“白姨娘？”
一勺冰屑送到了嘴邊，阿琇愣住了, “白姨娘病重了？”
從上次白姨娘被送出府去, 她已經很久沒有聽到過這個名字了。
在府裡, 也沒有人提起白姨娘, 就好像從來都沒有這樣一個人似的。
劉媽媽不敢多嘴。
她也是這府裡頭的老人兒了，當然知道九姑娘其實是白姨娘所生, 不過是一出生就被抱到了大太太溫氏跟前養活而已。
隻是這算是心照不宣的秘密。
大太太那樣疼愛九姑娘, 就連老太太也從來都隻當九姑娘是大太太親生, 誰會不長眼地去提九姑娘其實是姨娘生的？
顧老太太看了一眼阿琇，溫言道, “九丫頭……”
阿琇非常知機, 捧著冰碗站起來，“祖母，我去那邊屋子吃。”
“隻許吃這一碗, 不許偷偷跑去小廚房裡多要！”顧老太太故作嚴肅。
“知道啦知道啦。”阿琇小碎步跑著出去了。
等她走了，顧老太太才撂下了臉，“到底怎麼回事？”
看劉媽媽欲言又止的模樣, 便知道她要說的，絕對不止白姨娘病重這麼簡單。
“庵裡頭清苦, 姨娘身子又柔弱, 打去了以後，就三天兩頭的不舒服。不過，老奴看著人雖然頹唐些，倒也沒有大礙。所以, 這就大著膽子沒來稟告老太太。隻是這回……”
劉媽媽看了看屋子裡的丫鬟。
顧老太太示意她繼續說。
壓低了聲音，劉媽媽說道，“許是前兒個天熱，姨娘中了暑氣，在外頭暈倒了。給灌了藥下去，人醒來後，我們都以為沒事兒了。誰知道半夜裡就發起了熱，這兩天又是給擦身子又是喝藥的，看著卻也沒有什麼用處。眼瞅著，整個人都好像不行了似的。”
“什麼？”顧老太太先隻以為，是白姨娘又在裝模作樣。畢竟，從前這就是白姨娘常用的小手段了。
劉媽媽神色很是忐忑，再怎麼說，白姨娘也還是老太太的親外甥女哪。就算狠心地將人送到了庵裡，可到底親緣是斷不了的。
“老奴看著，病情著實不輕。要不，也不敢就這麼來驚動老太太。”
頓了一下，劉媽媽壓低了聲音，“姨娘昨兒個昏昏沉沉哭了半夜，想……”
顧老太太眯起了眼睛。
劉媽媽硬著頭皮往下說道，“想見見九姑娘。”
一瞬間，顧老太太臉上原本的憐憫之色儘數散去，麵色沉了下來。
劉媽媽屏氣凝神地侍立在旁邊，也不敢多說。
約莫過了半盞茶的功夫，顧老太太才吩咐了劉媽媽，“罷了，海棠。”
一個丫鬟上前，“老太太。”
“去看看國公和大太太那裡有沒有空，若有，便請了他們來說話。”
海棠應聲走了。
“看你這模樣，怕是早起就開始趕路了。事情做得仔細，便該有賞。去賬房裡支五兩銀子，也回家裡去歇歇。回頭，我叫人請了大夫，你們一同回去。”
聽到有五兩銀子的賞錢，劉媽媽頓時歡喜不已，見顧老太太沒有彆的吩咐了，方才躬身退了出去。
她才走了，靖國公和溫氏便都來了。進門的時候，便看到阿琇從西屋裡邊一探頭，吐了一下舌頭又縮了回去。
靖國公心情尚好，拉著溫氏進了屋子。
見他們夫妻攜手進門，顧老太太忍不住笑了。兒子兒媳情分好，她自然樂見其成。不過這倆人都多大的年紀了？看來阿琇倒是沒說錯。
“怪不得阿琇這丫頭跑到了我這裡躲著。”顧老太太笑道。
溫氏臉上頓時有些發熱，甩開了靖國公的手，上前請了安，“這個時候，母親可是有事？”
平常，顧老太太可是不會在大晌午的就把人找來。
“九丫頭！”顧老太太揚聲叫了一聲。
就聽見阿琇脆生生答應了一聲，顛顛兒地跑了過來，還對著溫氏眨了眨眼睛，促狹之意儘顯。
溫氏無奈地捏了捏額角。
“祖母喚我做什麼？”阿琇跳到了顧老太太身前。
顧老太太摸了摸她的臉，“冰碗你吃完了？小廚房裡預備了不少，你和海棠一起給你姐姐們送過去。”
“哦。”情知這是支開自己，阿琇連忙和海棠一起出去了。
等她們都走了，顧老太太方才對靖國公夫妻二人說了白姨娘之事，“你們怎麼想？”
溫氏並沒有急著說話，隻是轉頭看著靖國公。
此時靖國公心裡五味陳雜，原本與溫氏一番剖心之語，叫他這顆老心仿佛又找到了年輕時的心動。誰知眼睛都沒眨，竟又有了白姨娘的消息，還是她病重，想要見阿琇的消息。
“不行。”
幾乎是脫口而出。
靖國公對溫氏安撫地點了點頭，緩緩說道，“阿琇從小到大，她沒有照管過一天，也沒有儘過一分的心。如今，又何必再去打攪阿琇，叫她不快活？”
他一直認為自己在幾個孩子身上，是儘量一碗水端平的。但是摸著心口說，十根指頭比出來還長短不一，更何況人心哪裡就有十分的公正？
他兒女這麼多，說起來最疼愛的，還是阿琇和初一。
阿琇在他跟前長大，一直是個笑嘻嘻的小丫頭，好像什麼事情也煩惱不到她。看著這個最小的女兒每天都是眉眼彎彎的模樣，靖國公覺得哪怕在衙門裡累得不行，到家裡那一刻都能儘數散去。
這個時候，偏要告訴她，她的生母不是溫氏，而是另有其人？是那個生出她不及一天，便要逼著他將她扔掉的白姨娘？
靖國公覺得，從自己這裡，便不能這樣做。哪怕，白姨娘病重。
不是他無情，而是除了阿琇，他更不能對不起溫氏了。
當年，是他將那個才出生，小小的孩子送到了溫氏跟前去，也是他求著溫氏親自養活這個不被親娘待見的孩子。
這些年，溫氏在阿琇身上費了多少的心血？
或許因為阿琇是個姑娘，在教養上，溫氏比初一更加費心儘力。
所謂教養，絕不是隻叫她吃飽穿暖。從衣食穿戴，到一言一行，溫氏從來都是親力親為。阿琇與她，也格外的親密。可以說，許多有血脈羈絆的母女，都沒有溫氏與阿琇來得親近。
這些靖國公看在眼裡，記在心裡。
便是溫氏不說話，靖國公自己也斷然說不出“人都病重了，就讓孩子去看一眼”的話來。
“還是，我去一趟吧。”靖國公低聲道。“到底……是我誤了她。”
如果不是他，或許白姨娘會安安分分地嫁給當初老太太給她尋下的人家。哪怕門第低些，卻能一心一計地守著她過日子。
如此想著，臉上便又露出些愧色。
顧老太太看在眼裡，擺了擺手，“你也不必這麼說。當年你有錯，她便是清清白白了不成？到了如今，再提這些也是無用。既然你要去，到底一場情分，你自去便罷。隻是……”
“你告訴白荷兒，這是我的意思。當初她既然棄了九丫頭，到如今九丫頭大了，難道就該叫她坐享其成？天底下沒有這般好事。九丫頭，從來就不是她的女兒。”
至於說重病中的白姨娘聽到這番話能否受得了，顧老太太並不考慮。她本就是心腸剛硬的人，白家姐妹曾經得過她的憐惜，卻又偏偏都做了她不屑之事。如今，自然也剩不下什麼情意了。送白姨娘到庵裡去的時候，顧老太太便沒有打算叫她全須全尾地再出來。
聽劉婆子的話，這次怕是白姨娘真的要挺不過去。既是這樣，叫兒子過去看望一回，也就算是儘到了心。
“母親。”溫氏開口了。她眼中帶著感激。
顧老太太皺眉，“你要說什麼？我先告訴你，不許你犯傻。”
“我哪裡會呢？”溫氏眉眼平和，既不見悲也不見喜，“阿琇是我的女兒，與旁人無乾。隻是白姨娘到底與劉姨娘她們不同，阿珠又遠在北境，我去看看她，也在情理之中。”
她眼眸一轉，摸了摸臉頰，輕聲笑道，“不然，我也不放心。”
靖國公方正的臉便有些尷尬之色，心下明白，妻子這是在調侃自己上次被白姨娘抓了個滿臉花的事情了。
顧老太太不明所以，卻也拍了拍溫氏的手，“那你們回去收拾收拾。我已經叫人去請大夫了，估摸著去了的話，今日趕不回城裡。晚間，便住到咱們賃下的那處院子裡頭，也好有個照應。”
靖國公夫妻兩個答應了，起身回去收拾東西。顧老太太這邊，也叫丫鬟開了自己的庫房去包了些藥材藥丸子之類的送到了正房，叫溫氏一並帶過去。
溫氏自己也有東西帶著，等都收拾利落了，外邊車馬備好，夫妻兩個一起動身的時候，已經到了申時。
離著白姨娘所在的庵堂不算近，饒是一路車馬行得飛快，到了的時候天色也已經擦黑兒了。
白姨娘確實病得挺重，被從庵裡挪到了小院中，就安置在後院的廂房裡。
留守的三四個仆婦見她昏昏沉沉的，不時還會說些胡話，而回城的劉媽媽卻還沒有回來，都是急得很了。眼見著靖國公等人到來，頓時如見救兵。
白姨娘確實是病得很重了。
一直跟在白姨娘身邊照顧的陳媽媽聽到外邊的馬車聲，拉著白姨娘的手，抹了一把眼淚，輕聲叫著，“姨娘醒醒，大夫就到了……”
白姨娘眼皮兒動了動，從喉嚨間溢出一抹微不可聞的聲音，費力地抬起了手，指了指院子，又落了下去。
將她從小帶大，陳媽媽自是明白她的心意，也顧不得什麼了，起身踉踉蹌蹌往外跑。
衝到了院子外頭，就看見了正扶著溫氏下馬車的靖國公。
“國公爺……大太太？”陳媽媽先是一怔，往靖國公夫妻二人身後看去，並沒有阿琇的身影，眼中難免露出了失望。
想要福身下去請安，無奈年紀大了，又在白姨娘的床前守了一天一宿，隻略微一彎腿，就險些摔倒。
慌得劉媽媽趕緊扶住了她。
“白姨娘怎麼樣了？”溫氏是知道陳媽媽的，這是個忠心的老人。此時見她已經是衰老的不成樣子，想來這幾年跟在白姨娘身邊，也沒少費了心力。