桑賈爾蘇丹對中國的認識很籠統，他分不清突厥和契丹，把西域當成了中國。
更不知自己征服的西喀喇汗國，存在大量契丹族士兵。而這些契丹士兵，很快就會讓他陰溝裡翻船，讓耶律大石白撿一個大便宜。
桑賈爾不斷向東擴張，耗儘心血征服喀喇汗國，就是為了重新打通絲綢之路。
當他聽說從海上就能直達中國，而且桃花石之地最富裕的國家叫大明，桑賈爾恨不得立即派遣船隊過來貿易。
可惜，他沒有像樣的艦隊，隻能委托商賈進行聯絡。
同時派出一位學者，以及十多個護衛，前來跟大明皇帝外交接觸。
“你去打聽一下，這是大明的哪位貴族在結婚，我認為出於禮節應該去拜訪一下。”學者艾布叮囑說。
蒲麻勿趕緊跑去打聽，他已經勉強能說廣東方言，隨便拉一個路人就問到消息。
蒲麻勿跑回來說：“結婚男子的父親，是大明的一位府通判，您可以理解為某地的副總督。同時，這位副總督的家族還在廣東為海商供貨，一直參與海洋貿易上百年。”
“果然是桃花石的大貴族。”艾布認為自己搞明白了。
他們已在廣州市舶司報備，可以在廣州閒逛幾日，然後就要坐船去開封覲見。
從廣州到福州，再從福州到杭州，沿途的補給點皆為大城。
艾布帶著隨從靠岸放風時，正好遇到一群碼頭苦力換班。
這些苦力穿著破舊短衣，有些乾脆裸著上身，隻在肩膀搭一塊汗巾。
艾布認為苦力們肯定是最底層，想要觀察這些人的基本情況。於是他悄悄的跟著，卻見這些苦力來到路邊攤，坐下吃飄著大量油花的麵食，甚至有人還往麵湯裡加肉片。
蒲麻勿跟過來說：“這裡跟廣州、福州的外港一樣，也隻是個海港小鎮。真正的城市杭州，還要沿著河流往西走。”
艾布看著比北宋時更加興盛的澉浦鎮，喃喃自語道：“這麼大的城市，居然隻是一個外港小鎮嗎？”
他們在海門換船進入長江，又在瓜州渡換乘北上的漕船。
船上有漕軍，沿岸也零星遇到漕軍。
這些漕軍都穿著皮甲，多數配有長槍和腰刀，少數還加配一副弓箭，而且長槍也隻有兩米左右。
艾布說道：“大明的士兵，裝備還算精良，但遇到蘇丹大軍肯定會吃敗仗。他們連鐵甲都沒有，蘇丹有很多鐵甲部隊。”
蒲麻勿說：“大明也有鐵甲兵。”
沿途護送他們進京的，是一位叫蹇荀的市舶司官員。
蹇荀一路觀察塞爾柱使者動向，直至現在進入運河，終於打算套取情報，說不定還能趁機立功呢。
“貴使所言色度國（塞爾柱），數十年前可叫拂林國（拜占庭）？”蹇荀打聽說。
他是大明第一屆進士，由於成績排名很低，被分到翰林院史館實習，接著又被扔到廣州的市舶司。
在協助編修《宋史》的時候，蹇荀接觸到一些前朝史料。
得知自己即將前往市舶司赴任，蹇荀又通過實習老師，專門摘抄了許多外交資料。
蒲麻勿聽得一頭霧水：“很抱歉，我沒有聽說過拂林國。”
蹇荀跑回船艙，拿出自己摘抄的資料，翻到拂林國內容說：“幾十年前，拂林國的君主，叫做滅力伊靈改撒。他派出的使者，叫做尼斯都令斯孟判官。改撒身穿紅黃衣，以金線織絲布纏頭。每年三月，要坐紅床去禮拜佛寺。貴族大臣，皆纏頭跨馬，穿青綠、緋白、粉紅、褐姿衣服。拂林國以金銀為錢，此錢無孔，錢上印有彌勒佛。”
蒲麻勿更加懵逼，他哪見過印彌勒佛的錢幣？
蹇荀繼續提示：“拂林國的曆代君王，皆稱改撒。”
改撒？
凱撒！
蒲麻勿瞬間明白過來，拂林國就是他媽的拜占庭啊。
當時，年邁的尼基弗魯斯三世，麵對內憂外患的局勢，找到一副古老的地圖。在那張地圖的遙遠東方，標注著一個強大的帝國taugas（唐）。
他叫來兩位貴族，叮囑道：“突厥人把我推上皇位，也會隨時派兵把我廢黜。我聽草原上來的人說，東方的唐國是突厥人的克星。你們帶上君士坦丁堡最名貴的禮物，請唐國從東方出兵攻打突厥人。我身為希臘與羅馬的凱撒，允許唐國國王為東方之主。”
兩位貴族穿過伊朗高原，越過蔥嶺來到西域，走湟水穀地抵達開封，有驚有險的見到了宋神宗。
隨即，雙方展開一段跨服聊天。
使者自稱拜占庭是大唐的邦交國，請求宋神宗出兵對付突厥人（塞爾柱）。
宋神宗問，這些突厥人是否與西夏有勾結。
蒲麻勿裝作啥都不明白，回答說：“我們沒有聽說過拂林國。”
蹇荀又問：“你們所在的色度國，跟大食國相距多遠？”
這個問題，更難回答。
為了經商方便，所有的西方海商，包括塞爾柱商人，都自稱是大食商賈。
此次因為蘇丹派來使者，蒲麻勿才不敢亂說，報出了自己真正的國名。
(本章完)