見哥哥悶悶不樂，薑留便道，“留兒也去吧？”
“你不能去！”
薑二爺、薑淩和薑慕燕同時開口，嚇得薑留手裡的筆都掉了，練了半頁的字也廢了。
薑慕燕見妹妹嚇著了，連忙解釋道，“元冬表哥那邊，你得避著些。去勒縣若姑姑儘地主之誼，留咱們住幾日，咱們不留便是不懂禮數。”
薑二爺也不喜歡愣頭青一樣的外甥，“你倆在家等著，爹給你們帶好皮子回來做新衣。”
待初四用罷早飯，薑二爺父子便騎上各自的愛駒，送薑平藍母子回勒縣。見到薑淩有馬騎，廖元冬吵鬨著也要騎馬。薑二爺便讓薑寶將馬讓給他，廖元冬騎了還不到半個時辰，便凍得受不了了，躲到馬車內讓母親給他捂手。
薑平藍握著兒子冰涼的手，再看看比車外騎馬騎得比二弟還要好的侄子，溫和笑道，“三郎跟著淩兒練了一年，肉掉了二十多斤，個頭躥了一截，力氣也大了。冬兒回去後也要日日晨昏操練，身體才能越長越結實。”
廖元冬撅起嘴，“父親說，早晚操練是莽夫才做的事。兒要向父親一樣，讀書考文舉，入朝為官封候拜相！”
薑平藍笑容收斂，低聲責備道，“不管是學文還是習武，都是為了報效朝廷。娘讓你習武，不是讓你考武舉，而是要你健體強身。你若再敢胡說，娘饒不了你！”
廖元冬抿抿嘴，轉開眼睛。見哥哥不服不忿的樣子，廖春玲吐槽道，“大表哥和淩表哥也要考文舉，他們在府裡時也是每日操練呢。淩表哥跑得最多，書讀得也不差。”
廖元冬怒了，“他是得了名師指點！若是我能入康安的青衿書院讀書，也能讀得跟他一樣好！”
廖春玲才不信呢，“三表哥也在青衿書院讀書，也沒讀得多好，這個不分地界，就分人。三表哥雖然讀書不行，但他以後可以跟二舅一樣考武狀元，還是很厲害的……”
廖元冬氣死了，揮著拳頭就要揍妹妹，卻被母親拉住了。他越想越不服氣，想了一會兒，忽然眼睛一亮，扯著母親的手央求道，“娘，兒想去青衿書院讀書！”
“青衿書院誰不想去，關鍵是你能進得去麼？”廖春玲繼續吐槽。
廖元冬脖子梗起來，“我怎麼進不去？憑本事，我能考進去；憑身份，咱爹是勒縣知縣；憑關係，書院的山長是留兒表妹的親舅舅，我差哪兒了？”
薑平藍攔住還要與元冬拌嘴的女兒，輕聲道，“此事娘做不得主，待娘回去跟你爹商量後再說。”
隻要他肯好好讀書，父親一定會同意的！待他去了青衿書院，就可以住在舅舅家，天天見到留兒表妹了！廖元冬越想越美，挑開車簾衝著薑二爺喊道，“二舅，我想去青衿書院讀書。”
正在抱怨兒子騎馬騎得太快的薑二爺回首笑道，“好，若你今年您考進去，便來家裡，與你表哥們一處讀書。”
他來了會天天纏著妹妹，薑淩想想就煩。不過他是父親的親外甥，明著說不讓他來也不妥，薑淩便拐著彎地道，“父親，姑父對表弟期望很高，管得也很嚴。如果表弟來了青衿書院讀書，晚上住在咱們家，必定要伯父付出許多精力教導。萬一……他的書讀得還不如在勒縣時，姑父失望埋怨，伯父的心血不是白費了麼？”