管是不是親生，他都是我的兒子！”
看著沒心沒肺的兒子和一群沒心眼的孫子孫女，薑老夫人十分擔憂。薑淩心眼太多、太會來事兒了，她得找個法子約束住他。否則哪天薑淩生了外心把薑家賣了，自己的這些傻兒孫們還得開開心心地幫他數錢呢！
回到西院後，薑留由衷地向哥哥表達敬意，“哥-的-主-意-真-好。”
薑淩最喜歡妹妹這樣圍著他，“其實，我更願意讓薑三郎挨打。不過現在是國喪，拖到四十九天後，就打不成了，所以才要換個辦法罰他。”
薑慕燕也道，“祖母最疼三郎，就算三郎挨板子，如果大伯不親自動手，家裡沒人敢真用力打他。”
哥哥姐姐說得都有理，薑留一人給了一塊糖，“哥-哥-真-要-陪-著-三-郎-跑？”
薑淩把糖放進嘴裡，“當然！若是我不盯著他，大伯母準會幫著他耍滑偷懶。”
“不錯！”薑慕燕再次同意薑淩的話。
“牛！”薑留真心佩服哥哥，天上的牛都沒哥哥厲害!
“想喝牛乳了？等著。”薑淩起身出去幫妹妹叫牛乳。
薑慕燕小聲跟妹妹講，“薑淩幫妹妹幫了仇，還要每天扛著七十斤的東西跑，他比父親有用。”
薑留看著姐姐認真的表情，不知該替爹爹傷心，還是該替哥哥高興。
妹妹是自己的，薑淩對妹妹好，薑慕燕覺得自己得想辦法報答他，於是跟妹妹商量道，“如果薑淩長大了，父親沒錢給他出彩禮。咱們就拿娘給咱們的錢，幫他出彩禮吧？”
薑留……
“……好。”
“阿嚏！”剛扶著大哥躺好的薑二爺打了個重重的噴嚏，抬手揉了揉鼻子。
薑鬆用袖子擦了擦臉，“二弟著涼了？”
薑老夫人上手摸了摸兒子的衣裳，責備道，“怎麼連夾衣也沒穿？快跟娘去加衣裳！”
“娘，兒不冷。”不管他穿多少，母親都覺得他冷，薑二爺很無奈。
薑鬆看著母親和二弟出去，臉上掛起微微的笑意。經過這一番磨難，薑鬆覺得沒有什麼比家人平安和睦更重要。
陳氏把小兒子送去祠堂安撫一番後，回到東院跟丈夫抱怨，“這會兒才六九，祠堂裡冷得透骨……”
“給三郎把被褥鋪厚些。”薑鬆道。
陳氏要的可不是這個，“三郎那麼小，又剛在牢裡糟了那麼多罪……”
薑鬆打斷妻子，“夫人，三郎推留兒下水的事，你可知情？”
“啊？”陳氏轉頭，心虛地不敢看丈夫。
慈母多敗兒。薑鬆歎道，“方才在堂上母親沒追究你的過失，已是給你留了臉麵。三郎是夫人的心頭肉，留兒也是二弟最疼愛的女兒。便是這樣，二弟還在堂上屢次為三郎求情。若不嚴懲三郎，夫人以後以何顏麵去麵對二弟、管教約束下人？”
丈夫很少說這麼重的話，陳氏喏喏道，“妾身知錯了。”
“母親不是準了夫人回紹興探親麼，夫人後日便帶著容兒啟程吧。”薑鬆吩咐道，“你難得回去，不妨多留一段時日，管教三郎的事，夫人不必插手了。”