這天晚上，八位小姐的新裝扮叫人耳目一新, 連朱蒂絲夫人也難得沒有挑刺, 更彆提其他沒有獲得許可離開陶麗絲的小姐們了。
小姐們早就私底下抱怨缺衣少物了, 尤其是襯裙, 倫敦最近流行裙擺越來越長、腰線越來越高的新花樣，而早有耳聞的小姐們來來回回穿的還是入學時挑選的那幾件。偶有幾個家中郵寄來的，卻因為小姐們正處於長個子的時候, 或多或少有些不合身，小姐們少有會改衣裙的，也就難以把這些帶有小瑕疵的漂亮長裙穿出去。
此時見幾位姑娘手提裙擺，款款而來, 頭發、脖頸和手腕上都帶有精致新奇的小飾物, 看在列位小姐眼中, 簡直拔不開眼睛。
“好了, 小姐們！接下來的一周，如果你們教我滿意, 我會向普蘭夫人求請，請她放寬人數。”朱蒂絲夫人清清嗓子，不疾不徐的說, “也許下個禮拜日會有更多的小姐獲得允許，去倫敦禮拜和購置物品。”
小姐們神情一肅，眼睛卻個個都亮晶晶的, 如同即將出籠的小鳥, 對外麵的花花世界充滿期待。
“修米茲長裙！珠寶！法國披肩和刺繡的手包！”姑娘們在心中無聲呐喊。
朱蒂絲夫人對此滿意極了, 她像一位經驗豐富的獵人，輕而易舉的調動起小狐狸們的精神氣兒，僅僅用一塊掛在樹上的肉。小狐狸們為了得到吃肉的機會，個個都鼓足勁兒，把皮毛打理的更鮮亮，昂著小腦袋聽從獵人指揮。
普蘭夫人也分外得意，這種調動小姐們情緒的小把戲屢試不爽——陶麗絲學院的課業量大，如果沒有誘餌，怎麼能使這些嬌生慣養的小姐們甘願使儘精力？
“親愛的莉齊，你的手真是巧極了！”達蓮娜端詳伊麗莎白新編織的花邊。
伊麗莎白兩手飛快穿插，編、結、繞，不一會兒，一小段蕾絲花邊就出現在手下。
莉莉哀怨的看一眼有條不紊、從容迅速的小夥伴，挫敗極了：莉齊那邊的幾十個繞線管都分毫不亂，她這裡僅僅十來個繞線管，卻再次攪成一團，死結都不足以表達這些線管的慘狀。
除了自己，黛西和蘿拉都已經學會了卍字花邊，莉齊更不用說，她不僅學會了，還琢磨出一種新的編織法，編出的花邊與英格蘭傳統樣式大為不同，據說是她根據安妮女爵衣服上的東方紋樣模仿出來的。隻有可憐的莉莉·皮爾小姐，依舊連最簡單的花邊都編織不成。
“上帝啊，來個天使救救你可憐的羔羊吧！”莉莉有氣無力的說，“我敗給這些可惡的小線管了！”
達蓮娜幫莉莉鉸開那些纏在一起的繞線管，默默坐回伊麗莎白身邊，裝作沒聽到莉莉哀歎的樣子問伊麗莎白：“莉齊，這個叫什麼？”不是她不關心朋友，實在是莉莉敗給了繞線管，而她敗給了莉莉——達蓮娜從沒見過那樣不聽使喚的手指頭。明明莉莉有一雙纖細的手，可那十根柔軟的手指在作針線活時就僵硬的如同新西蘭幾維鳥，翅膀完全是擺設。
“如意紋。”伊麗莎白說。如意紋是故國傳統紋樣，其實是比較簡單的幾何圖形，比起如今流行的一些藤蔓纏枝、枝葉卷曲的英式花邊要簡單多了。不過因為明國和女爵，賦予了這種花邊獨特的光環。
“聽說明國貴女的衣衫上，常用這種花紋做裝飾。”黛西說。
“明國有一種特殊的物品，或者說特殊的圖案，有人用大塊的寶石、黃金、白銀製成那種樣式，稱之為‘如意’，明國人相信這會帶來好運。不僅有寶石如意、黃金如意、白銀如意，他們還用這種花紋裝飾衣服、鞋子、瓷器、門窗……幾乎所有的東西！”
伊麗莎白聽她這樣說，忍不住笑起來：“明國有許多獨特的紋樣，雲雷紋、方勝紋、曲水紋、蟠龍紋等等，如意紋隻是其中一種，其他的太複雜了。”
“她們習慣將這些刺繡在衣服上，不像我們，我們是編織出花邊，再用花邊裝飾衣裙、手帕、桌布和茶墊。”伊麗莎白平靜的說，她有些驚訝如今自己也能以英國人自居了。
莉莉將白白浪費許多上好棉線的繞線管放到一邊，走過來挨著伊麗莎白坐下，把頭靠在她肩上，“如果有花邊織機就好了，為什麼有織布機，卻沒有織花邊的機器？”
伊麗莎白聞言，心裡暗暗想，果然懶才是科技進步的動力，就如莉莉抱怨的，再過一百年，英國發明花邊織機，風靡了幾個世紀的歐洲手工花邊由此衰落。
黛西倒是對伊麗莎白知道那麼多明國事務很感興趣，這是位年紀雖小卻執著追求時髦的小姐。強大的明國在整個歐洲掀起了東方風尚，無數名媛淑女以此作為爭耀鬥豔的新名堂。
“莉齊向來對明國感興趣。”有伊麗莎白分享同一間寢房的蘿拉知道的更清楚些，“她確實有這方麵的天份，她還跟著在陶麗絲休養的女爵府的老媽媽說得來，那位老婦人也很喜歡她，莉齊學了不少明國詞語。”
這正是伊麗莎白這一個月來最大的收獲：二月的一天，她偶然結識了一位黃皮膚黑頭發，地地道道的明國人。
“是那位明國的老夫人？”黛西問。
伊麗莎白點點頭，莉莉羨慕的說：“據說那是女爵母親的貼身管家，明國人稱之為‘奶娘’，老媽媽常願意交給學院的姑娘們明國話，可明國的官話和文字實在太拗口難學了。”皮爾家族也曾試過學那些，想籍此提升修養，擴大交際，可從莉莉的父親到她自己，最終都放棄了。
“莉齊，你真聰明！”黛西也真心實意的讚歎。
伊麗莎白微笑不語，幸好她上輩子生在金陵，在那裡度過童年，這才能聽懂明國官話，若是長在彆的地方，隻怕不必莉莉她們好到哪兒去。
稀少的閒暇時光就在姑娘們閒談中悄悄流逝了。莉莉雖然沮喪，卻也不至於太過為難自己，不會編織花邊畢竟時間不足道的小事，對出身富裕的小姐們來說，能掌握這門技藝固然是錦上添花，不會也沒什麼。不管是學院還是家庭，都不會要求小姐們成為技藝嫻熟的花邊女工，淑女們隻需要學會用挑選花邊樣式，來裝飾衣裙和物品就足夠了。審美和搭配才是關鍵，小姐們絕不會用大片的時間就做女工就能完成的活計。
就連伊麗莎白也是如此，她隻是喜歡做著針線活思考罷了。
可沒想到，這項在朋友們看起無足輕重的小技藝，正為她帶來頭一枚金畿尼。
初入三月的一日晚宴後，一位身材高挑，儀態端莊的高級生小姐拜訪了伊麗莎白和蘿拉的休息室。同行的作為介紹者的還有達蓮娜。
“這是我的遠房堂姐，她對你編織的明國花紋很感興趣。”達蓮娜開門見山的介紹說。
“您好，班納特小姐。”伯德小姐言辭溫和親切。
“初次見麵，您好。”
與外表相異，伯德小姐竟然是個難得爽利快語的人：“就如同達蓮娜所說，我對你琢磨出的如意花紋很感興趣。請原諒我冒撞，我的意思是，如果你同意，我們希望能從班納特小姐這裡學到這種花紋的編織方法。”
“學到？”“我們？”伊麗莎白疑惑道。
“是的。”伯德小姐有些不好意思，她本該先托達蓮娜帶個客氣的口信，表示想在她確信不會給這間休息室的兩位小姐帶來不便的時候，約定前來拜訪。等待伊麗莎白同樣客氣的提出邀請後，在由達蓮娜把她自己引見給貝內特小姐。
這才符合淑女們交際的規則。可伯德小姐實在等不及了，據她所知，菲碧小姐商店同樣對這種編織方法感興趣，菲碧小姐商店作為女爵名下的產業，陶麗絲學院的小姐們天然對之抱有好感。若是菲碧小姐商店搶先邀請了班納特小姐，那可真大大的不妙。
伯德小姐是家中長女，作為同樣沒有爵位卻富裕的工廠主之女，伯德小姐在家中頗能做得了主，在父親的工廠裡也說得上話。她剛剛接手家中的一個花邊作坊，作為父親給女兒正式踏入社交場的小禮物，同時也是變相給她賺取零用錢的地方。伯德小姐不需要親自去管，但也絕不介意多得些私房錢，這才是她來拜訪的主要原因。
歐洲手工花邊早在上個世紀就開始繁榮，最受稱道的是比利時的布魯塞爾和意大利威尼斯，伯德小姐名下那間小作坊生產的花邊都是隨處可見的樣式，中產階級之上的小姐們是不會光顧的，大多銷往鄉間，鎮上的姑娘們願意買回去裝飾襯裙和帽子。伯德小姐很需要一種新鮮的、從未有的花樣充實她的作坊，這關係到她的臉麵，如果經營的好，將來也是一種談資和展現。
伯德小姐並無意隱瞞，將這些話都如實告訴伊麗莎白。
伊麗莎白答道：“雖然有個好意頭，也的確是明國的紋樣，可實際上這種‘如意紋’並不繁複，甚至稱得上簡單。這些伯德小姐您了解嗎？”隻要多拆解幾段，熟練的花邊女工用不了多長時間就能看懂編織方法。
“即將到來的五月對倫敦的淑女們來說，一直是個特殊的時候，我們敬愛的國王陛下會接見未婚的貴族小姐，名媛們將在隨後的一個月中參加各種王室和大公爵們舉辦的聚會。到處都是地位、權利、榮譽和金錢，名媛們可以不必爭奇鬥豔，但絕不肯忍受落人一步——一種明國的花邊，新鮮的花樣，這種花邊不需要複雜、甚至無需多漂亮，哪怕比意大利的花邊還要昂貴，這些小姐們都可以接受，唯一不能接受的就是彆人有而自己沒有。”
伯德小姐笑著說。
“既然如此，我想沒什麼問題。”伊麗莎白一口答應下來，連價格也沒有提及，相信伯德小姐不會虧待同為陶麗絲學院學生的自己。
事實上，這也是英國人默認的規則，老派的英格蘭人很忌諱討價還價，認為這是不體麵的行為，這在淑女們的規範中尤其如此。
伯德小姐滿意而友好的辭彆伊麗莎白兩人。
隻剩下蘿拉和她的時候，蘿拉才說：“為什麼不交給菲碧小姐商店？我們都知道，那是女爵的產業，裡麵許多商品甚至是學院裡小姐們練手之作。如果把這種新花邊的編織方法給菲碧小姐商店，獲得或許會更多，至少途徑變得寬闊許多。”
伊麗莎白當然想的到，她誠實的說：“的確，給商店獲取的隱形好處更大。但是親愛的蘿拉，那隻是一種簡單的花邊編織，菲碧小姐商店有無數進貨渠道，連明國的絲綢首飾和瓷器都有，怎麼會稀罕微不足道的一條花邊？”
“更何況菲碧小姐商店可沒有手工作坊，她還得把法子交給彆的商人的作坊去生產，大作坊可不會多看重，恐怕很快就會失去新鮮。”伊麗莎白老實的說：“那麼我能得到實際上的收益極為有限。”
伊麗莎白坦誠她自己斤斤計較的小心思逗笑了蘿拉，她的朋友不禁拍手承認，她想的的確更深……也更實在。
幾日後，伯德小姐打發人送來一盒法國點心，與點心一起的還有個精致的小盒子，裡麵放著朵絹製的紅玫瑰，玫瑰花下麵躺著五十英鎊。
“哦哦，這麼多嗎？”伊麗莎白乾巴巴的說，看向好友蘿拉。
蘿拉小姐也沒想到，隨即就真心的為她的朋友高興起來：“親愛的莉齊，僅僅四個月，你就把陶麗絲學院一年的費用賺到了！這不正是你的願望嗎？”
於是伊麗莎白也快樂起來，兩位小姐躲起來嘀嘀咕咕，絞儘腦汁的想還有什麼東西足夠新鮮有趣——畢竟這五十英鎊來的太突然，也太簡單了些。
隻是她們二人資曆尚淺，一時間真的想不起還有什麼能夠引起人們的興趣，簡便有效的變成金畿尼裝滿她們的錢袋。
在此之前，伊麗莎白暗自動過刺繡的心思：上輩子作為尹麗莎，伊家培養尹姓養女的方向就是‘入得廳堂、下得廚房，生得了兒子、侍候得了丈夫’的新娘方向，刺繡作為一種裝點門麵的技藝，尹麗莎的確會一點。但絕對稱不上精通，最多半桶水咣當的水平。可明國的絲綢和刺繡在英格蘭實在太受歡迎了，一副小小的屏風就能賣出幾百英鎊的高價，由不得伊麗莎白不心動眼饞。
但現實總比臆想殘酷，伊麗莎白既不是四大繡的國手，又沒有東方不敗飛針走線的功力，她若想繡成一副圖，從構思畫圖到完成，非得花幾年功夫不可，成品質量也不敢保證。就算是上輩子門檻最低的十字繡，無數商家吹噓清明上河圖的十字繡賣出十幾萬的高價，可事實上，靠繡清明上河圖保證溫飽的人又有幾個呢？最最主要的是，明國的絲綢和絲線在大不列顛是昂貴的奢侈品，伊麗莎白連配足繡線的財力都沒有。
深思熟慮後，伊麗莎白隻好遺憾的放棄了這個遠大理想，試著找出一種簡單點的、腳踏實地的生財方式。
她不能不承認，這遠大理想著實有點不靠譜。
伊麗莎白一個人的時候，時常天馬行空的想個痛快，從記憶裡看過的之中，扒拉出來無數走向人生巔峰的法子，比如燒玻璃、燒磚、煉鋼煉鐵、造武器、造設備；製肥皂、製化妝品、製香水；賣醬料、賣串串、賣火鍋、賣菜譜……可歐洲的土壤實在太硬了，不太適合這些財富的種子生根發芽。