宮九接到老管家的消息，是在傍晚時分。
晚宴已經備好，隻等客人到齊，主人舉起筷子，這場饕餮盛宴就可以正式開席了。然而……
老管家：“墨道長說，他不餓，請老爺您和客人們先吃，不必等他。”
宮九一直維持到現在的愉悅心情，頓時消散了大半：“……他成仙了？不用吃飯？”
墨麒這是什麼意思？當真如此不樂意與他同席？
一旁服飾的侍女、侍從們皆噤若寒蟬，就連老管家的臉色也白了一下：“這……”
宮九越想臉色越沉鬱，從桌邊站起身。最重要的觀眾既然沒到場，他也懶得再扮演熱情的主人了，冷冰冰的話從唇間一個字一個字地砸出：“我去看看。”
他頭也不回地走了，甚至沒管還在座位邊等著開飯的楚留香和胡鐵花。
這絕對是楚留香行走江湖以來，第一次這麼被人忽視。這忽視還不是刻意欲擒故縱，而是真真實實地沒把他們放在心上。
從前他與九公子打交道的時候，九公子可不是現在這個陰晴不定、難以揣測的樣子。他本是極為誠信、冷靜自製，甚至在楚留香眼裡能夠和如今的第一劍客西門吹雪、已故的劍仙葉孤城相並肩的，完美到超脫人類範疇的人。
現在看來，隻能說宮九偽裝的實在太好……
老管家大氣不敢喘地目送著宮九的背影遠去不見了，才鬆了口氣，對楚留香和胡鐵花說：“兩位貴客不必拘束，想必等到現在也餓了。”他恢複了乾練，指揮著侍從侍女們將準備好的佳肴一盤接一盤地端上來，“這是老爺從京城挖來的名廚，做這道黃金芽乃是一絕……”
…………
墨麒沒想到，隻是食欲不振，不想吃晚飯，居然會把宮九引到他的房間來。更沒料到，宮九挑的時間會那麼恰巧，正正好好在他打了水，第三遍沐浴的時候進門。
晚食的時候沐浴，墨麒並不想給主人家添麻煩，所以沒有讓侍女替他準備浴水。索性自己去院後的井裡打了水，來來回回，這已經是他一個時辰內洗的第三次澡了。
宮九進門的時候，第一眼看到的便是一片被主人硬搓得透粉的結實胸膛，再然後，就是一雙幾乎冷得像漆星似的眸子，以及數十道夾雜著內力而來的冰刺。
墨麒一朝被蛇咬，十年怕井繩，宮九甫一推門，就揉水成冰，寒冷的內力將水凝結成鋒銳的冰刺，直撲門外的不速之客。
宮九泰然而對，指尖折扇大開大合地瀟灑揮舞數下，淩冽的劍氣便將寒冰割裂得粉碎。
兩人拆招看似輕鬆，實則險象環生。隻看看地上那些被冰刺和劍氣割裂出的數寸深的裂口，也知道墨麒差不多有點動真格的意思了。
宮九淡淡地移了移眼神，心中暗自衡量著自己撩老虎胡須的限度。
趁著這麼會功夫，墨麒已經匆匆將自己的衣服披上了，隱忍的怒火在漆黑的眸子裡跳躍，簡直恨不得當真撲出來，將這無恥之徒燒成灰：“宮九！”
宮九麵色坦然地抖掉身上的冰渣，梳得整齊的發髻一絲不亂，相比較之下，隻披了一件外衫的墨麒實在狼狽，甚至因為裸露出的粉色肌膚，顯出幾分色氣。
宮九站在門口，沒踏進房間，折扇微微遮住唇角：“管家剛剛告訴我，你不餓，不想吃飯，我本還擔心你是不是不想和我同席……”
折扇已經遮不住宮九幸災樂禍往上勾的唇角了：“現在看來，原來隻是道長你還記著早上的蟑——”
墨麒臉色變了變：“彆說了。”
——螂。宮九咽回了最後一個字。
宮九心想：原本白日看時，還以為墨麒對蟑螂沒什麼想法，看來是一直憋著到現在，這才吃不下去飯，還連洗了這麼多次澡。
可憐見的，皮膚都搓紅了。
一種隱晦的，似是撞破完美背後的瑕疵而被取悅的快感，打消了宮九心頭的慍怒。
於是，出乎墨麒預料的，宮九居然當真聽話地打住了這個話題，還貼心地背過身去，語氣溫和到令人後背發寒：“不過，該吃的飯還是得吃的，畢竟晚上還要夜探地牢。我可不知道修道之人餓的時候會不會肚子叫，更不想因為這種原因，敗露了晚上的行跡。”
說完，宮九便走了。
一直試圖把自己當成豬投喂的楚留香和胡鐵花，並不知道宮九和墨麒還小打小鬨了一場，也沒興趣知道，反正他們吃了一半的時候，原本說是不來的墨麒，還是黑著臉，跟著明明麵無表情，卻莫名透著一股嘚瑟的宮九，一塊兒坐下開吃了。
滿滿一桌的佳肴，持續以一種令人吃驚的速度，進入楚留香和胡鐵花的肚子裡。如果吃得口渴了，還有取之不儘的美酒來喝，實在是快意極了。
宮九：“……”
宮九不得不出聲提醒：“諸位少吃些，晚上還有要事要辦。”
彆回頭吃撐得走不動了。
在墨麒麵前裝作真誠地道完歉，又亡羊補牢式地好好介紹了一番席上佳肴之後，宮九的嘚瑟勁也差不多過去了。
他坐在主位上，看著吃的儘興的楚留香和胡鐵花，以及胃口小的跟姑娘似的、還沉著臉的墨麒，恍惚了一下，突然一股納悶湧上心頭：
……
……我不是來找墨麒麻煩，讓他把命留下的嗎？
為什麼我卻在這裡，在西北這鳥不生蛋的地方，掏著自己的腰包、用著自己的宅子，貢皇帝似的招待著這群麻煩精？
宮九疑惑地放下筷子，盯著碗裡皮肉都煮的晶瑩剔透的水煮魚陷入沉思：“……”
總是算無遺漏的九公子：？？？
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西北的冬天，溫度極低，又極為乾燥。地牢又放置著冰塊，幾具屍首自然保存的不錯，就連屍臭的味道，都因為低溫的緣故而嗅不到多少。
幾位來夜探的人，皆是江湖上武功一流的高手，更彆提其中還混著一個從未失手過、幾乎已是傳說的盜帥楚留香，想要避開這些普通士兵的耳目，實在是殺雞焉用牛刀。