這是少商這輩子第三次離家遠行,前兩回……唉，不提也罷。
其實原本蕭夫人希望她等到各地平叛結束再啟程,不過眼見此事非一朝一夕可事畢,蕭夫人最終還是鬆了口，主要也是由於少商此行要去的是豫州。托州牧梁老伯的福，這是天下少數幾個度田令執行順利的地方,境內基本風平浪靜,連夫妻間的離婚官司都照常打。
路過潁川時，少商順帶看望了在家待產的曲泠君,還蹭回兩隻孕婦親手所製的小小布老虎。曲夫人是真正的淑女典範,內外兼修,縫製的布老虎圓頭圓腦，敦實可愛，少商喜歡的不行,程少宮全程眼神鄙夷——不錯,這回隻有他陪少商上路了。
豫州地處中原偏南，俯瞰下去，地形猶如一枚豎立的蠶繭。頭頂上一左一右是司隸與兗州，腳底下是地廣人稀尚待繁華的荊州與揚州，西麵數州郡隻有零星叛亂，韓大將軍如同耐心的掃地阿婆，領著軍隊逐一清理，東麵則是叛亂最烈的四州之一的徐州。
為了防止叛軍或流民溜達到豫州境內，梁無忌顧不得即將臨盆的妻子,一會兒到西麵捉幾路蟊賊，一會兒到東麵堵著關隘，來來回回兩邊跑，忙的是焦頭爛額。
而宣太後的家鄉就在豫州最南的弋陽郡，少商一行隻要取正中那條官道，不靠近豫州東西兩麵，就不會有什麼危險。如此秋高氣爽，一路悠閒自在，少商甚至想著，等完成了宣太後的遺願，可以繼續南下，去荊州的江夏看看王姈女士，據說這位小姐姐如今在當地頗有賢名，人皆讚其溫良恭順，是諸妯娌中是毆打丈夫下手最輕的新婦……呃？。
“你與那位王娘子不是死對頭麼？”程少宮無法理解這種‘友誼’。
少商道：“我和姁娥阿姊還打過架呢，她還不是成了我姒婦？我等女子心胸博大，就是有嫌隙頂多是微風細雨，掀不起大風浪。不像你們男子，一個不好就興兵作亂，弄的腥風血雨，戰火連天！”
少宮很想跟胞妹說說春秋戰國時期那些攪風攪雨的王女王後們，嘴唇動了幾下，最後還是縮回了馬車。胞妹以前就有很有決斷，不過做了五年宮令後更加自信果決，自己完全鎮壓不住。不但如此，胞妹居然還開始質疑自己身為兄長的資格了！
“三兄我來問你。”少商抽空鑽進馬車，“當初阿母臨盆時大父正在重病，阿父又剛好在外頭，家裡亂七八糟的。你說，會不會是接生婆弄錯了，其實早生一個時辰的是我，而不是三兄你。”
程少宮無言以對了良久，隻能道：“若是兩兒或者兩女，興許會弄錯哪個早哪個晚，你我是龍鳳胎，難道接生婆會記不清男女麼？！”
“這可難說，青姨母說了，當時她年紀還小，看見阿母昏睡過去了，急的團團轉，一直照看阿母醒轉過來，才得空問是兄妹還是姐弟。”
少宮無奈：“我們都不是孩童了，何必糾結於這等小事呢。”
“沒什麼，我隻是想對三兄發號施令的更理直氣壯些。”
程少宮：……
這日行至正午，車隊安營造飯，順便讓大家歇息歇息。
少商笑眯眯的坐到胞兄身旁：“三兄啊，妹妹有句話不知當不當問。”
少宮背過身去不想理她，賭氣道：“我不讓你問你就能不問麼。”
“你知道就好。三兄啊，如今除了幾個阿築他們幾個小的，我們兄妹大多已塵埃落定，你究竟如何打算將來啊。”
少宮無端歎息：“長兄叫我去他縣裡學著當差，次兄叫我去徐郡幫他堪輿河川，阿父叫我跟他去軍營，阿母叫我學習管理庶務……可是，我自己卻想先遊曆天下。”
少商驚異：“哇，當差，堪輿，領兵，庶務，這些三兄都會嗎？”
少宮大是得意：“自然都會，不信你去問阿母。”雖然蕭夫人老嫌棄他會而不精，但他其實是眾兄妹中最博雜多學的一個。
少商頓時刮目相看：“既然三兄想遊曆天下，為何這些年不走呢，是阿父阿母不答應麼。”
“倒不是，我想先看著你嫁人，才好出門。”
少商心中湧入一股暖意，不好意思的笑著去挨蹭他，待灶火燃氣，她又端了碗熱騰騰的湯餅給少宮，一臉殷勤：“三兄快嘗嘗，趁熱吃，味道是我調的，湯頭是之前在驛站熬好的。”
少宮接過湯餅，笑罵道：“前倨後恭，小人爾！”——不過這小人手藝倒不錯，哼，便宜了那姓霍的！
“前程先按下不說，三兄將來想娶怎樣的妻子啊。”少商繼續問。
少宮吹著骨湯思忖了片刻，道：“不要太精靈古怪，像你似的，為兄消受不起。”
少商又想打人了，強忍道：“那就像阿母似的，沉穩有度。”
“太過聰明厲害，我也消受不起。”
“那就像姁娥阿姊，溫婉柔順。”
“我不喜愛太賢良淑德的女子，顯得我不像話。”他的性情距離正常士大夫的板正端方有十萬八千裡，喜歡吐槽嬉鬨，偶爾神神叨叨，婦人太賢惠了他壓力會很大。
“三兄也知道自己不像話啊。嗯，那就像萋萋阿姊，爽朗自在，天然純真。”
這回少宮差點跳起來：“你想害死我啊！小時候我挨了她幾頓打你知道麼知道麼！”
少商不耐煩道：“那你究竟想要怎樣的，桑叔母，青姨母……你彆說喜歡大母那麼‘力拔山兮氣蓋世’的！”
少宮也很鬱悶：“我根本沒想好你逼問我作甚——所以我想出去遊曆嘛，沒準會在外麵遇上可心之人！”
“隨便你。”少商莫可奈何，“當心袁慎父親的前車之鑒就行，咱家可經不起那折騰。”其實她想給程少宮置辦些產業，免得他一輩子吊兒郎當，老了後無妻無子無家無業。
看胞妹不想說話，少宮倒起了談興，他湊過去扯八卦：“嫋嫋，臨行前陛下宣你進宮，跟你說了什麼？”
少商悶悶的：“沒說什麼。”
“陛下是不是說了‘他這一生很是不易’雲雲。”
少商猛然轉頭，直起半個身子：“你又給我算卦？！”
少宮連忙擺手：“沒有沒有，為兄答應你了，這些年我再沒給你卜過！”頓了頓，他苦笑，“就算我能掐會算，也算不到陛下會說什麼話啊。”
少商緩緩坐了回去，繃著臉：“那就好……可你怎麼知道的。”
“就是猜的，猜的！宣太後剛過世，陛下仁厚念情，聽阿父說這兩個月一直鬱鬱不快，看見你這樣長年服侍宣娘娘的，怎能不生出感慨惆悵。我們算卦卜運的，首要就是善度人心，要會察言觀色，若是隨性亂說，不死也得去半條命！”
“就是說你們都是靠騙人的。”
“話不能這麼說。文帝之母薄太後尚在魏王宮中時，許負就說她當生天子，後來不是言中了麼。”少宮極力為本行工作正名。
“這有何奇怪。當時群雄並起，魏豹也是其中之一。許負說不定對所有豪傑的女眷都說過這話，總有一個豪傑能一統天下，那他的姬妾不就生天子了麼。”
“胡說八道！相士姚翁也對臧媼說，汝之長女貴不可言，將來定生天子，後來也成真了，王氏長女果然生了武皇帝。”
“當時後宮正在擇選美人，臧媼一臉雄心勃勃，姚翁當然要順著她說了，難道說‘你家女兒就個宮婢的命，進宮也隻能端洗腳水’，那他還有老命麼！”反正少商是不信光看臉就能斷定命數的。
“可是臧媼原本要送待字閨中的次女入宮，是姚翁非說她的長女才有皇後命格，可見奇準。”
“這更好說了。自然是姚翁看王皇後雖已嫁人生女，卻比其妹更為美貌靈巧，能說會道。進宮去博寵的女子，當然是越美貌聰慧越好嘛！”
少宮氣的半死，但又懟不回去，憋的臉如曬乾的黃花菜，半天低吼出一句：“你你你……女子與小人不足與謀！”
少商捧腹大笑，笑夠了平靜下來，輕輕道：“那日陛下真沒說什麼，隻是…隻是仿佛在我看來世事紛繁如絮，人心渺茫難測，陛下輕描淡寫就下了定論…”
少宮發揮神棍的觀察力，試探道：“陛下與你說的是否關乎霍不疑。”
少商鬱鬱的點頭：“我以為，芸豆難熟，是因為它性情倔強，韭蔥辛辣，是因為地氣旱躁；可是陛下，陛下說我…說我隻是…”
“隻是膽小。”少宮平靜的說出後麵兩字。
少商倏然轉頭：“你又怎麼知道了。”
少宮輕歎一聲，道：“我早看出來了，就是不知如何跟你說。阿父總誇你謹慎細致，慮事周全，可我知道這不是你的本心。觀你與萋萋阿姊一見如故，我就知道你其實也喜歡風風火火隨心自在。想喝酒了，就從地窖偷出兩壇來喝個酩酊大醉，也不怕被責罵；想吵架了，當著長輩的麵先也敢動手痛罵——可是你不敢，萋萋阿姊有人兜著錯處，你……”
說到這裡，他心中難過，聲音艱澀，“你發覺沒有，你進宮後，霍不疑在時你就容易犯錯些，霍不疑不在你就老實許多。後來霍不疑流放了，你行事就越發妥帖。我常聽人說‘程家小娘子很是了得，於長秋永安兩宮之間周旋無礙，不但伺候淮安王太後周到，還能得到越皇後的看重和陛下的誇讚’。”
被廢的皇後每年出宮兩三趟，可不算小事，然而胞妹辦的滴水不漏——先讓侍醫開場，說久住宮中對淮安王太後養病不利，於是皇帝讓淮安王太後到皇家彆院休養。但因為越皇後常去那裡泡溫泉，宣太後便不肯去，於是皇帝就另辟一座莊園（宣後私產，少商全權掌握）給宣太後養病，如此禦史大夫也沒說什麼。
天真爛漫的孩子都是寵出來的，沒人可依靠才得學著看人臉色，所以胞妹才對宣太後那麼依戀；無關乎宣太後的才乾見識性情手段，隻是因為，胞妹可以儘心依靠她。
“陛下說的沒錯。”少商沉默許久，才道，“我東想西想，怕這怕那，其實就兩個字——膽小。吃虧怕什麼，吃一塹長一智嘍，跌倒算什麼，爬起來接著走就是了。要緊的是，我究竟還想不想和那人共度白首。”
——自尊這種東西，不能沒有，毫無底線的妥協就是自輕自賤，沒人會同情一個犯賤貨；但也不能太有，高高在上的端著，容易錯過美好的人和事。
“說的好。”程少宮拍拍她的肩——嫋嫋長大了，可他還是難過。
這種難過沒有持續許久，如同這世上大多數從娘胎中就開始互踹的龍鳳胎，不到幾個時辰，程少宮又想掐死妹妹了。
午歇後少商下令繼續趕路，預計天黑前到達下一座驛站，出發兩個時辰後，車隊於一處岔路口的木壘酒肆中暫歇。程氏兄妹很豪氣的點了一大堆當地的野味風物，什麼臘肉筍乾風脯醃魚，讓武婢送下去給衛隊眾人分食。
酒肆中客商不多，來往東西南北的都有，不過往南的隻有少商他們，酒肆的老掌櫃聽聞此事，趕忙道：“兩位客官，往南那條官道前幾日被山坡滾落的樹木石塊給堵住了，如今官府都忙著度田平叛，一時半刻騰不出手來的清理道路，客官不妨走西側那條峽道，說起來還更近些呢。”
少商眉頭輕皺，沒有說話。
程少宮趕緊道：“那條峽道怎麼走，路遠麼，車輛好過麼，能否在天黑前趕到驛站？”
那老掌櫃笑道：“能，能，都能。其實這條峽道才是原先南去的官道，後因去揚州荊州的商旅多了，便嫌那條道窄。嗯，大約是前朝宣皇帝年間，朝廷派大軍南下平定土族叛亂，輜重糧草那得成批成批的運啊，官府索性新辟一條更寬更平的官道。”
程少宮放下心來，連聲道謝。
少商笑的嬌憨：“多謝老翁，如此我們便走西側那條道吧。今日有緣，老翁不妨與我等說說，附近還有哪些山川小徑。貴寶地風光甚好，待我們兄妹辦完差事好遊玩一番。”
說著，她從皮囊中抓出一把銅錢賞過去，老掌櫃樂不可支，當下也不去招呼其他客商了，坐到程氏兄妹麵前一五一十的說起來。
正當程少宮以為諸事順利，誰知剛走出酒肆半個時辰，少商忽命令車隊掉頭，從一側小路繞過那間酒肆，還往那條居所堵住的官道行去。
程少宮大吃一驚，忙問出了何事。
少商鎮定自若：“無事，隻是我覺得不妥。”
“哪裡不妥啊，那位老翁在那兒開了一輩子酒肆了，還會騙你不成！”
少商笑眯眯道：“三兄啊，你欲往東，我要往西，你我兄妹各執一詞，你說手下人是聽我的還是聽你的啊。”
程少宮看看站在胞妹身後兩名目光炯炯的侍衛，咂巴幾下嘴，無奈道：“行，反正完成宣太後的遺願也不著急，你想繞路回去看看，就繞吧。”
不是他好說話，而是形勢比人強。
這趟車隊中的武婢侍衛部曲加起來足有一百多號人，因為程始程止兄弟也要用人，是以車隊中隻有兩成是程家府兵，由程少宮的貼身侍衛符登統領，其餘皆是少商的人馬。
他們原是宣太後早些年收攏照看的將士遺孤，成年後編入皇後衛隊，宣氏母子被廢後他們不願轉入越氏麾下，並且為著避嫌，也不好投入諸位皇子公主門下，宣太後於是將他們托付給了少商。
少商有財帛有莊園，還有擅長領兵打仗的父兄叔伯，這五六年來便照著程氏部曲的規製來訓練管束他們，並照看他們的家眷。當時蕭夫人便歎道，人算不如天算，當初她手把手教導程姎的許多技能，如今都沒用上，反而是她以為用不上的女兒，卻得麵麵俱到。
又費了一個多時辰，車隊終於悄悄繞回到往南那條官道上，眾人一見，果然平坦寬闊，可輕易並行八輛輜車，可惜前行數裡，眾人就看見兩人多高的石塊樹木堵在前方。
程少宮忙道：“你看見了吧！那位老翁沒有誆我們，這條路的確不能走了啊！”