這鵲鳥肥嘟嘟的，尾羽極長又尖銳，翠藍翠藍，如同淬了毒的鋒刃。
墨麒把鳥腿上的信取下來，展開一閱。
小廝熟練得很：“包大人又要借多少銀子？”
“包大人？哪個包大人？可是開封那位……”楚留香聞言從酒壇子裡拔出腦袋，訝異挑眉。
“玉門關物資軍餉又告急了。”墨麒將信遞給小廝，“給總掌櫃送去，讓他按包大人給的單子準備，叫車隊連夜出發。”
胡鐵花摸了一下腦袋，有點懵：“不是，那位包大人不像是……會向私人借銀子填軍餉的人啊？”
怎麼看小廝如此麻利的樣子，倒像是不是第一次發生這種事了？
胡鐵花和楚留香對視一眼。
墨道長……怕不是被人給騙了吧？
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墨麒，是使拂塵的好手，而且還不是一般的好手。
江湖那麼多的神兵利器，他的浮沉銀雪，甚至能在江湖百曉生處躋身第二，而第一位的到如今百曉生也沒有公布過，誰都不知道這第一位到底存不存在。
但現在，這把墨麒從不離身、總是負於身後的拂塵，卻被他擱在了酒桌上，擺在手邊不遠不近的位置，足以顯示出他對浮沉銀雪的態度。
複雜，又有那麼一點嫌棄。
楚留香打從進門來，就沒瞧見墨麒碰過一次浮沉銀雪，而在五年之前，墨麒可是有事沒事就拿著拂塵梳理塵尾，從不離手的。
聯想起墨麒剛見麵時那點不易察覺的煩躁，楚留香估摸著他是遇到什麼麻煩事了。但墨麒不說，楚留香便也不問，隻陪他喝酒，說說自己這五年來的經曆。
生辰宴上，沒必要談論掃興的事情。
話雖如此，楚留香聽著胡鐵花和小廝之間的爭辯，卻仍是忍不住猜測墨麒到底遇到了什麼麻煩。
“怎麼會，我們老板看上去像是會被騙的人嗎？”小廝瞪著眼睛提高音量，忠心耿耿地維護老板的名譽。
胡鐵花：“那你怎麼證明，這就是包拯包大人的信？字跡？印章？還是說這信紙上有什麼你們約定好的暗號？”
不管怎麼看，那位包大人會向私人借錢填軍餉，都是一件令人難以相信的事情。
墨麒揮退了小廝，讓他按原計劃去找總掌櫃，在胡鐵花滿眼不讚同的目光下坐回桌前，聲音毫無波瀾：“這些借走的銀子，府衙來年收稅的時候便會減去，物資也會折合成等值的銀兩，抵扣稅金。和官府勾連，在稅賦上做手腳，騙子一般是做不到的。”
墨麒將老實呆在他掌心裡的鵲鳥放到酒桌上，任著它巡邏領土似的四處溜達，左啄右啄：“且這鵲鳥，是我當麵交於包大人的。能馴養這種鳥在冬日送信的人，不多。”
就算是有，也都呆在沒法出世的地方，自然騙不到他。
“當麵？”胡鐵花重複了一下。
墨麒頷首：“早些年還不是借，是捐，一般都是捐到受災荒亦或是貧瘠的地方。隻是去年秋分之後，突然多出了玉門關的支出，包大人便說這一部分的不能算捐款，雖然官府一時沒法還的上，但若是抵扣稅收，還是能慢慢還清的。”
簡單來說，就是他主動找包大人說想捐錢，才有了這往後的一來一去……
胡鐵花：“……”
楚留香：“……”
胡鐵花喃喃：“幸好在這裡的不是鐵公雞，不然他豈不是要活活氣死？”
楚留香也不由地想起了那位遠在蘭州的好友。同樣都是腰纏萬貫的富豪，姬冰雁可就吝嗇多了，彆的不提，這種送上門捐錢的事情，肯定是想也不用想的。
門外的說書先生已經換了個故事：“……西北，最近最多的，就是死人。離奇死亡的死人。”
西北，死人。
雅間的三個人，不約而同地安靜了下來，望向門外。
作者有話要說： 珍惜現在穿白衣的道長……
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開新文啦！！醞釀了一個月，終於開更了，是快樂的感覺！
19.7.4：修了一下劇情，把楔子刪掉、第二章的劇情提前了。