程母呆呆的抬起頭，看著兒媳出門而去，還帶嚴實了門窗。屋內隻剩程家母子二人，當中那個雞首蛇身盤旋的鎏金銅盆中的火炭發出輕裂聲。
程始鬆開繃緊的雙臂，恭身扶起程母坐到胡床上，一改適才冷硬，柔聲道：“阿母，您十年未見兒子了，您看看孩兒，可變了模樣。”
這句打頭詞的柔和語氣蕭夫人足足教了七八遍，他自覺已經十分到位。
程母一聽這話，頓時淚如雨下，顫著手掌去撫摸兒子粗糙風霜的麵龐，又是心痛又是恨：“你…你…個沒良心的！”
看兒子鬢邊已染了霜色，走時還是二十多歲的爽朗青年，回來已是威嚴陌生的中年將軍了；便滿聲問起這些日子可好，可有受什麼傷痛，一時間母子倆說了好些體己話，可沒撫慰幾句，程母又忍不住埋怨起來。
“你是阿母的頭生兒子，是阿母身上掉下來的肉，阿母怎麼不惦記你了！偏你的心肝都全都給了你婆娘，再無一分留給我這老媼！”程母越想越傷心，“這十年來你統共有過幾片竹簡回來，不是記掛四娘子，就是雲裡霧裡說些聽不懂的，你…你可知我是怎麼過的…”
程始咧嘴一笑：“我倒是想給阿母寫幾句，可阿母也不識字呀。”說到這裡，臉色一沉，“我不樂意叫葛氏拆讀我給阿母的話。”
程母邊擦淚邊道：“你就這麼看不上眼她？不就是……那麼個名字麼？”
程始沉聲道：“娖兒不到兩歲就沒了，她倒好，才生下二娘子就起名婥，早早晚晚‘婥兒、婥兒’的叫，安的什麼心。”
這事程母知道，娖婥同音，葛氏愚蠢，以為男兒必重兒子（其實程母本也這麼認為），原隻是為了戳蕭夫人的心，誰知其實最傷心的卻是程始。
那小小女孩生的粉妝玉琢，既似蕭夫人秀麗明眸，又像程始濃眉廣額，彼時程始初為人父，真是心愛得不知如何才好，蕭夫人產後體弱，家中又無多餘仆婦，程始一得空便將繈褓綁縛在自己懷中到處走動。可當時正值程家最艱難之時，日常隻夠溫飽，何況各種補養的東西，許多事情都顧不上，唉——
程母性子粗，事隔許多年才漸漸看出兒子的心中隱痛，不過再想想，蕭夫人這麼聰明的人居然什麼都沒說，故意叫葛氏惹下大禍尚不得知，可見這女子有多麼厲害能忍。
“我和你娣婦說了，可她說那名字是葛太公的意思，不好違了長輩。”程母忍不住替葛氏說了句話，雖也不喜這兒媳，但這樁婚事是她做主的。
程始冷哼一聲：“她也隻會拿老父來擋了，若非葛太公忠厚誠實，當年與我多有相助，我早教二弟休了她！”
“哼，這種婦人，平日無事生非，挑唆饒舌，恨不能闔家不得安寧，她便心裡痛快了，好端端一個家，就教這種人攪壞了！”程始越想越氣，“前幾日我去瞧二弟，直是滿身暮氣，凡事不管，仿佛老朽一般……”
程母插嘴道：“二郎本就不愛說話，他幼時……”
程始打斷道：“不愛說話又不是死氣沉沉！他幼時雖寡言，爬樹射鳥也是來的，我起事之時他也跟著四處交結，哪裡比旁人遜色了？！”所謂長兄如父，幾個弟妹便如程始的兒女一般，自己可以罵，但哪容人家看輕。
“討了個喪氣長舌的婆娘，天天指著鼻子數落他這也不成那也不成，二弟還能成什麼事？！”程始一掌拍在胡床邊一個小案幾上，那小案幾發出咯吱輕聲，“當初實不該貪圖葛家富有，害了二弟！”
程母看著那微微搖晃的玄色鶴紋漆木小案幾，這是她照著隔壁萬老夫人屋裡的那個叫匠人打了個一模一樣的。萬老夫人每每一拍案幾，萬將軍那般魁偉的漢子也縮成一團跪拜在地，不住磕頭哀懇老母。她曾見過數次萬老夫人發脾氣，好生羨慕，想著自己也能這樣拿捏兒子就好。可惜，她一次都沒這機會用上的案幾，如今兒子倒用上了。
“說起來都是阿母的不是，當初我還在猶豫，說要看看葛家娘子的品行，阿母就忙不迭的應了！”程始想起來就一肚子氣，當時他正因為娶了蕭夫人惹老母不快，於是也不敢在葛家的親事上過分堅持。
程母心虛，且暗暗歎氣——長子少年老成，小小年紀就背負家計，隱隱便如一家之主般，但有疑難之事自己倒要去問他拿主意，這叫她如何拍案幾耍威風。
“我知道，阿母是為著貼補舅父，看上了娣婦的陪嫁！娣婦還以為是元漪吃用了，哼，我程始頂天立地，再不濟也不會拿娣婦的陪嫁來養新婦！”程始數落起來一樁接著一樁，“為著董家的臉麵，我不曾說破，舅父他還得了意了！”
一提到弟弟，程母也拔高了聲音：“難道就看著你舅父一家餓死不成？！”
母子倆一個脾氣長相，吼起來也是一個賽一個雄壯。
程始當下就不客氣的回道：“一樣的田地，人家能收十鬥穀子，舅父隻三四鬥，自來農事靠勤快才有好收成。舅父自己拈輕怕重，還頓頓都要精食，吃過一餐野菜粗糧就來尋阿母哭，還有臉怪旁人！”
程母艱難的辯解：“你舅父自小不曾勞作，又體弱，如何……”
“天下大亂，外頭的州郡都易子相食了，舅父還金貴呢！我們兄妹幾歲就乾活了？”程始冷冷道，“阿續上山挖野菜時才四五歲大，有一回險些叫野狼給叼走了，十個指頭裂開的沒一個好，晚上還得學著拿針，痛得睡都睡不著，倒不見阿母心疼！”
自來家境艱難，最受苦的必然是長子長女，程母辯無可辯，忙中抓住一樁：“那蕭鳳呢！他也光吃不乾活，你還不一路養大，還給他讀書娶婦呢！”
程始嗓子也扯高了：“蕭家出事時阿鳳才幾歲，比老三還小呢，那會兒咱家至少餓不著了，我連老三都舍不得使喚，還會叫阿鳳乾活？！可舅父幾歲了，阿永外弟幾歲了，好吃懶做，怕連秧苗都不識罷！”
程母恨恨咽下一口氣，道：“好，這都罷了，那你還幫著重立蕭家呢！蕭家都破落成什麼樣了，大宅早教賊子一把火燒了，你還要重建起來……”
“阿母不必說了！”程始利落的打斷道，“定又是葛氏與你說的，這長舌婦！”
程母回過頭，不去看兒子的眼睛。程始不屑道：“我不怕與阿母說，我不但幫阿鳳重建了蕭家大宅，還買回了不少當年蕭家抵賣出去的田地，但凡能尋到的蕭家老仆也都贖回了！”
程母氣急敗壞，指著兒子：“你，你……”
程始得意道：“當初元漪就說，她要嫁個能幫她振興蕭家的男人，做牛做馬都成，我若不能，她另尋彆人去嫁！我一口應了。”想起妻子當年的艱難，程始麵露不忍，聲音都軟了：“元漪可憐呐，堂堂蕭家女公子，卻叫逼迫到那份上了。”
程母恨鐵不成鋼，舉起拳頭用力捶了一下兒子的肩頭：“你這不成器的，那麼個二嫁婦，家破人亡，財物都抵賣光了，你還這麼稀罕！她不嫁你這傻子，還能嫁誰？”
“兒就稀罕！”程始捂著隱隱發痛的肩頭，毫不在意道，“兒小時在蕭家大宅頭回瞧見她時，兒就稀罕上了，除了她，兒誰都不想娶，虧得天下大亂，不然兒哪有這份運氣！”