\這是什麼！\白姨娘站在門口, 指著屋子裡火盆裡的炭, 憤怒地質問婆子。
那婆子垂眼看了看已經燃儘的炭火，陪笑道, “回姨娘的話，這是炭啊。”
白姨娘更怒，尖聲叫道, “莫非我還不認得炭！我向來隻用銀霜炭，這烏漆嘛黑的是什麼！說，是不是你們貪墨了我的東西！”
“哎喲這可是冤枉死我們了！”婆子頓時滿嘴叫屈, “我們哪裡有這樣大的膽子哪！府裡送了什麼來, 到我們這裡就給姨娘用什麼。送的炭就是尋常黑炭, 我們這裡還納悶呢, 也問過了來人，人說，按府裡定例, 姨娘們用的就是這樣的。我倒是有心給姨娘用銀霜炭，可這不是沒有嗎？”
人多有捧高踩低的心。白姨娘被送到莊子裡，若不是顧及她還是顧老太太的親外甥女, 三姑娘阿珠又是個潑辣的性子，哪會有人對她有什麼恭敬之心呢？
婆子臉上堆笑, 眼神卻是輕慢, 瞅著白姨娘氣得渾身發抖, 便笑道, “姨娘您彆怪我說話直接, 這人哪，就得知道自己的身份。就算是在府裡頭的時候，姨娘的份例也就是這個了。叫我說，既是到了莊子上，咱們也得安分些，彆挑三揀四的了。”
顧老太太一出手，白姨娘的日子就不好過起來了。
日常燒的銀霜炭換成了普通黑炭不說，連數兒都少了。燒起來，更是屋子裡頭一股子煙氣，叫白姨娘哪裡能夠受得了？
不但這炭火，還有一日三餐。白姨娘是個水做的人兒，於吃穿之上最是講究。哪怕是喝碗雞湯，也要當年養的母雞崽子，燉上幾個時辰，直到雞肉都燉得爛爛的，最後還得把肉都濾出去，連丁點兒的油花兒都不能有。到最後，能入口的就是那麼一小碗，哪怕是在莊子裡，白姨娘也依舊保持著這個習慣。
顧老太太減了她六成份例，是沒有當年的小雞崽子叫她這樣熬湯了，更彆提燕窩之類的東西。肉倒是有，可著數兒送不會少了，可那一寸多厚的大肥肉，彆說叫白姨娘吃了，就是看著都覺得油膩。
“你們！”白姨娘被婆子噎得眼睛都紅了。
“姨娘還是彆站在這裡了。天冷的很哪，回頭著涼病了請大夫不說，咱們在這裡可沒處給給您尋國公爺去！”
婆子話音一落，站在廂房門口的其他幾個婆子就都笑了起來。
白姨娘動不動就要病上一場，病了就要去各處尋靖國公，這個路數雖然已經好幾年沒用過，可婆子們早年都是見識過的。都說白姨娘最是會爭寵了，至於是不是真病，誰心裡頭不是明鏡兒似的？
此時說出來，也不過是嘲笑了一回白姨娘罷了。
眼瞅著白姨娘弱柳似的身子被氣得顫顫巍巍的都要站不住了，婆子還好心地扶著她往裡走，嘴裡頭嘮嘮叨叨地勸著，“不是我說，姨娘您的性子也太大了些。好容易國公爺來一趟，不說貼著小心哄一哄，還跟國公爺動起手來了……哎呦呦，那天國公爺的臉哪，都出了血啦！”
一路半扶半抱地把白姨娘塞進了屋子裡。轉身走出來，對著其餘幾個婆子一撇嘴，眾人又都笑了起來——老太太都看不過去了，白姨娘這一下是徹底失了寵，誰還會把她放在眼裡？
白姨娘被那婆子一拉一扯的，跌跌撞撞就衝進了屋子裡。轉身再看，婆子已經把門掩上了。
時值寒冬，火盆裡的炭已經漸漸變成了白色，慢慢沒了熱氣，屋子裡冷了下來。白姨娘呆呆地坐在椅子上，忍不住裹緊了身上的大毛衣裳。
好不容易等到了晚間，婆子送了飯來。定睛一看，卻是一碟子肥膩膩的肉，一碟子豆芽外加倆饅頭一碗粥，都粗糲的很，怎麼能入口？
白姨娘厭惡地皺起了眉，“怎麼沒有青菜？”
“咱們的份例就是這個了。姨娘可彆嫌棄，就這個，您到莊子裡去轉一圈看看，看有哪家鞥能吃得上呦。”婆子撇著嘴出去了。
白姨娘看著那白花花的肉都有些反胃了，可已經有幾天沒好生吃飯了，又實在餓得慌，隻能含著一泡眼淚，委屈地吃了半個饅頭。
等婆子再進來收拾了東西出去，白姨娘才撲到了炕上哭了起來。
不過小半個月的功夫，水靈靈嬌嫩嫩的白姨娘就黃了臉兒，整個人看上去，從頭發絲到腳後跟，都乾巴了。
幾個婆子雖然不至於磋磨白姨娘，叫她自己洗衣裳做飯，可這冷臉和笑臉，差彆還是很大的。幸而這白姨娘身邊還有乳母趙嬤嬤在，對她忠心耿耿的，時常開解她，又勸她說道，“姨娘何苦與國公爺擰著呢？彆人不知道，我卻看得清楚，國公爺對三姑娘，是疼愛的。況且武威侯府的親事，從前咱們不也覺得甚好？”
叫趙嬤嬤說，白姨娘這一場鬨，實在是沒道理。
且她還傷了國公，叫老太太如何能不氣？
老太太根本連教訓姨娘都懶得，隻需減了這邊的份例，姨娘的日子就艱難起來了。
白姨娘不以為然地冷笑，“好？”
“九丫頭日後就能往王府去，阿珠隻配個沒爵位的？”她捂著自己的心口，難過極了，“嬤嬤怎麼也不懂我的心了？阿珠你看著長大，憑她的容貌，就是王妃皇子妃也做得了。從前是我眼界太窄了，才會覺得什麼侍郎府什麼侯府就是好的了。”
趙嬤嬤聽得心驚膽戰，“什麼，姨娘你說什麼？”
什麼王妃皇子妃的？
她心下猛的一沉。她是白姨娘乳母，看著她長大。白姨娘是個什麼樣的性情，有沒有心機，沒人比趙嬤嬤更清楚了。
從前聽見有人給阿珠提親，說的是侍郎府和侯府，白姨娘都歡喜得不行。
如今又是哪裡聽到了王妃皇子妃的話呢？
白姨娘卻並沒有注意到趙嬤嬤的神色大變，自顧自地說著，“這些年我是怎麼過的，嬤嬤你再清楚不過了。溫氏，她搶走了我的九丫頭，又靠著九丫頭搶走了表哥，我……”
她咬牙，捶了捶胸口，“我這裡憋得慌，實在咽不下這口氣！隻有阿珠嫁的好了，壓過九丫頭，我才能翻身！沈磊……沈磊！”
低低地叫了兩聲靖國公的名字。刻意壓低的聲音，伴著外邊呼嘯的山風，在趙嬤嬤聽來，分外的瘮人。
“姨娘你……”
白姨娘眼淚撲簌簌地落下，目光裡充滿了怨毒。
“姨娘莫要太過自苦了。”趙嬤嬤輕撫著白姨娘的頭發，低聲道。看姨娘這個模樣，如此激烈地反對三姑娘親事，不像是心血來潮，定是與外邊的人有勾連。能說出王妃皇子妃的話，除了……趙嬤嬤眉頭皺起，努力回想著廂房裡住著的幾個婆子仆婦，尋常時候到底哪個與姨娘走得近了。
莊子這邊的事情，瞞不住顧老太太。
其實這老太太性情是很粗疏的，如四個兒子，幾乎都是放養。先前將白姨娘送到了莊子裡，又撥了專門的人看著，顧老太太便覺得白姨娘翻不出天去，也便沒有再耗費精力關注。
這次白姨娘忽然就因阿珠親事傷了靖國公，就叫顧老太太警醒起來。
臨到了臘月底的時候，莊子裡服侍的人，除了趙嬤嬤外，就換了一茬兒。
“你看看這個！”