雖然前方已經與趙王軍隊開戰了, 但長安城裡日子還是該怎麼過就怎麼過。
柳樹綠了，草青了, 各種鳥雀嘰嘰喳喳，又是一年春來到。貴人們辦起賞春宴會, 笙簫管弦, 美人歌舞；平民們挖野菜拌了肉餡兒包時鮮餛飩，吃春盤咬春；新科進士們春風得意, 走馬長安；街上穿著輕薄春衫小娘子明眸一轉, 對麵年輕郎君眼睛都直了……
這還沒到上巳節呢，上巳節更熱鬨。
禁軍對此也無可奈何，世情如此, 風俗如此。事實上，禁軍、武侯、坊丁們也有些疲遝了，許那人犯早跑了呢？
升平坊一所民宅裡，幾個侍從擋住院門，叉手求肯：“四郎，你還是少出去吧。如今外麵雖盤查得不嚴了, 但那街衢路口上還貼著你畫影圖形呢。”
李棫指指自己臉，“我這樣兒, 還能看得出來？”
侍從們看著麵前暗黃臉、八字眉、一把胡子病書生, 為難地互視一眼，四郎一向珍視自己容貌, 如今“自汙”若此, 也實在難為他, 但……
其中為首一個道：“四郎，任校尉打探消息快回來了，你等等他再出去吧？”
李棫越發不悅起來，“他任奉也配讓我等？”
任奉埋伏長安多年，口齒頗有些油滑，但李棫也不是傻子，能看得出，他是喬亥人。他那樣油嘴滑舌地敷衍，比喬亥那老頑固更招人厭煩。
謀刺皇帝之前，喬亥擺出一副忠臣樣子，以鄭重頓首禮請罪，七情上麵地求李棫避一避，說什麼四郎身份貴重，若有閃失，自己萬死不能贖罪之類，李棫雖覺得喬老叟太過小心，但到底心軟，答應由任奉帶著去彆處避一避。
後來謀刺竟然真失敗，李棫不是不心驚，也確實有些感謝喬亥，幸虧這老叟精明謹慎……
但如今如困獸一般天天窩在這小宅裡不得見天日，關鍵，不知道這樣日子什麼時候是個頭兒，李棫實在焦躁。任奉說前麵已經打起來了，想想家裡已經做好皇帝衣冠，阿耶會不會登基？為穩定民心，他會不會立三郎為太子？甚至放出二郎來？他從前也是很疼二郎……
李棫要出門，侍從們是攔不住。
怕引人注目，他隻帶著兩個隨身護衛，都是從趙王府帶來，功夫高，話少，惟自己命是從。行在街上，李棫開始還有些膽顫，但出坊門時，那坊丁也不過漫不經心地看了他們一眼，路上還遇到幾個禁軍，也並沒發生什麼，他膽氣就壯了。
李棫也不是頭一天出門，他知道，打探消息，有兩個去處，一為酒肆食店，一為秦樓楚館。喝多了，有美人在懷，嘴裡什麼都說得。想到酒肆，就想起沈記，李棫抿抿嘴，徑直去了平康坊。
進了平康坊，管弦之音盈耳，綺羅美人滿目，李棫鬆弛下來，這才是人過日子。
找了一家不算顯眼但看著舒服雅致院子，李棫走進去，坐在堂上角落裡，點了飲子糕餅，聽一個妓子彈琵琶唱曲兒。
“……一枝紅豔露凝香，**巫山枉斷腸……”唱是李太白清平調。
唱罷，有人道：“有沒有新鮮？成天聽這個，都膩了。”
妓子輕輕一福，笑道：“新科進士們及第，往年這時候新詞最多，但今年詞卻——未免鏗鏘了些，怕是不適合郎君們喝酒時候聽。”
因為與趙王一戰，也或者與不少士子在沈記酒肆適逢謀刺案及其後“赤心宴”有關，今年新科進士們做詩少了些綺靡香豔氣，多了些慷慨悲壯之意。這樣詞，實在不適合這時候唱，況且能唱得好人寥寥。
妓子笑道：“兒這裡倒還有段新曲子，說是某北國名姬寫與一位世家郎君。”
客人們笑道：“公子美人，這個好！就這個！”
妓子又客氣，說是還沒練熟，請郎君們莫要見笑。
“不笑，不笑，隻管唱來！雲娘檀口，便是哼哼，也是好聽。”一個客人調笑。
妓子笑著輕唾那人一口，調弦，唱了起來。
“梧桐葉落日，當君遠遊時……”
李棫心頭一震。
“……鹹陽夜宴晚，畫屏春睡遲。臂膀新脂痕，不憶故人癡……”
這明明是當日自己與鳳娘離彆時樣子！鳳娘因名鳳，故而她院子叫碧桐院，從北都走時，梧桐葉落，秋意正濃。與鳳娘繾綣之後，她囑咐莫要在長安耽於冶遊，忘卻故人。
李棫緊張得厲害，恐怕這是自己多想了，畢竟秋意梧桐是常常入詩，女子們想著新人故人，也是常有事，但是不是太巧了些？北國名姬……
若就是唱給自己聽，幕後之人是誰？自然不是鳳娘，會是來接自己家裡人嗎？家裡人最知自己脾氣，在這種地方，唱這種香豔調子，最不容易引人懷疑，且詞裡麵滿滿盼歸之意。
但會不會是禁軍設圈套？但他們如何知道自己會來這裡？又知道鳳娘和碧桐院？
李棫翻來覆去地想這幾種可能，心砰砰地跳，想賭一賭，又怕賭輸了。
那邊幾個客人聽罷了曲兒，讓人上了酒菜，一人摟著一個佐酒娘子，吃起酒來。
“北邊打仗，不知道以後還能不能吃上這樣安樂飯。”
“嗤——瞎操心。”
先前操心：“聽說那北都兵馬壯得很呢。”
“再壯又如何？你莫非沒聽說趙王病了？他們刺殺聖人為了什麼，不就是為了那個位子嗎？趙王都多老了，如今一病——”
“我怎麼不曾聽說趙王病了？”
“你光顧著你那新納如夫人了，如何能知道？”
幾個人一片笑鬨聲。
李棫想了想，不放心，帶著兩個侍從又換了一家院子，果然又聽到了那首“北國名姬”新曲，也再次確定了父親生病消息。
李棫實在等不得，便單叫了那唱曲兒去屋子裡慢慢唱給自己聽。