婚禮(1 / 2)

菲茨威廉少校的求愛不能更雞飛狗跳,各種意義上的。

他那朵象征著地位和金錢的菠蘿玫瑰同時散發著香甜的氣息,成功吸引到吉蒂的小寶貝們——成年獵犬還好些,幼犬們卻不太懂得克製,歡脫淘氣的毛團們繞圈追逐時被菠蘿頂端紮到了鼻子,驚慌失措之下更是整個撲到“玫瑰花瓣”上,被刺的嗷嗚嗷嗚的哀叫。

花了兩個小時才擺好的玫瑰在五分鐘之內毀於一旦。

躲在旁邊等著鼓掌和慶祝的仆人們慌忙跑出來解救整個匍匐到菠蘿上的幼犬,可憐的亨利小少爺險些被大獵犬追著咬。

即便這樣,吉蒂也滿麵春風,一雙精神的眼睛裡喜形於色,她像分海的摩西那樣,英雄般的把紳士從獵犬的包圍下救了出來。

當晚,班納特家的四小姐捂著臉對姐姐詠歎:“多麼可愛有趣的紳士呀!”

伊麗莎白隻得點點頭,家裡武力值最高的小妹妹喜歡就好,她覺得她一點都不擔心吉蒂受委屈,或許還有點替菲茨威廉少校擔憂,這位先生不管頭腦還是力氣都遠遜於吉蒂。

沒多久,吉蒂和上校就要離開彭伯利,他們得親自回去內瑟菲爾德莊園,請求班納特先生和夫人的同意。

菲茨威廉表兄一直給自己壯氣,他本來要拉上表弟一起,但可惡的達西一心要和未婚妻談情說愛,毫不留情地拒絕了他。

達西先生還很有心計的將表哥求愛的道具給他帶上,以間接的表白他當年解釋的話全都是真的——這位紳士小心眼的對親愛表兄順利到不可思議的愛情有點酸意——菲茨威廉上校僅用了不到兩周時間,就求婚成功了。

除了達西先生和伊麗莎白以外,其他人倒都覺得正常,這時候青年男女之間的求婚本該如此迅速,尤其他們財產相當、門當戶對。像達西先生這樣才稀奇呢,不少仆人都悄悄說是他太嚴肅不會討人喜歡的緣故,包括他的助手和管事們也這麼認為,因此大家對伊麗莎白小姐格外的尊重,彭伯利等女主人已經等得太久啦、

而達西家族也迫切的需要新鮮血液,不管是嫁進來的女男爵,還是他們未來的孩子。

亨利舅舅沒想到還有這樣的美妙姻緣,轉眼間,擱在他心頭的重擔就去了一半,這使得舅舅更加賣力的幫助外甥抵擋來自妹妹凱瑟琳夫人的怒氣和反對——

“可沒什麼注定,凱瑟琳!”伯爵勸說妹妹:“沒有哪個表兄一出生就注定要娶他的表妹!”

“安妮去世後,我一直照顧他,艾薩克!一直照顧他和喬治安娜!但他毫不感恩,不僅辜負了我的厚意,更傷害了他的表妹!”凱瑟琳夫人怒氣衝衝的叫道。

艾薩克·亨利的確得承認,比起性格溫柔的舅母,凱瑟琳作為達西兄妹的姨媽,確實給與了外甥許多愛護和幫助,她甚至為老達西的偏心不顧禮節的去拜訪他,強硬的要求他看清楚誰才是達西家族的繼承人……

“但孩子們從沒表現出相互有情意,”亨利伯爵捏捏眉心,“這你得承認。”

“況且你早就清楚達西不受擺布的性格,要不然你不會等待這麼久,你知道若是他自己不願意,彆人要求什麼都沒用。”當哥哥的歎息道:“他的性情,既不像安妮,也不像他的父親,反而像極了你。”

“更不提他的這樁婚事沒有什麼好挑揀的地方。”舅舅深知內情,外甥能喜獲頭銜,大部分功勞都在伊麗莎白小姐身上,那位小姐在達西很可能被關進監獄的情況下,仍然答應他的求婚,隻這一點上,凱瑟琳就遠遠不及——她那時候可很久沒提讓兩個孩子結婚的話。

凱瑟琳夫人想起女兒隻比外甥小一歲,婚事卻仍舊沒有著落,隻待過了三十歲,就是地地道道的老姑娘了……姨媽忍不住掉起眼淚來。但凱瑟琳夫人同樣清楚,自達西獲得頭銜的那一刻起,其實就已經和女兒不相匹配了,安妮她負擔不起伯爵夫人的重擔。

凱瑟琳姨媽鬨一場,不過是不甘心多年的希望落空,忍不住把委屈向溫和的兄長發泄。更重要的是,她得為女兒的未來打算,即便不能把女兒嫁給可靠的外甥,也得引起親戚們的歉疚,好使安妮的舅舅和表兄們對她更上心。

這也是無論凱瑟琳夫人心裡再惱怒,也沒直接寫信反對婚事的原因。

亨利伯爵和達西本人願意體諒她的心情,他們都縱容她私底下發發脾氣。唯有已經成為牧師的柯林斯先生,一味的想要奉承討好恩主,從羅辛斯打探到消息後,當真寫了一封指責批駁的長信要寄給班納特先生。可沒想到諂媚的不是地方,凱瑟琳夫人火速派人驚險追回信件後,當眾指責柯林斯先生敗壞她和親戚的情誼——柯林斯先生失了恩主的歡心,丟了快要到手的堂區司鐸的職位,又得罪了唯一有權勢的親戚,徹底失去了向上爬的助力。不出幾個月,這位滑稽的先生就被打發到一個貧窮小鎮的教堂裡去了。

不管過程怎麼樣,達西先生和伊麗莎白小姐的結合沒有受到來自家人的反對。

這使他們舉辦婚禮前,連續三個星期日在教堂發布的結婚啟事沒有接到反對意見。這也成了達西先生愛上伊麗莎白小姐以來最順利的時候,要知道這三個星期教區裡的任何一個教民都可以到教堂舉報“新婚夫婦的不軌之舉”,有時候就算品德高尚的紳士淑女,也會被這一條規矩坑的很難堪——偶爾連雞毛蒜皮的小事也會被拿出來說道,比如某某紳士小時候不體麵的舉止,某某小姐在哪場舞會上說過什麼失禮的話……

除了上帝,沒有誰能十全十美,達西先生的缺點就更加明顯,他向來高傲寡言不假顏色,恐怕得罪了不少小姐——勳爵猶豫了很久要不要直接購買大主教的許可證直接省去這個環節,最終內裡熱情的先生還是忍不住內心的意願,與伊麗莎白商量後,他們遵循了傳統,發布結婚啟事。

教區的民眾感恩達西先生修建了公路,大大繁榮了本地的市場,尤其他又被國王陛下授予了頭銜,本地擁有了一個伯爵,教民們高興壞了,不少人自發守在教堂,以免有人壞達西老爺的喜事……這樣一來,他們的結婚預告完全風平浪靜。

***

貴族總是擁有一些特權,比如大部分有頭銜的人都不會和普通人一樣在教堂結婚,而是可以按照自己的意願舉辦婚禮的時間和地點。

按照教堂規定,教堂舉辦婚禮的時間被限製在早上8點到12點,這顯然不符合當下上流社會的習慣。因此,達西先生將婚禮時間定在下午,地點位於倫敦郊區的一個小莊園裡。

這片小莊園占地隻和內瑟菲爾德莊園差不多大,本是達西先生買來以備倫敦社交季使用的,現在不得不在這兒舉辦婚禮,幸好莊園剛剛修繕過,好木料的家具、絢麗的地毯、陳列的古董和華美的裝飾都不缺少。

“為什麼不能在彭伯利莊園舉辦婚禮?”班納特夫人有些納悶,她聽幾個女兒說彭伯利的庭院是她們見過最美的園林,山坡、山穀、溪流、森林、草地…應有儘有,景色和曆史遠不是尋常豪華府邸能相比的。

伊麗莎白也很無奈,她當然願意在彭伯利舉辦婚禮,可有得必有失,他們獲得決定婚禮時間和地點的權利,卻也因此被桎梏:“媽媽你知道,對新娘來說,比婚禮更重要的是第一次在親朋好友麵前的亮相,比如鎮上的小姐,她們通常把結婚當天晚上的聚會稱作‘展示’。”

班納特夫人很同意這句話:“沒錯,小姐們通常得準備幾套禮服,在教堂穿的隻是比較好的禮服,最華麗的那件要留到當晚的舞會上穿。”

“可對於貴族階層來說,最重要的是覲見國王陛下,比如我,正式亮相是作為新婦在君王麵前行禮——我們婚禮第二天就要到王宮覲見陛下。”小姐解釋說,如果在彭伯利舉辦婚禮,那麼婚禮之後必然要倉促的趕來倫敦。(注)

班納特夫人激動極了,她連連讚揚達西先生周到,還對小女兒們說:“怪不得莉齊的禮服比彆人準備的都多!”

19世紀初舉辦婚禮很重要的一項,還有在儀式在簽署一份雙方約定的財產分配合約。這一項對於將要締結婚約的兩個家庭無比重要,通常時候這份結婚協議會明文寫清楚女方將要帶來的嫁妝,男方每年支付女方多少零花錢,以及生兒育女之後財產如何分配(注②)。這份婚前協議,將幾乎是將要步入婚姻的小姐唯一的財產保障。

經常會有在這一步告吹的婚事,可對於伊麗莎白和達西先生來說,卻算得上最簡單的步驟。

他們的婚前財產協議優厚的讓班納特家不敢置信,比之前簡和喬治結婚時那封轟動親友的協議還要美妙,伊麗莎白不僅保有她目前一切財產所有權,並且享有買賣、支配這些財產的權利——就連舍不得最心愛的二女兒出嫁的老父親,對著這份協議也說不出話來了,班納特先生簡直是迫不及待地將這份財產協議公證,以是它成為具有法律保護的正式協議。

菲利普斯姨夫張口結舌,麵紅耳赤的再三向達西先生確認時,卻被前來參加婚禮的亨利伯爵驚得幾乎昏厥,因為這位可敬的紳士直接對班納特先生表示,將來他的兒子菲茨威廉和吉蒂的財產協議,也按照這份協議來辦。

班納特先生喜出望外,班納特夫人更是直言菲茨威廉是她最喜愛的女婿,僅僅排在達西後麵。

這對現實的夫婦完全不提上校年紀大和平凡相貌的事情了,顯然兩位愛護女兒的父母認為,女兒有金畿尼傍身比什麼都重要,按莉齊和吉蒂擁有的財產,她們完全可以不用看任何人的臉色,哪怕是丈夫和丈夫的家族。相反,為了使這一大筆財產不外流,他們的女兒將要得到比任何夫人都要好的對待。

這份協議代表的意思,凱瑟琳夫人顯然也明白,剛開始這位夫人還不以為意,可當她真正看到生效的財產協議上伊麗莎白擁有的產業和英鎊金額後,不得不被她的女管家扶到另一個房間用嗅煙治療。