月池眼前金花亂竄, 耳朵嗡嗡作響，她茫然地仰頭看向空中，密實的樹冠就像漆黑的雨雲一樣沉沉地壓下來, 她突然感到一陣頭暈目眩，幾乎要立刻再栽倒下去, 時春卻扶住了她。時春忍著疼一聲不吭地爬起來，用她被深深擦掉幾塊皮的手, 將月池背起來, 開始在樹林中穿梭。
而月池在一陣撕心裂肺的咳嗽後, 終於回過了神，她的聲音啞得像被砂紙打磨過, 斷斷續續地說話：“時春, 咳咳咳, 放我下來……我自己走，你怎麼樣……”
時春的聲音甚至還帶點兒笑意，她輕快道：“就打個滾，能有什麼事。行了，還是我先背你，逃命要緊。等出了這兒，你再自個兒走。”
可是就在說話間, 她膝蓋上外翻的鮮紅血肉不斷被枝葉劃過, 她的喉嚨中不由發出一聲嘶嘶聲, 卻在還沒溢出喉嚨時就被咽了下去。月池狐疑道：“真的嗎？”
時春道：“比真金還真！你連站都站不穩了, 還逞什麼強。彆說了, 保存體力，你走的時候還在後頭呢。”
月池點了點頭，她很快就再次人事不省, 這次是因為發起了高熱。時春的步子由勉強穩健，變得搖搖晃晃。汗水就像從泉眼中汩汩冒出來一樣，很快，她周身就像剛從水裡鑽出來似得。
可她不敢停下來，對張永和穀大用來說，他們與李越合作是為了劉瑾這個共同的敵人，一旦沒了劉瑾，他們也就沒有必要和李越維係關係，甚至如若能順手殺了李越，反而是於己有利，除了一個爭寵的勁敵。有時，敵人的敵人未必是朋友，反而也是催命符。
時春將月池往上抬了抬，一麵在心裡大罵朱厚照和死太監，一麵繼續拖著仿佛灌了鉛的腿，一步一步艱難地在崎嶇山路上挪動。她的雙眼漸漸蒙上了一層水霧，粘稠濃膩、深淺不一的翠色讓她也覺窒息，忽然之間，她的腳步踉蹌了一下，接下來就是兩個人一齊栽了下去。
時春一時疼得呲牙咧嘴，她卻顧不得自己了，忙問道：“李越，李越，你怎麼樣？”
月池沒有回答她，時春的腦袋嗡了一下，她一時骨寒毛豎，渾身發抖。她哆嗦著、轉過身來去看月池，隻見
她雙頰燒得通紅，原來是早就厥過去了。時春先是暗舒一口氣，接著又惶急起來，她拍了拍她的臉頰：“阿越，阿越，彆睡啊。再撐一撐，我們、我們很快就出去了。”
月池微微睜開眼，輕聲道：“好，好，我撐得住，我一定撐得住……”
可饒是如此，時春的呼喚，還是漸漸遠去了。月池沉入了漆黑的夢鄉，從未感覺渾身那麼輕快過。
而在乾清宮中，朱厚照陡然驚醒，他臉色煞白地望著滿繡珠翠的帳頂，抓住被子的雙手指節發白，青筋鼓起，他又夢見李越……沒了……
七日前，李先生帶張彩來見他，這個小白臉跪地，一臉哀戚地請旨：“士為知己者死，女為悅己者容，李兄於臣有知遇之恩，不可不報。微臣鬥膽懇求萬歲，將臣外派宣府，以助李兄一臂之力。”
他當時滿心都是嫉恨，他譏誚一笑：“看來，李越不僅是女人緣好，男人緣竟也不錯。居然有人肯拋下大好前程，跟著他去不毛之地！”
那小白臉一愣，乾巴巴道：“萬歲誤會了，微臣是將李兄視為親兄弟一般……”
兄弟！他被月池糊弄得，如今聽到兄弟兩個字就頭皮發麻，他冷笑道：“怎麼，看來李越認得兄弟還真不少。”
張彩徹底被他說愣了，這個小白臉看著他的眼神就像盯著什麼珍奇異獸一般。他氣急想讓他滾，卻被李先生阻止。
李先生開口道：“啟稟萬歲，是昌平驛站傳來急報，李越病重，已然命在旦夕。他孤身在外，若再無人操持，隻怕……故而，老臣鬥膽，特帶張郎中來求見萬歲，還請萬歲準張郎中所請，一來全了他們之間的情誼，二來也算饒李越一命吧。”
叮得一聲脆響，是他手上的紅玉戒指重磕在案幾上碎裂的聲響。他茫然地看向李先生，半晌才開口問道：“是什麼時候的事？”
李先生看向他的目光，柔和中夾雜著責怪：“萬歲，您分明知道，以他的身子骨，這是遲早的事。”
他被堵得一窒：“他可以上本！朕已囑托過通政司，留意他的奏本，他明明可以來向朕請罪！”
李先生苦笑道：“萬歲，那是李越。‘寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。’”
他
聽見自己的心在砰砰直跳，仿佛下一秒就要撕裂胸腔，即刻躍了出來。他感到手足無措，緊握的拳頭中滿是汗水，他走在高階上，既像熱鍋上的螞蟻，又像籠中的困獸。他指著張彩道：“讓他去，再帶上葛林。即刻出發。三日之內，務必趕到昌平。李越若有三長兩短，朕要你們一同陪葬。”
小白臉的臉更白了，他惶惶退下，就像一隻喪家犬。李先生歎了口氣，也跟著告退了。偌大的宮殿裡，隻留下他一個人，寢食難安，夜不能寐。已經五天了，為何還沒有消息，是還沒見到人，還是人已經……他不敢再想下去了，他霍然起身，高聲道：“掌燈！”
丘聚掛著兩個腫眼泡，愁眉苦臉地進來：“爺，祖宗，您可不能再這麼著了。要抄經，什麼時候抄不得，非得半夜三更的……”