舞池裡群魔亂舞,會堂中古今雜燴，伊麗莎白·班納特似乎受到了感染：麵對一個陌生人，尤其她們都隱藏在麵具之後，這叫她恍然有種重溫後世隔網交談的感覺,不由得更使她談鋒犀利、直戳人心。
說到婚姻,這真是個古往今來,從不過時的焦點。
“在愛情之外,人們需要考慮更多。小姐們通過丈夫獲得更好品質的生活，而先生們自然期望妻子能帶來溫暖的家,使他們後顧無憂。”達西試探的說。
伊麗莎白彎起紅.唇,笑道：“威廉先生，你也認同等價交換——哦,我覺得你方才說的就是等價交換，女士們看中地位和財產，男士們同樣。”
“這沒什麼不好，門當戶對的婚姻可以期望和平共處。”伊麗莎白說，“但這跟愛情沒什麼關係，隻需要物質上匹配就好啦。我認為這很合適，避免了一些悲劇發生，總比一方提供金錢,一方提供地位的要好——這種情形下若女人是提供財產的一方,那麼婚後她就失去了砝碼，就變得很容易受傷害。”
達西搖頭，他向來不善表達感情,尤其愛情，更是心存希望卻不強求。於是他說：“恰巧門當戶對的兩個人，因愛情而結婚，固然美滿，但這種事是上帝的恩賜，我們不能奢求每個人都有這運氣。”
“照我看，大部分擁有平和滿意的家庭生活的，都是財產和地位相當的男女結合，雙方平等已經是和睦的基石啦。愛情麼，若是在基石上產生，那麼滿意就變成更叫人羨慕的幸福美滿了；若是不幸沒什麼基礎，那他們就應該慎重的考慮清楚——這很危險，就像空中花園一樣，美麗下藏著危機，很難長久。”他說。
伊麗莎白為他的精彩發言鼓掌，“我太認同啦，物質和精神嘛，精神得建立在物質基礎上才能幸福，隻有物質未必不幸，隻有精神必會失望。”
伊麗莎白的愛情觀比達西要消極許多，因為她說：“愛情，隻有在書頁中才能綻放的長久。但故事裡愛情也總要在最盛的時候被扼殺、摧殘，才會深刻雋永，以至於被人們詠歎惋惜。說到底，愛情常是一出悲劇。”
簡聽他們把叫人憧憬的愛情婚姻說的那樣刻薄蕭索，搖搖頭不願參與進來。
“莉齊小姐，我猜你年紀不大，但太悲觀了。”達西心裡一顫，忙說。“看來小姐們接受良好教養，比如讀太多書之後可能會產生些預料不到的情況——我正打算送我妹妹去學校，現在我得再考慮考慮啦。”
“書籍中的故事或許是悲劇長久，但喜劇同樣動人。我奉勸莉齊小姐彆把書裡的故事當真，或者讀一些如今流行的。我推薦《魯賓遜漂流記》《格列佛遊記》《辛格頓船長》或者《湯姆·瓊斯》，尤其最後一部，菲爾丁先生寫的好極了，現實裡也能開出真摯的花。”
這部現實主義的的確很得伊麗莎白喜歡，但她聽到威廉先生也推薦時，禁不住笑道：“我以為先生們會反感《湯姆·瓊斯》，它描寫的貴族和紳士們的形象可不太好，唯利是圖、虛偽狡詐——難得威廉先生會喜歡？要知道許多保守的紳士，認為都是不正經的書，我聽說彆的郡曾有牧師先生宣稱是導致神恩消減、道德淪喪的禍首。”
“我聽出來啦，”達西先生笑著答道：“莉齊小姐對紳士，或者可能所有的先生們，都存在一些偏見？”
他隻當說笑她一句，但伊麗莎白不能不為威廉先生的敏銳而吃驚。不過這起到了反效果，伊麗莎白不僅沒有退縮，反倒更興致勃□□來。
他調侃一句，隨即又說：“不可否認，有許多的確不值一看，它們要麼寫婚外情，要麼寫私生子，總是宣揚不勞而獲：情.人坐上莊園女主人的位子，私生子成了繼承人。”
“我也猜威廉先生是個富有的未婚紳士，”這在談吐和衣飾上很容易看得出來，隻威廉先生的衣襟上係著的那枚寶石銀懷表就價值不菲，伊麗莎白把話題拉回來：“那麼威廉先生希望妻子是什麼樣的呢？”
簡從自己思緒裡驚醒，忙在桌下碰碰妹妹的手臂，提醒她這話可有些冒撞失禮。
事關威廉先生的**，伊麗莎白說出口後，也覺得有點兒冒昧。
達西先生沒有惱怒，他思考片刻後，選擇坦言。他說：“我的家族的確擁有些財富，但可惜沒有與財富相稱的爵位，家族期望我能娶一位家世沒落但保有頭銜的小姐為妻。”
這話說出來，連簡也對他肅然起敬。
誠然這種聯姻是司空見慣的，但紳士們總以“愛情”來矯飾它，從不肯承認其內的“交易”。威廉先生的坦誠令小姐們對他的好感再次提升。
“但我得說，這並不太合我意：同時滿足家族期望和個人意願的結婚對象可太難得啦。我和舍妹的婚姻，必然建立在我們認同的基礎上。一位誌同道合、門當戶對的淑女就是我最大的期望啦。”
伊麗莎白和簡都點頭，她們覺得，若這位先生果真言行一致，那他可就算得上絕無僅有的好伴侶啦。
達西先生不善於表達內心，他說完後就有些窘迫，因此閒扯些彆的掩飾：“說起來，我還有一位表兄，出身顯赫，但沒有繼承權。他和我舅舅都希望找富商的女兒，以便保有體麵的生活。他習慣充足的花銷了，所以可選擇的對象也很狹窄……”
稀裡糊塗說了幾句之後，達西先生就趕忙停住，背後議論人可不太好。
但這正戳中了伊麗莎白的前話，她當即就說：“但願您的表兄正直善良，要不然嫁給他的小姐可有點不幸。就像我方才說的，富有的姑娘一旦結婚就失去了她的砝碼和保障，隻能冀望丈夫慈悲。”
“我並非有意冒犯，但所說皆出自真誠。城裡這樣的事還少麼？伯利恒瘋人院裡出身不錯的女人可有許多——還有人將妒忌、爭吵的妻子關在莊園閣樓上，使之真正成為一個瘋女人，然後心安理得的拿著妻子的財產尋.歡作樂。不管她曾經多受家人寵愛，在她結婚之後，因為地位不對等，富商的家庭已難以為其提供庇護。所以在最初就得睜大眼睛，不是嗎？”
達西先生沉默良久，為這位小姐大膽言論而震驚，但他不得不承認這是事實，在英格蘭的土地上，女人天生就弱勢。
“好啦，你們的話題太遠啦。”簡笑著圓場，她看看舞池，“舞會就快結束啦，或許你們可以再去跳一支舞？”
但達西和伊麗莎白此刻心情都有點沉重，無心跳舞。
達西先生發覺這位小姐遠比他想象中的還要膽大、尖銳和清醒獨立。他心裡既明白這樣的小姐其實與英格蘭主流社會格格不入，又忍不住更受其吸引。他心裡的天平不住的上下，天使在警告他遠離，而魔鬼誘惑他親近。
伊麗莎白是因想到了自己和姐妹們，她突然意識到豐厚的嫁妝也並不能保護她們，還需要更多努力，地位、話語權、影響力等方方麵麵——伊麗莎白再次思索起曾經的那個可怕想法：在她21歲後，做個富有的寡婦實在很好。
兩個人都心事重重。突然，離她們不遠處突然爆發出一聲巨響，一個華麗的燭台架被整個推倒了，幸好附近有幾位男賓迅速撲滅了著火的地毯，才沒叫火焰燒到窗簾幔帳上去——厚重的幔帳飾滿會堂，一旦起火，立刻會蔓延遍布，到那時，大家隻能逃命。
在處理了差點引起災難的火苗，賓客們把譴責的目光注視到源頭身上，才發現那一對男女的麵具都掉落在地上，絢麗的羽毛被火燎燒出刺鼻的臭味。
主人公之一恰巧正是伊麗莎白才在腦子裡設想的寡婦。
鄰鎮的有錢寡婦莉娃·布拉德利。
另一位則是叫梅裡頓居民們厭惡警惕的亞特伍德，他家的小兒子尼爾森·亞特伍德。
尼爾森正假裝彬彬有禮的道歉，他說看到蠟燭架不穩，因為急於保護舞伴，慌忙間把淑女的麵具弄掉了——這顯然不被人們認可，更有來賓直言這是謊話，才被扶起來的燭架穩穩的立在那裡，如何能無緣無故的倒下。
尼爾森臉皮可厚，他堅持抵賴嘴硬，還把事情推到附近賓客身上，說興許是彆人碰到了蠟燭架子。
尼爾森臉上帶著殷勤的笑容，直關心他‘救下’的小姐有沒有受驚，他還伸出手，似乎想殷勤的給‘小姐’一個安慰的擁抱，沒發現彆人看好戲的眼神。
亞特伍德家離開梅裡頓太久啦，他們根本不可能認識鄰鎮上的出名人物，哪兒會知道打扮入時的年輕女士是一位寡婦呢。更何況尼爾森·亞特伍德還臨時更改了父親給他選定的目標：他認為那位班納特小姐嫁妝微薄又打扮簡陋，遠不是個好人選。那些讚譽是梅裡頓的人太抬舉她了，把她說的那麼好以至於他爸爸也受了蒙蔽，非叫他娶她。
尼爾森在邀請過簡，卻被拒絕後，忽然看到舞池裡的莉娃，她身段玲瓏，舞姿優美。她雖一身素淡的白裙，可珠寶卻沒少帶，胸前的更有一顆亮閃閃的大鑽石。理所當然的，尼爾森看準了她，以為是一位富有尊貴的少女，馬上放棄了原本的目標，改而算計她。終於在幾次群舞交換舞伴時，牽起了莉娃的手。
他既抱有這樣肮臟險惡的壞心思，那也就活該遭受接下來的噩運。
莉娃·布拉德利捂著臉，分外羞惱！她是個年輕的寡婦，當然不肯放過跳舞的機會（普通的正式舞會，寡婦可以出席，但沒有跳舞的權利），在聽說梅裡頓的假麵舞會後，就一直期待，特地花錢置辦了新行頭，準備儘情享樂。
她做的打扮，是希臘神話中的一位女神，這位女神名聲不大，但很合莉娃的隱秘心思：她扮成三位處.女神當中最神秘的那位，足不出戶的處.女神赫斯提亞。也正因為她不謹慎的向舞伴炫耀了她的扮相，叫尼爾森更確信這是一位受過良好教育的未婚淑女。
賓客們圍著她倆，指指點點，竊竊私語。
寡婦潑辣極了，她才二十四歲，比這裡的許多賓客的年紀還要小，但她已經結過兩次婚，且成功繼承了兩筆不菲的遺產。這跟她的美貌當然有關係，但更主要的是她足夠放的下臉麵，在野性倔強的**風情和善良無害的優雅馴順之間隨意變換。這位在當地有“黑罌粟”的稱號，不僅因她以鞋匠女兒的身份嫁給皮革商，又以商人寡婦的身份再嫁給紳士，更因為在這兩起充滿疑議的財產爭奪戰之中，她繼承並守住了大筆財產。
尼爾森兀自沾沾自喜，裝模作樣的體貼她。
可莉娃·布拉德利卻毫不領情，她狠狠一巴掌就甩到亞特伍德臉上。她幾乎跳起來，誓要教訓這個叫她丟儘了臉的無賴——雖然她之前有心迎奉，想要私底下有些聯絡，但絕不肯搬到大庭廣眾之下。
誰知道在一個小時之前，布拉德利夫人還對小亞特伍德一見傾心呢。這是個窮小子，她那時很肯定，因為他沒見過世麵，把粗俗當高雅，但這非但不妨礙什麼，布拉德利夫人反樂見其成：她隻看重他又高又壯，像頭公牛的身材，這才是她這種成□□人在床幃之中會中意的類型，能不能附庸風雅有什麼要緊的？
尼爾森·亞特伍德可不是什麼紳士，事實上，他毫無風度。
莉娃的一巴掌打掉了他的那點偽裝，他才要攥緊手臂忍耐，就聽到彆人稱呼莉娃為“布拉德利夫人”，尼爾森腦子嗡的一聲，這是鄰鎮的毒寡婦！
尼爾森暴怒起來，揮舞著手臂要打人。但莉娃靈活輕盈的很，而他雖強壯卻笨拙，根本沒打到人，反而又被抓了幾下。
賓客們一邊抱怨“這太不體麵了。”一邊仗著麵具遮擋而毫無風度的看熱鬨。
後麵還有人往前擠，伊麗莎白三人不可避免的更靠近風波中心了。
“我們走吧。”姐妹兩個小聲說，她們想儘快離開這混亂的地方。
尤其是簡，她已經認出尼爾森正是之前來邀舞的兩個認識她的陌生人之一。這使得簡不能不心驚膽戰。
“小心！”伊麗莎白趕忙拉住姐姐。
可簡手裡的折扇卻被到處躲閃的莉娃從她手裡抽走了，這不是她搶的第一件東西，剛剛還有一位先生的“權杖”就被她奪下，在敲打了小亞特伍德的腦子好幾下之後不幸折斷。