抱著一堆點心回去, 寧鐘情就站在小樓下, 什麼也不做，像是專程在那裡等人一樣。看到林尋，輪廓因為夕陽的鍍染顯得格外溫柔。一段時間沒有喝水，嗓子有些喑啞：“我以為你會很晚回來。”
林尋突然想起一個不恰當的比喻：小媳婦在等著花天酒地的丈夫歸家。
被自己樂到, 他好心地分出一半吃食給寧鐘情：“有重要的事？”
寧鐘情搖頭：“是等你，但不是為了說正事。”瞥見林尋的神情：“不信？”
林尋搖頭：“隻是覺得有些奇怪，我以為你這樣的人一定對時間精打細算。”
“我也很詫異，”寧鐘情：“不過人生在世, 總要為自己找些樂趣。”
林尋本來想問即將有可能一統武林難道不是樂趣，話到嘴邊又覺得有些諷刺，轉而道：“進屋吧。”
寧鐘情搖頭：“恐怕一會兒還會有客人上門。”
林尋沒多說, 在一旁的石凳上坐下，細嚼慢咽。
太陽徹底落下，天色卻是奇特的明亮, 今晚天邊的雲彩是紅色的, 美得讓人心裡不舒服。
林尋剛好咽下最後一口, 客棧老板突然走了進來, 站在幾米遠的地方道：“主人，苦竹大師來訪。”
寧鐘情微微點了點頭, 短短數息的時間, 院子裡多了一人。
苦竹大師的長相和稱號完全不符, 他年齡已大, 臉部的輪廓很深, 不難看出年輕時亦是個不可多得的美男子。
“寧掌門。”
寧鐘情抱拳回應。
見到林尋，苦竹大師沒有特彆的反應，他對寧鐘情做過大量調查，自然知道這人的存在。
林尋突然有些後悔將點心全部吃完，原本可以留上一些用來看戲，這二人明裡暗裡爭鬥多年，一見麵卻是說著恭維話，禮節備至，從旁觀者的角度來看十分有趣。
他平時演的戲太多，這會兒處於倦怠期，沒有配合著起身攀談。
苦竹大師卻是主動開口讚歎了兩句說林尋是天生練武的材料。
寧鐘情做了一個‘請’的姿勢，隨後先一步坐在林尋身邊。
苦竹大師皺眉，明白這是對方不想回避第三人的意思。
寧鐘情在他提出異議前開口：“前輩此來，所為何事？”
苦竹大師將原本要說的話咽下，繼而道：“其實應該再早幾天拜訪，盟中不少弟子也就不會死於非命。”
他沒有打啞謎，幾乎是將事情攤到明麵上來說。
林尋小幅度地搖了搖頭，寧鐘情的方法的確好用，苦竹大會恐怕也沒有想到他會將事情做得這麼絕。
苦竹大師：“在我看來，寧掌門年紀輕輕有如此成就已經是空前絕後，不過做事留一線，寧掌門代表的是整個曦昇門。”
林尋突然沒忍住嗤笑一聲，苦竹大師目光凜冽地盯著他看，林尋不好意思地擺擺手：“抱歉，你們繼續。”
曦昇門總共才幾百人，苦竹大師想以牙還牙，肯定行不通。
何況下手的多半是逍遙門的人，寧鐘情自己摘得乾乾淨淨。
寧鐘情淡淡道：“類似的事情不會再發生，我以茶代酒，敬您一杯，算是陪個不是。”
“咳咳。”
兩道視線齊齊聚集在自己身上，林尋：“嗆到了，你們繼續。”
苦竹大師沉聲道：“老一輩的勸告還是聽聽比較好，彆人謀劃了幾十年的事情，寧掌門突然橫插一腳，是不是不太好？”
寧鐘情獨自將杯中的茶喝儘：“這江湖從來沒有先來後到，我更相信能者居之。”
兩人說話的方式極其有趣，到後來不是相互試探，而是自攤底牌，一人一句，至於真假隻有當事人知道。
林尋聽久了竟然開始犯困，準備回去休息。
剛一起身，隔空感受到數十道冰冷的氣息，一抬頭，四麵牆上全都是弓箭手。
寧鐘情：“在我的地盤上是不是有些放肆了？”
苦竹大師笑道：“我承認曦昇門十分強大，可惜人數太少，即便寧掌門和逍遙門達成協議，但能調用的人手全部用來暗殺撼山盟的弟子。”
寧鐘情也不回避自己的劣勢：“僅憑這些人，是不是有些太過小瞧在下了？”
“他們自然不是寧掌門的對手，”苦竹大師語氣突然變得低沉，“這一局，我輸了。”
他嘴上說著曦昇門的短板，又何嘗不是他自己的，撼山盟中人不少，但忠誠可用的屈指可數。
“天下熙熙皆為利來，從前並不覺得有什麼，然而我的對手偏偏是你。”
寧鐘情耳朵動了動，聽到細微的聲響後目光微凝：“既然還留有後手，不妨一並使出來。”