秦恒卻在心裡想著，朝中軍中這些大人物們都各有心思，如果真要抱成團了，那……陛下豈不是成了孤家寡人？
“今天你在樞密院前見著什麼了？”
老爺子雖然早已從自己的情報係統知道了當時的情況，卻依然想從兒子的嘴裡聽一遍。秦恒將當時的情形講了一遍，重點放在範閒的神態以及那名慘不忍睹……的血人之上。
血人便是山穀中留下的唯一活口，雙臂斷，一眼瞎，身負重傷，奄奄一息卻不得便死。
“那是我軍中好漢，不能受監察院的侮辱。”
老爺子冷冷說道。
秦恒知道負責山穀狙殺的那批人是自己家在崤山衝暗中訓練的私兵，在軍方的花名冊上是根本看不到的，所以就算範閒斬了那二百個人頭，秦家也不需要擔心什麼，他遲疑說道：“那位將軍乃是硬氣之人……”
他的意思是，既然那人不會出賣秦家，何必冒著內線暴露的危險去滅口？
“我軍中之人，隻可站著生，不可跪著活。”老爺子幽幽說道：“能讓他光榮的死去，是為父此時唯一能夠做到的補償。”
秦恒默然。一片冬月灑下銀光。與秦宅內的積雪一映，耀地微瑩一片。
老爺子咳了兩聲，往內宅走去，對自己的兒子最後說道：“以後做事決斷要快些。準備充分些。”
秦恒低頭，知道父親說的是今天山穀狙殺的最後，自己帶著守備師地騎兵進入山穀，卻被範閒小心翼翼地後手布置製住，根本無法進行最後的冒險嘗試。他自嘲地笑了一聲，心想碰上範閒這樣一個誰也不信的七竅玲瓏人，自己又能有什麼法子？
第二日清晨，靜澄子府的後門處，如平時每個早間一般，來了一位送菜的漢子。漢子恭恭敬敬地將菜搬了進去，嗅了嗅府中的空氣，根本不敢說什麼。賠著小意與府中管事聊了兩句，便趕緊退了出去。
從小巷裡穿到正街上，送菜的漢子抬頭看了一眼靜澄子府的那個黑色匾額，揉了揉鼻子，心想言大人家實在是過於低調了。街坊們都知道，這宅子是陛下賞給言大人的，如今大人早已晉了三等伯爵。連小言公子也有了爵位，可這匾額卻是一直沒有改。
送菜的人離開，菜筐還是孤單地放在言府廚房旁地空地上。
管事看著四周沒有人，很自然地伸手去提了提菜筐，似乎是想看看今天的份量如何，那送菜的人有沒有克扣斤兩。
份量很足，管事滿意地笑了起來，將手袖到棉襖地口子裡，免得被這大冬天的寒風凍著了。隻是沒有人發現，他已經從那菜筐最上麵一圈抽了根竹篾條。
來到書房，已經退休的四處主辦言若海已經如往年裡每一天那般早起，洗漱已畢，正在抄寫一篇靜心的文論。
管事恭恭敬敬地奉上茶，然後有意無意間將那根不長的竹篾條放在了茶碗地旁邊。
言若海拿起那根竹篾條，皺了皺眉頭，手指微微用力從中折斷，取出一個小小的白布條，然後看著上麵的字跡陷入了沉思之中。
他地手指敲著桌麵，敲了許久，似是在出神。
許久之後，如今的四處主辦，日後的監察院提司接班人小言公子言冰雲推開書房的門走了進來，然後回身很溫柔地將門合上。
他坐到了父親的對麵，接過了那張白色的布條，看著上麵的內容，一向冷若霜枝的雙眉也忍不住皺了起來。
……
……
“那個活口……樞密院根本不敢接手，兩邊打了半天的官司，都知道燙手地厲害，誰也不敢放在自己的衙門裡，就是生怕這個人忽然死了，提司大人會發瘋。”
言冰雲憂慮說道：“就算我能想出法子，將那個人殺了滅口，可是……小範大人知道了怎麼辦？”
言若海歎了口氣，說道：“老爺子既然找上門來了，這件事情總是要做的。”
言冰雲看著父親，也歎了口氣，說道：“如果……將來提司大人知道山穀外的狙殺……我們明明事先就知道，卻不管不問，他會不會把我們的房子拆了，將我們父子二人砍了？”
言若海一怔，看著自己的兒子，再次歎了口氣，歎息裡滿是無奈之意，說道：“這有什麼法子？院長大人交待下來的事情，我們總不可能不做，小範大人如果要殺我們……我們隻好建議他先去把那把輪椅拆了再說。”
言冰雲一向冷漠的臉上也忍不住多出了一絲煩惱之意，半晌後說道：“父親是什麼時候從軍中到的監察院？”
“有三十年了吧。”言若海想著往事，皺眉說道：“我在軍中雖然不出名，但暗底裡卻是秦老爺子的親兵，隻是埋在營中，一直沒有起什麼作用。”
言冰雲搖頭歎道：“難怪老爺子這麼信任你，不過父親一直在監察院裡做到今天這個地位，想必老爺子心裡也是很得意當年的安排。”
言若海第三次歎氣，臉上似笑非笑說道：“可問題是……我在入軍之前，就已經是監察院的密探了，隻能說……秦老爺子的運氣不怎麼好。”
言冰雲低頭說道：“院長大人果然一切智珠在握，算無遺策，隻是不明白，明明可以阻止的事情，為什麼非要眼睜睜看著這些事情發生呢？”
……
……
京都郊外的陳圓之中，陳萍萍坐在輪椅之上打了個哈欠，對身邊滿臉憤怒的費介說道：“你急什麼急？大清早地就要來殺我？他是你最疼的徒弟，難道就不是我最疼的接班人？”
費介眼中的幽火燃燒著，冷冰冰說道：“你到底要做什麼？範閒差點兒就死了！”
陳萍萍咕噥了兩句，用那極有特色的微尖聲音說道：“為什麼？當然就是為了這個事實，這個既定的事實……人人都說我是陛下的一條狗，但其實，那位老爺子才是陛下最大的忠狗……沒有點兒真正的鮮血噴湧出來，怎麼能讓狗主人舍得打狗？”
陳萍萍拍拍雙手，舔著微乾的嘴唇說道：“而且我一直很好奇，我把陛下的狗兒們都趕到了院子裡麵亂吠，陛下變成了孤家寡人，他能怎麼辦？”