金州，州衙後宅。
石元公拱手道：“不知相公喚俺何事。”
朱銘屏退仆人，讓白勝、鄧春在外麵守著，不準任何人接近房門十步。
然後，朱銘才關門說道：“有一重任，不知托付與誰，思來想去惟君可勝任之。”
“但憑相公吩咐！”石元公知道真正的任務來了，去年幫著招募鐵匠隻是考驗而已。
朱銘說道：“家父在洋州建造紙坊，你把鄧春、楊樸帶上，回大明村組建一支商旅，攜帶洋州竹紙去川中販賣。返程之時，隨便帶些蜀地特產回來便可。”
石元公問道：“販紙之時，可還有彆的差事？”
朱銘叮囑說：“從洋州出發，過興元府，再往利州，從利州南下入川。沿途所過，勾畫山川地形，打聽風土人情。有哪些世家大族，有哪些貪官汙吏，沿途廂軍多寡，城礙關防險易，百姓是否窮困，皆要詳細記錄。”
石元公瞪大雙眼，隨即拱手道：“在下謹記！隻是……”
“隻是什麼？”朱銘問道。
石元公說：“蜀紙價高，頗為精良。從洋州運紙過去販賣，這跟往徐州賣鐵一般，恐怕是很難回本吧。要不，換成彆的貨物？”
“不然，”朱銘搖頭說，“我寫信問了蘇縣令蘇元老，他說蜀人極喜外地紙。家父所造‘筼簹紙’，可拿蘇東坡、文與可做招牌，蜀人雅士必然爭相搶購。你去了洋州挑選最精美的紙張，專門賣給蜀地大族。”
“是！”石元公拱手道。
不管是南宋的範成大，還是元朝的《蜀箋譜，都吐槽蜀紙太過粗厚，一個壯勞力隻能背五百番紙。蜀紙賣到外地很貴，純粹是因為運輸問題。而徽紙、池紙、竹紙運到川中，蜀人愛其輕細，價格往往是蜀紙的三倍以上。
朱銘說道：“萬務小心，若遇困難，就報我的名字。”
石元公躬身告退，與去年新娶的妻子告彆，便帶著楊樸和鄧春動身。
他手裡有朱銘的信件，在大明村招了一隊村勇，以及二十多個青壯，便前往洋州去拿竹紙。
朱國祥正在整頓素靈宮，去年新占的土地，被勒令歸還給農民。且農民欠下的高利貸，隻需歸還本金和低額利息。
至於科差、徭役、支移，這些賦役朱國祥懶得管。因為道士們是願意交稅的，隻不過官吏不敢來收而已。
洋州都道正溫至柔，被這一套操作搞得心生怨恨，卻也隻能暫時忍耐，他不敢上疏狀告朱國祥。
皇帝賜予的8000貫，出京時就被太監貪了3000貫，朱國祥又送幾十貫給傳旨太監，剩下全都被咱朱院長給黑掉。
看完兒子的來信，朱國祥對石元公說：“真正的好紙，須五月份才能產出第一批，六月份才夠你販去川中。如今產出的竹紙，不過是用老竹製作的劣紙。但劣紙的質量也尚可，伱先拿去利州販賣吧。等好紙生產出來，再販運到川中也不遲。”
石元公一下子就聽明白了，不僅朱銘圖謀造反，這位朱大相公也有打算。
他立即帶著人去金潭村，把庫存的竹紙都帶上。又手持朱家父子的憑信免費搭乘官船前往興元府。又在興元府等候數日，免費搭乘官船逆漢江而行。
隻要是乘坐官船，貨物就能不交過路稅。
朝廷三令五申禁止這種行為，但根本就禁不了。朱家父子並不覺得虧心，因為沿途私卡太多了，是地方官府先亂收過稅，他們才利用官員身份避稅的。
在等待官船的時候，鄧春負責看守貨物，石元公則帶著楊樸等人，每天出去打探各種消息。
直至漢水上遊無法再行船，石元公他們改走陸路，順著金牛道的北端翻山越嶺，行至利州城廣元就已到四月。
如今這位利州知州，竟然是之前的興元知府李友聞，還曾送過幾個冶鐵戶給朱銘。
前往四川鎮壓蠻夷的西軍，返回陝西時路過漢中，李友聞沒能按時給足軍糧，導致西軍在漢中鄉下劫掠。最後鬨到朝廷那邊，西軍將領屁事兒沒有，李友聞卻被貶去做利州太守。
石元公以朱銘家仆的身份去拜訪，李友聞熱情迎接：“成功賢弟近來可好？”
“除了幾個宵小作祟，吾家主人一切順遂。”石元公說道。
聊了幾句，李友聞說：“聽閣下談吐，似乎讀過書？”
石元公回答：“吾本濮州士子，還曾中過舉人。無奈家道衰落，父兄皆亡，幸得朱相公收留，如今為朱相公販紙。”
“朱相公開了造紙坊？”李友聞問道。
石元公反問：“太守可聽說過筼簹穀？”