謝母這才高興了些，隻是對兒子的話，還是有點不滿。
“她說走就走，眼裡根本就沒有我這個婆母，更沒有庚兒你，為何要等她回來？誰知道她什麼時候回？她要是一直不回，難道咱們就讓鳳兒這麼等下去不成？”
謝長庚沉吟了下。
“兒子過兩天到那邊走一趟，接她回吧。”
謝母生氣了。
“不行！她嫁過來才半年多，就這樣了！這都叫什麼事？她自己走的，要回，也是她自己回！我不許你去接她！省得她蹬鼻子上臉，往後三天兩頭要回那邊去！”
謝長庚耐心地說：“這趟回來，兒子本就打算去一趟長沙國的。老長沙王三年前去世之時，兒子人在涼州休屠城，沒能回去奔喪。這幾年間，也是一直不得閒。最近空了，應去拜祭，是我本分。順便再將人接回吧。”
謝母聽兒子這麼說，方勉強道：“罷了，那你早去早回，不要叫鳳兒等得太久！”
“她都等了你多少年了！”
頓了一頓，她又補了一句。
謝長庚答應了。
謝母終於再次高興起來，又要親自去替兒子收拾東廂那間新房，被謝長庚攔了，說下人收拾就可，自己的東西也不多。
謝母忙高聲差人。
秋菊端了個火盆子進來，放在屋角的爐上。
謝長庚過去，親手撥好炭火，蓋上蓋，命她服侍好母親，這才出了屋，回往東廂。
他走過遊廊。
門窗上初春娶親時貼上的雙喜還在。隻是褪了紅，又被斜風刮來的雨霧給浸濕了，皺巴巴地黏在一起。一陣風過，忽從門上脫落，“啪嗒”一下，掉到了地上。
謝長庚瞥了一眼，跨進新房的門檻。
隨從已將他的隨身行裝送了進來。阿貓和另個粗使丫頭正忙著鋪床擦桌，見他回了，叫了聲“爺”。
謝長庚點了點頭，站在一旁。
倆丫頭收拾完屋子，要去解他行裝歸置衣物，被他攔了，道自己來。
兩人向他躬了個身，退了出去。
謝長庚取出自己的衣物，打開櫃門，一股幽幽暗香，立刻撲鼻而來，沁入肺腑。
他抬眼。
衣櫃裡裝滿了女子的衣物，滿目的粉綾紅羅、輕煙軟霧。角落裡，靜靜地懸著一隻刺繡蕙蘭的精美香囊。
謝長庚的視線一頓，腦海裡，忽然浮現出年初洞房之夜時的情景。
那時他才入房，剛下了新婦的蓋頭，還沒來得及看清慕氏女的模樣，門便被人拍響，道是朝廷急詔到了。
他匆匆而出，隨即脫了喜服，拜彆母親，連夜離家。
走時是初春，今日回來，已是深秋。
此刻回憶新婦的模樣，竟想不起來。
隻記得紅燭搖曳，她深深垂首，綠鬢如雲。恍惚間，好似瞥見了一片靜默螓首，溫柔似水。
謝長庚立了片刻，合上櫃門，將自己的衣物隨意擱在一邊，聽到走廊裡傳來阿貓一邊嘩嘩掃地一邊低聲哼曲的聲，遲疑了下，走到門邊，喚了她一聲。
阿貓丟下笤帚，跑到門口，探頭進來，笑嘻嘻地說：“爺，找我有事？”
謝長庚問她：“夫人過門後，對我母親侍奉可還周到？”
阿貓可喜歡那位從不嫌自己臟的來自長沙國的新婦了，一聽，急忙走了進來，用力地點頭：“可周到了！天天大早就到老夫人屋前等著給老夫人梳頭穿鞋呢！”
“那她為何突然回去，你知不知道？”
阿貓兩手一攤：“夫人沒告訴我呐……”
謝長庚沉吟了下，頷首：“好了，沒事了。你忙去吧。”
阿貓哦了一聲，轉身出去，走了幾步，吸溜了下鼻涕，忽然福至心靈。
“爺，我知道了！可我不敢說，我怕你會罵我……”
她看著謝長庚，吞吞吐吐。
謝長庚道：“無妨，你知道什麼，儘管說。”
阿貓從小到大老做錯事，惹老夫人生氣，就罵她笨。但爺的脾氣好得很，從沒罵過她。
爺小時候起，文章就頂好，才十歲，就考了頭名的鄉貢。但街坊們背地裡說，爺看起來是斯文人，實則殺人不眨眼。
他們都很怕他，阿貓卻不怕。又得了鼓勵，膽子就大了，湊上來，小聲地說：“爺，你不在家時，我老聽見老夫人在夫人跟前說戚二娘子的好。就前些天，秋菊還在我們跟前說，要不是爺之前離了家，戚二娘子早就是爺的夫人了。我生氣，和她吵架，她揪我耳朵，我就跑去告訴了夫人。”
“夫人是不是生氣了，這才走了？”
阿貓說完，見他沒有說話，眉頭微皺，仿佛不快，心裡又不安起來，覷著他的臉色，小心翼翼地說：“爺……我是不是又做錯事了……往後我再也不敢多嘴了……你彆生氣……”
謝長庚回過神來，微微一笑，溫聲道：“無事。我知道了。你去吧。”
阿貓見他不怪，這才鬆了口氣，大著膽子又說：“爺，你什麼時候早些去把夫人接回來呀！她人可好了，還幫我看病！我的鼻子已經好多啦！秋菊老是罵我爛鼻子，氣死我了！”
謝長庚點了點頭。
阿貓向他躬身，高高興興地走了。
謝長庚環顧了一圈新房，踱至南窗前，雙手背後，望著窗外雲霾低垂，秋雨霏霏，漸漸地出起了神。