對麵的目光太熱烈，讓周鶯非常d不適應。( ggdown.)蘇遠之溫笑道：“眼看到端午，天氣越發熱了，我家在北山有座宅子，每夏娘親帶我們去避暑，姑娘若也耐不得酷暑，明兒叫我娘親邀姑娘去小住幾日。”
頓了頓又道：“今年這還是頭一遭，留在京城過夏。”
那未儘的話音，周鶯聽懂了。是為著參顧府的宴，才沒去彆莊避暑。而為何今年又特地要留下，非參這宴不可？自是如今兩府關係不同了，就要做親家，待合完了八字，就要定日子，問名納吉都在今年，男方娶媳婦兒進門也少不得要重新修繕房屋……
周鶯臉頰泛紅，悄悄又退了一步。小聲地道：“我不怕熱的。”
少女明媚的麵容蒙了淡淡的紅暈，小手攥在袖子裡，似乎非常的不自在和拘謹。
蘇遠之的笑容蕩漾開來，他的小妻子，這樣可愛啊。幾句話就逗得她這樣慌亂，日後熟悉了，還有更親昵的話要講，屆時她得羞成什麼樣？
蘇遠之隻是這樣想了想，就特彆愉悅。
曖昧的氣流在兩人之間湧動著，周鶯垂著頭，始終未直視她的眼睛。這樣和陌生男子相處，令她感到很不習慣。
她咬著唇，低低地道：“蘇世子慢走，我、我不送了。”
“大姐姐！”
不遠處一道奶聲奶氣的童音傳來，周鶯彆過頭，見顧麟掙脫了嬤嬤的手朝她奔了過來。
那嬤嬤見擾了這對未婚夫婦說話兒，忙揚聲道：“小少爺，不可，快回來。”
顧麟哪裡肯聽？隻見他甩著兩條小胳膊，一麵喊“姐姐”，一麵朝周鶯撲過來。
小人兒一把抱住周鶯的腿，用胖胖的蘋果臉蹭著周鶯的裙子，“大姐姐，你不是替我拿糕點？我等好久了，肚子要餓壞了。”
這幾日顧麟脾胃不調，吃的東西要特彆仔細，一早周鶯就在籠屜上蒸了山楂糕和百合羹，怕彆人掌握不好火候，便自己去取，剛從屋裡出來就給郭芷薇攔住了，接著就遇見這位蘇世子，便耽擱下來。
周鶯彎下腰，半蹲下來捧著顧麟的臉蛋，“對不住，大姐姐有事礙住了，這就去拿，同你一塊兒去拿好不好？”
顧麟點點頭，說了聲“好”，又仰起臉，才發現自己身邊站著個人，一眼瞧去，隻覺那人麵容溫和，好生親切，“大姐姐，這個叔叔是誰？”
蘇遠之心裡頭一頓。喊周鶯姐姐，卻叫自己叔叔？這輩分差的遠了。
周鶯沒有糾正這個稱呼，捏了捏顧麟的小胖手：“這是三叔今天請來的貴客，我們快去吧？”
顧麟點點頭，拖著周鶯的手朝前走。
周鶯頷首示意：“蘇世子，您慢走。”
蘇遠之對她笑笑，不遠不近地墜在後麵。直待下了長橋，在花園前的岔路口，周鶯方覺身後那灼人的緊迫感消失了。
回首看去，蘇遠之果然已不見了。
周鶯鬆了口氣。
手上牽著的小人兒立時察覺了，仰起臉奇怪地看著她：“大姐姐做什麼臉這樣紅，是不是天氣太熱了？”
周鶯抿了抿嘴唇：“是了，姐姐最怕熱了。”
心裡頭小小地歎了聲。
蘇遠之，果真就像陳氏說的那般，謙和有禮，溫文儒雅，是個極好的男子。
且樣貌那般俊秀，單論這容顏氣度，隻怕在這四九城所有的世家公子裡，也要排在前列。
周鶯很想告訴自己：“這已是你能擁有的最好的歸宿了。他這樣出眾的人，又是那樣的家勢，是承爵的嫡子，將來嫁過去，你就是一門宗婦，是人人豔羨的……”
可心裡頭那點不甘，究竟是什麼。
周鶯很想給自己兩巴掌，將自己摑醒。
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等她再回來時，臨水閣那邊已經開始唱堂會了。
請的是關家戲班，班主過去名聲響徹京城，叫關山月，如今的名角兒是她親傳弟子，也是她義女，名喚關淩兒。廳中心搭了台，此刻正唱的熱鬨。周鶯將顧麟送到陳氏身邊兒，春熙過來附在她耳畔道：“老太太叫姑娘到裡頭說話。”
周鶯掃視了一圈，果然台下沒見顧老夫人，她悄聲往裡頭去，掀開簾子，小室中擺著四扇雲母屏風，後頭置著榻，老夫人坐在上頭，下首陪著昌平侯夫人。屋裡隻留了親近的侍婢服侍。
一見周鶯過來，昌平侯夫人就笑著朝她招了招手。周鶯目視老夫人，見老夫人頷首，方走過去，任昌平侯夫人將她手牽住了。
側旁侍婢遞過一隻盒子，昌平侯夫人將周鶯的手按在上麵，道：“好孩子，伯母一見你就歡喜，你生辰時伯母沒趕上，算伯母補上一份小心意，孩子你拿著。”
周鶯隻覺手裡那盒子沉甸甸的，待要不受，見老夫人在後對她搖了搖頭。這是不許拒的意思了？
昌平侯夫人道：“長者賜不可辭，伯母托大一回，孩子，你且收著。”
周鶯垂頭道了聲謝，昌平侯夫人又拉著她的手道：“適才你可見著了遠之？”
“遠之年輕，不穩重，若是什麼地方得罪了你，孩子你瞧伯母麵兒上，多擔待。”
周鶯忙道：“不敢當……”
昌平侯夫人笑道：“將來咱們常來常往，伯母邀你去家裡玩兒，你彆生分，咱們不是外人。若在外頭有哪個不長眼的欺負你，告訴伯母，伯母有的是法兒收拾他們。”
說得顧老夫人笑起來：“瞧瞧，倒比我這個當祖母的還護犢子。”
周鶯靦腆一笑。顧老夫人瞧出她不自在，揚手叫她去：“外頭唱堂會，你去瞧瞧。這幾年家裡頭素淨，難得熱鬨一回。”
周鶯給二人行禮去了，將盒子收在袖子裡，在末排空位置上坐了，那郭芷薇瞧見便湊了過來：“鶯娘，適才你跟蘇世子說話兒，都說什麼啦？”
周鶯緩緩側過臉來，深深瞧了眼郭芷薇。適才蘇遠之來到，這丫頭將她一推自己跑了，害她差點跌在蘇遠之懷裡。郭芷薇跟她致歉的時候，還保證今後一定站在她的立場考慮問題，原來就是這樣為她著想的？
周鶯似笑非笑：“你猜呢。”
屋裡頭，昌平侯夫人抹了把眼淚，“老太君，我不瞞您，我不安啊，自打大師說了那樣的話，我就整夜整夜的睡不著。好容易盼著孩子大了，要娶妻了，偏生鬨了這麼一出，我急啊。”
顧老夫人拍拍她手背：“這都是命數，結親是結運道，結吉利，可不是結禍端，既然有此一說，還是小心為上，我能體諒蘇夫人的難處。不瞞您說，我心裡也舍不得丫頭，能多留一年，我高興還來不及。您莫要太有負擔了，待這個坎兒一過，可就都順遂了。”
昌平侯夫人點頭：“幸得老太君體諒，隻是不知侯爺那兒怎生想，回頭我叫夫君再登門致歉，好好給侯爺賠個禮。還望老太君在侯爺跟前替我們美言幾句，絕不是我們有意想耽誤姑娘。”