“低聲！”九娘低斥道，“你安可如此無禮？”
鶯兒道：“娘子恕罪，可是婢子說得是都是實話呐。咱們真的不能再多供一個人吃飯了，再說了，我已經……”
九娘急急道：“你已經怎麼了？”
鶯兒支支吾吾半晌，最後鼓起勇氣道：“我已經給李小相公說了咱們這兒情況艱難，勸他家去了。”
九娘一時氣悶：“你怎可如此自作主張，連唐相公的客人你都敢驅逐了！”
鶯兒忙跪下道：“娘子恕罪，婢子、婢子也是一片好心呐。李小相公這般的人才，他家裡人想必也是視若掌珠一般，既然如此，何不讓他快些回家，咱們這兒也能減輕些……”
九娘斥道：“住口，你所說的這些，難道相公不清楚嗎，還需要你來自作聰明，越俎代庖。手頭雖緊，但省一省未必過不下去，待會兒你就下船，把我的金簪拿去當鋪……”
“娘子！”鶯兒還要再言，沈九娘卻道，“你若再像今日多嘴多舌，我就隻能將你再送回群芳閣了。”
鶯兒立時掩口，不敢說話了。主仆倆漸漸走遠，她們不知道的是，她們剛剛離開，月池就推開房門走了出來。此時船已然在河上航行，天邊的霞光與船下的水色連成一片，浮光躍金，耀人心目。船體分開了水浪，帶起層層漣漪，這波紋仿佛也泛進了月池心底。她靜靜倚靠著船欄良久，忽而幽幽歎了口氣，隨即就旋身，敲響了書房的門。
她推門入內時，唐伯虎正在看書，一見她來，方依依不舍地放下書冊。月池偏頭一瞧：“《水經注》？先生也對治水感興趣嗎？”
唐伯虎笑著搖頭：“非也非也，天下奇山秀水何其多，隻可惜不得儘觀，隻能看看這類書過過眼癮了。你怎麼此時過來了，莫非是已然有扭轉乾坤之策了？”
月池不由莞爾：“致知在格物，物格而後知至。我還未了解您的想法，如何能扭轉乾坤。”
唐伯虎歪頭不解道：“想法，什麼想法？”
月池直視他的雙眼：“我想問您一個問題。您考科舉是為了什麼？”
希臘德爾菲神廟的銘文就是：“認識你自
己。”而蘇格拉底據此也提出了自己的觀點：“未經審察的人生不值得過。”然而，即便這些哲學家以千年的時光來聲嘶力竭地呐喊，還是有無數人渾渾噩噩地度過一生，特彆是在如今這個儒家文化統治所有人頭腦的時代。高尚者希翼治國平天下，卑下者則想著升官發財死老婆。但月池總覺得，唐伯虎是不一樣的，能畫出那樣的畫，此時還在看《水經注》的人，他的內心訴求應該是與普羅大眾之間存在差異的。
唐伯虎隻覺她的目光似利矢一般，穿破他身上的重重鎧甲，直射/入他心房中最薄弱的一處。才思敏捷如他，對於這樣一個簡單的問題，竟然怔愣片刻方回答：“我自然是想金榜題名，造福百姓……”
月池挑挑眉，又問道：“既有如此大誌，為何年少時不去，反而要等到而立之年。”
“這……年少輕狂時，一心隻想著遊山玩水，放歌縱酒。”唐伯虎又一時詞窮，歎道，“誰知，天有不測風雲，家道中落，親人過世，我身為七尺男兒，自然該找一個正當營生，養活妻子與幼弟。我自幼苦讀聖賢書，也存著致君堯舜上，再使風俗淳的理想。這般想來，科舉一徑於那時的我來講，的確是一條康莊大道。”
月池沉吟片刻：“那您是想通過金榜題名這條路徑來造福百姓，還是主要想讓家人安享富貴，順便造福百姓？”
唐伯虎不忿道：“唐某豈是貪圖富貴之人，我隻將其當做路徑罷了，功名利祿實際與我如浮雲一般……”
結果在沒了浮雲時，卻發現自己還真要靠這口風露續命。這些讀書人總是如此，眼睛長在頭頂，卻忘了自己的雙腳還沒離地。月池心下雖這般想，麵上卻不動聲色：“這樣說來，科舉做官隻是您通往目的地的道路，如有其他辦法能做到養家糊口，澤被黎民，您也一樣能欣然接受了？”
“當然。”唐伯虎一口應下，又覺得有些不對，“可是，不做官怎麼能行，不做官這些不就成了鏡花水月一場空了！”
月池望了他一眼：“怎麼不能，豈不聞命到亨通事事宜。康莊大道走不得，不是還有終南捷徑嗎？”