“道格拉斯，這幾位客人遲到了嗎？”公爵問身邊的管家。
他的聲音很奇怪，像是習慣了低沉嗓音，刻意壓下來的，有一點微啞。聽得人不是很舒服。
道格拉斯搖了搖頭說：“沒有老爺，時間剛剛好。”
“哦……”公爵點了點頭。
他雖然看著年輕，行為舉止卻並不像個小夥子。也許是當慣了上位者，氣場使然。
“沒有遲到……”公爵輕聲重複了一遍。
又微笑著說：“那麼就坐下來吧，酒已經斟好了，彆拘束。”
桌上的食物異常誘人。
搖晃之下，杯壁上掛著清晰的酒淚，被燈火照得剔透。烤雞外皮焦黃，飽滿油亮，散發著熱騰騰的香氣……
這些和馬車上提供的乾麵包形成了鮮明對比。
考生們一個個都有些扛不住。
但他們不太敢吃。
幾場考試下來，他們警惕性很高。
倒是遊惑，坐下之後就不客氣地端起酒杯淺飲了一口。
周祺“誒”了一聲，沒攔住。
“你真喝啊？”她朝公爵那邊瞥了一眼，悄聲說。
遊惑說：“渴了就喝，有什麼問題。”
這次的食物比以前考場好多了，手藝跟922相比也不會差，他當然下得了嘴。
“但是……”
周祺覺得自己還算不上朋友，攔不住，於是轉頭想找秦究幫忙。
結果秦究喝的比遊惑還多一點。
周祺：“……”
公爵哈哈笑起來說：“這樣的客人我喜歡……”
他又轉頭對道格拉斯說：“我喜歡，不介意讓他們多休息休息。”
道格拉斯點了點頭說：“好的，老爺。”
離公爵最近的考生隱約聽見這話，猶豫幾秒，也開動起來。
人就是這樣，隻要有兩三位帶頭，其他人就會迅速加入。
眨眼間，那些端著酒杯隻晃不碰的人都試著啜了一口，感覺不像□□，又陸陸續續動起了刀叉。
就在這時，大門又開了。
一對男女匆匆忙忙進來，男人的禮服領口都係錯了扣，顯得焦灼又狼狽。
女人的大裙擺也沒整理好，縮在男人身後，有點緊張地挽著對方的手。
遊惑朝他們看了一眼，心道係統也不是純種牲口，起碼“夫妻”並不都是強湊的，有一些應該是真的情侶。
就算不是情侶，在這種生死難說的考試裡搭伴，多少有點吊橋效應。
公爵擱下杯子，轉頭問管家：“道格拉斯，這對客人總該遲到了吧？”
道格拉斯點了點頭說：“是的，老爺。”
他蒼老的眼睛看向那對考生，又無波無瀾地對公爵說：“遲到了好一會兒。”
公爵點了點頭說：“知道了。”
他聲音不高。
但大廳很靜，其他人都安靜著沒插話，就顯得異常清晰。
那對考生當即就開始抖，臉色變得慘白。
公爵抬手說：“沒關係，沒關係，不要害怕。我隻是例行問一問，來，坐到這裡，給你們留了座。酒已經斟好了。”
男人拍了拍女人的手，深吸了一口氣，壯著膽子往長桌那頭走去。
在公爵身邊，確實留有兩個空位，就好像特地為遲到的客人準備的。
周祺依然盯著公爵，片刻之後小聲對遊惑說：“那對考生我認識，第一輪我們同考場，男的叫張鵬翼，女的叫賀嘉嘉，本來就是情侶，感情還挺好的……”
她說著，又看著公爵低聲咕噥了一句：“我男朋友本來也在的，可惜第二場我們就走散了。”
遊惑問她：“你這是第幾場？”
周祺說：“第四場。”
她成績勉強還可以，以至於她抱著一點希望，男朋友比她厲害一點，隻要不碰上太奇怪的考題，應該都會考得比她好。那麼五場結束……沒準兒他們能一起出去。
她說著話，又朝公爵看了半天。
遊惑問：“你怕他？”
周祺一愣，搖頭又點頭：“怕肯定是怕的，他是題目啊，誰知道他會乾點什麼。不過我老看他是因為……他嘴巴長得跟我男朋友有點像。我挺想他的。”
她委委屈屈地喝了一點酒，瞄了遊惑一眼，又瞄了秦究一眼。
長歎一口氣說：“更想了。”
遊惑：“……”
美餐過半，公爵又敲了敲杯壁說：“感謝各位遠道而來，陪我懷念我的艾麗莎和科林。相信……相信他們如果知道了，也一定會非常感動。我聽道格拉斯說，你們承諾可以救治這裡的鎮民。”
他頓了頓，用溫和的聲音說：“那些可憐的人，我替他們感謝你們。”
“白天道格拉斯會安排車馬送你們去鎮子裡，但傍晚前請務必回來。我做不了什麼，但請給我一個為諸位提供美餐和溫軟床鋪的機會。”
他說著，突然偏頭咳了幾聲。
悶悶的，但整個人都在發抖，像是在努力把咳嗽抑製在胸腔內。
道格拉斯扶住他。
他用布巾擦了擦嘴角，轉過頭來的時候嘴唇鮮紅。
餐桌上人輕輕驚呼。
公爵說：“這兩天有點不舒服，小毛小病，不用擔心。”
“對了，諸位在這裡住著，麵具就不要摘了吧。”公爵突然補充道：“這樣整整齊齊，多漂亮。”
“……”
誰要長得整整齊齊？
這公爵怕不是有強迫症。
但鑒於大家提前有了心理準備，知道公爵一定會有一些怪癖，也就沒太放在心上。
接著公爵又說：“我的房子有一點大，夜裡很容易迷路，所以多喝一點酒睡個好覺，這樣夜裡就不用起床了。”
他哈哈輕笑兩聲：“另外還有一個請求，剛剛也說了，我身體不是很舒服，夜裡睡眠不好，不希望被人打擾，所以如果有喜歡夜裡起床的朋友，請不要去西塔樓一層。我睡不著的時候脾氣不太好，很怕冒犯了各位。”
眾人點了點頭，又有一點惶恐。
但美酒和美餐吸引力實在很大，而公爵始終表現得很溫和，沒多久，考生們就又埋頭吃了起來。
孩童的吟唱作為背景，輕飄飄的，讓人不自覺有點想睡覺。
但大家在努力維持清醒，內部聊著天。
這次的考題有點怪，以前第一天就會發生點什麼，或者給出一些隱性題目要求。
再或者也會有排名倒數第一會受到什麼什麼懲罰之類。
但這次很奇怪，什麼也沒提。
高齊和趙嘉彤咕噥了幾句，揪著手裡的麵包轉頭問遊惑：“……A，你覺得呢？”
“什麼？”
“我跟趙嘉彤在商量。咱們明天是先去鎮子上探探情況呢？還是趁人不在，探探這城堡的情況。公爵估計是個大麻煩，暫時先彆招惹他。”他跟趙嘉彤說了自己做夢的事，對那個夢耿耿於懷。
他感覺這古堡一百二十個不對勁。
“趙嘉彤支持去鎮子，比較穩妥。我支持探城堡，你投誰一票？”
遊惑說：“我想先去探探監考處。”
趙嘉彤：“？”
高齊：“？？？”
“不是……監考處招你惹你了先探他們乾什麼？”高齊不理解了。
他又轉頭看向秦究，捏著鼻子好聲好氣地問：“你呢？現在趙嘉彤支持去鎮子上探探，我支持先探城堡，這位A要去探監考處。一人一票，就看你了？”
“我？”秦究說：“我想招惹一下公爵。”
高齊：“……”
他為什麼要跟這麼兩個變態玩意兒一起考試？
不遠處，桌首旁，公爵抵著嘴角又咳了幾聲，轉頭對遲到的考生張鵬翼、賀嘉嘉輕聲說：“今晚你們有空嗎？”