話鋒一轉，他又道，“阿母也彆說這便宜話，蕭家雖破落了，當初想娶元漪的也不是沒有。你當她是阿息麼，一次兩次倒貼那麼多陪嫁才許的出去。”
提到幺女，程母氣也餒了，隻有歎息的份。
程始接著道：“元漪乃女中豪傑，說話算話，這些年來她跟著兒風裡雨裡，刀山火海，多少次兒命懸一線，多虧有元漪才撐的過來！”
“是是是，天好地好，隻有你新婦一人最最好！”程母賭氣道，哪怕知道是事實，她也不肯認這個慫。
“元漪自是好的！”程始大聲道，“阿母抬頭出去看看，如今建功立業的那些個將軍、侯爵，十個裡頭七個都是原先鄉裡的豪強大戶，不是行商有錢的，就是世家出身的，剩下那三個雖出身貧寒，卻是早投了陛下，立下從龍大功的。可咱家呢？”
程母心知這話不假，隔壁萬家原就是當地州郡的大豪族之一，萬將軍的亡父留下了大筆財帛田地另好些部曲，這就是萬將軍發家的本錢。
“起事靠什麼，要人要錢，就算兒能振臂一呼召集些兒郎，可軍餉呢，糧草呢，將士們傷了殘了要撫恤歸置，難道看著他們的孤兒寡母活活餓死，豈不冷了旁人的心？咱家原先不過一略有些餘糧的農戶，哪裡拿得出來！”程始想起當初的艱難，聲音都梗塞了，“打下城寨雖有俘獲和富戶貢獻，可也不能窮儘搜刮呀，一旦壞了名聲，與土匪強盜何異？！”
“偏偏咱們鄉沒龍氣，陛下也好，當世幾位馳騁天下的英雄也好，竟沒一個在鄰近的。”關於家鄉的地理位置程始也很鬱悶，他不是有野心的人，當初不過想趕緊找一個靠譜老大投了，以後好好效力，謀一份前程就是。明明家鄉也山靈水秀，怎麼就是不出帶頭大哥呢。
“從戾帝篡位天下群雄反正算起，到兒結交了萬將軍，短短十來年，多少扯旗起事的人馬被滅的無聲無息，昨日還在喝酒吃肉，美貌婦人環繞，今日就頭顱掛在城門之下或旗杆之上。妻兒老小不是戰亂中丟棄了，就是死於非命。元漪對兒說了，咱不能學那盜匪行徑，隻圖一時痛快，大有大的鬨法，小的小的保全之術。”
程始起身，在屋內來回踱步，嗓門愈發大了：“那會兒得來的一分一毫都要小心計算著花用，要修葺兵械城牆，要休養傷病，還要四處招攬有能之士！咱家也沒什麼大名望，人家英雄豪傑憑什麼來投，不就是憑一個仁義惜民愛兵如子的好名聲麼？！元漪自己舍不得吃舍不得穿，連繳來的絲帛錦緞都要拿去換糧草。若非如此，娖兒…娖兒也不會…”
一想起長女，程始不禁梗塞：“就這樣，一邊抵禦盜匪和外來擄掠的殘兵散將，一邊安撫鄉裡，方圓幾個郡縣的豪族和百姓也肯認兒這個名頭，兒才漸漸立住了根基，不至與那盜匪一個下場。阿母總覺得兒有錢，不肯拿出來給阿母花用，卻不知兒難呐！”
程母實則也並非愛財，不過是蕭夫人進門之後眼見兒子把什麼都交給蕭夫人管理，心生妒意而已。這些說辭她之前也聽過，可總覺得兒子是在推托，把錢給新婦那般爽快，給老娘卻推三阻四，是以越來越氣。這回見兒子眼泛淚光，聽來卻是信了九分。程母囁嚅道：“後來不也有幾個有名望的將軍來招攬你麼？”
“招攬？！哼，替死鬼罷了！”程始冷聲道，“遇上萬將軍之前，兒吃了多少次虧。那些聽起來好大名頭的甚麼大將軍，知道兒出身寒微，都不把兒放在眼裡。好聲氣的，還會拿金銀珠寶來說是‘邀君共商大事’，托大些的，隻滿嘴空話，一石糧草也無就叫兒過去聽他們命令行事！”
程始瞪著程母道：“虧得元漪機警，一直防備著。她對兒說‘衝鋒陷陣易，良臣擇主難’，一定不能輕易托付家小。是以才將阿母你們始終藏在鄉裡之中，倘若不妥，兒和元漪當即可以輕騎脫身而走。就這樣，阿母還整日埋怨兒‘隻帶元漪在身邊享福，卻叫父母兄弟在鄉間吃苦’！後來結交上萬將軍，兒不是快馬加鞭把你們從鄉間接來了麼！”
程母偌厚的臉皮終於也泛上些羞紅，訕訕道：“難怪這些年大郎怎麼總把咱們一家安頓在萬家邊上呢。”
“元漪有眼光，前頭幾個甚麼‘討賊大將軍’，她沒看幾天就說不成，不是眼大心空沒本事，就是心狠手辣不把麾下當人看的。隻有萬將軍，雖才具未必當世一等，但慷慨豪邁，仁厚大度，兒好好幫襯，兩股力氣攢一塊，總能在這亂世上活出一條路。若非這般，哪裡能等到投誠陛下的一日。”
說起妻子的好處，程始真是氣也壯了理也足了：“萬家是隋縣第一豪族，不算萬將軍的部曲，萬老夫人自己就有家將衛士百餘眾，尋常匪徒盜賊近不了身，護衛女眷足矣。元漪勸兒，既與萬將軍結了兄弟之盟，不妨將家小托付，既能保平安，又顯誠意，兩全其美。”
說到這裡，程始頓了頓，定定看著程母，道：“程家能有今日，元漪居大功，當日我在軍帳中發下重誓，今生如有負元漪，不得好死！”
他自覺自己已經表態清楚了，誰知程母耐著性子聽兒子誇了新婦半天，早已忍不住了，她自來是個蚌殼性子，最恨有人用大道理來壓她，哪怕心中心中已服氣了，嘴上也不肯服軟。
程母這會兒醋意上湧，連董舅父也忘了，恨恨道：“你張口元漪閉口元漪，那阿母呢，你可有想過阿母日子過得可好？！”
“吃好穿好，富貴榮華，阿母有甚不好？”可惜程始這輩子所有的柔情細思都用在蕭元漪一人身上，完全不理解母親到底在不滿些什麼。
程母眼中幾乎滴下淚來：“五個孩兒中，我最疼愛三郎和你，可你們一個兩個成親後就隻顧念新婦，有什麼話都隻與新婦說，再不理阿母，阿母膝下空空，心頭也空空，如何好過？！”
她是農婦出身，並不懼怕吃苦受累，隻是兒子自打起事後無論作甚自己都蒙在鼓裡，相反蕭夫人卻時時相伴身邊，沒她不知道的，顯得自己倒成了個外人。
程始覺得程母的抱怨匪夷所思：“男兒成家立室，本就如此呀。便是百年之後，阿母是與阿父合葬，兒子們也是與新婦同室而葬。”
說著一頓，程始看了程母幽怨的神色，‘很聰明’的理解到其他地方去了：“自阿父過世後，阿母多有寂寥，兒也知道。不知阿母是否有可心之人，若有，何妨改嫁？”他心想隻要母親喜歡，哪怕多貼補些嫁資也無妨，總該叫母親晚年快樂才是。
程母原本濕潤成南美雨林的眼睛立刻乾成撒哈拉，怒目如火地看著兒子。
程始還自覺自己很大度，道：“阿母不必羞赧，阿母為程家勞心勞力，孩兒們都看在眼裡，阿母若要改嫁，兒子和兩位弟弟絕無二話。何況程家人口單薄，若神靈護佑，將來阿母生下新的弟妹來，也是好事，兒子必待以同父手足！”
程母終於忍無可忍，提起那黑漆木小案幾重重朝程始砸去：“你這豎子，給老身滾出去！將來你若先走了，老身一定給你新婦尋個好人改嫁，再生它一群新孩兒！”
——這就是這對十年未見的母子談心的最後一句話。
……
那邊廂，青蓯正為蕭夫人輕輕捏肩，聽見不遠處傳來陣陣含糊的喊叫，微笑道：“大人和老夫人都是大嗓門，也不知說的如何了，隻盼老夫人回心轉意，一家人總要和和氣氣才好。”
蕭夫人微微彎起嘴角，道：“左不過一些陳穀子爛芝麻，先頭硬過了，如今就該來軟的了。我叫大人多誇誇君姑當年的辛勞，多說說母子如何相依為命過日子的，少提我和蕭家，親母子倆有什麼過不去的。”
青蓯眉開眼笑：“夫人睿智，大人這回一定成了。”
作者有話要說：
再一次，不要對曆史背景對號入座，本文架空。網,網,,...：