薑二爺問道，“爺中進士的賠率是多少？”
“一百賠一百零三。”
薑二爺納悶了，“這麼少？”
“您中進士，不是和尚頭頂的虱子——明擺著的事兒嘛！本來是一百賠一百一的，您家除夕那把火，又燒掉了七個點。”賴三道，“除夕夜，若是彆家著火，怎麼也得罰銀子挨鞭子。二爺您放火燒了房，不光京兆府尹拿您沒轍，萬歲知道後都沒責備您一句，就衝您這麵子，中進士還不跟玩一樣！”
好像有那麼點道理……薑二爺嘴角一挑，飄了。
“所以二爺，您外場打算中幾支箭？”賴三借機追問。
薑二爺搖頭，“萬歲賞的寶弓爺還沒用熟，能中幾支真說不準，隻能儘力而為。”
您那不是百丈穿楊弓麼，還不能百發百中？賴三頗有幾分失望時，便聽薑二爺又道，“這個賭局先不說，爺有個事托你去辦，事成之後給你二十兩銀子。”
賴三立刻笑道，“能給您辦事是小的的榮幸，您儘管吩咐。”
薑二爺勾勾手指，“除夕夜到現在，你去打聽打聽孟家有沒有拖出死屍來，若拖出來了搞清埋在哪兒了。”
“爺放心，莫說他家這三天拖出了死人，就是一條死狗，小的也給您挖出來！”幾年前西市爭地盤時，孟三讓人打死了賴三兩個兄弟，賴三早就恨孟家入骨，薑二爺一開口，這活他立刻接了。他巴不得薑家把孟家鬥倒，好讓他有機會給兄弟報仇。
薑二爺去賭坊玩了半夜，早上自然醒得遲了，薑二爺先去北院給母親請安，然後在她的嘮叨聲中用了早膳，才道，“竹九已不孟府，兒正找人尋他的屍首，若尋不到，他便是藏起來了。娘派信得過的婆子，將李俏和桃葉關好，早晚會派上用場。”
薑老夫人應了，又與兒子商量道，“初四你辛苦一趟，送你姐姐回勒縣，那邊的皮毛集市上都是好東西，你挑幾件好皮子回來，娘有用處。”
破五之後集市才開門，他初四過去，還要在勒縣留一夜，薑二爺不樂意，“姐姐初五再走不行麼？”
“她府中有事，需早一日趕回去。”
“那讓姐姐去集市選皮子，再派人送過來也成吧。”薑二爺與母親打商量。
薑老夫人眼睛一瞪，“怎麼，成了武舉人，娘還使喚不動你了？”
“使喚得動，便是兒成了一品大將軍，您讓兒往東，兒也不敢往西。”薑二爺笑吟吟地應了。
回到西院書房後，薑二爺板著臉吩咐兒子，“初四跟爹出趟門。”
“去做什麼？妹妹也一起去麼？”薑淩問道，薑慕燕和薑留也抬起頭。
薑二爺搖頭，“留兒不去，你隨為父去勒縣送你姑母，在那邊宿一夜，初五再回來。”
“兒還要讀書。”薑淩立刻拒絕。
薑二爺眼一瞪，“不去也得去！”
薑淩抿抿嘴，不高興地應了。