謝長庚曉行夜宿，半個月後，回了謝縣。
他深夜到的家門，起先拍門，門房卻睡得昏天暗地，毫無知覺。他恐聲音過大驚起老母，索性翻牆而入，徑直往自己住的東廂而去。
房門虛掩著。他推門入內，點亮桌上的一盞油燈，抬起眼，視線便落到了對麵那張床上。
床帳雙幅，被一對金鉤左右勾住，在兩邊靜靜懸垂而下，床裡鴛鴦枕、大紅被，還是原來的樣子。屋裡冷颼颼的，寒氣逼人。
平定江東王亂之後，照例他需述職，因為長沙國之行，已是延誤了些時日，如今亟待赴京。
這些年他極少回家，思及寡母，頗感愧疚。這次離開長沙國後，便想早些回，儘量騰出空，多伴老母幾日，隨後便要動身再次離家。
等下次回，也不知是何時了，故這趟回程，皆為緊趕。
此刻終於到了，連日趕路，他也有些疲乏，正要放下行裝更衣，聽到身後傳來一陣輕輕的叩門之聲。
他打開了門。
門外立著一個手中端著燭台的年輕女子，容貌姣好，披散著頭發，黑油油的一綹垂在胸前，肩上披了件禦寒的蔥綠襖，領口鬆著，露出裡頭一抹桃紅小襖的襟。
看她這模樣，仿佛剛從床上下來似的。
見他現身在了門裡，她的臉上露出驚喜之色，雙目放光，叫了聲“姐夫”。
這女子，便是戚家的靈鳳。
謝長庚微微一怔，隨即抬眼，望向近旁挨著的一間耳房。
那扇門半開門。
顯然，她方才應該是從這間耳房裡出來的。
“方才我是聽到這屋似有動靜，便起來看一眼，沒想到竟是姐夫你回了……”
她頓了一下，抬眸，朝裡望了一眼。
“夫人應也隨姐夫一道回了吧？”
謝長庚沒做聲。
她大約也看了出來，慕氏女並未隨他一道回，遲疑了下，又道：“屋裡冷吧？家裡也不知道姐夫你今晚回的消息，全無準備。姐夫你快進去吧，我給你起個爐，先暖暖身子……”
她說完，忙忙地要進屋。
“你何時搬來這裡的？”
謝長庚並未讓路，開口問她。
戚靈鳳的麵上浮出一層淡淡的紅暈，低聲道：“就前些日才來的……老夫人不小心受了風寒，秋菊服侍不好，我便過來照顧。老夫人身子好了後，定不讓我走，安排我住這裡，要我等著姐夫和夫人回來，便……”
她的聲音悄歇，垂下了眼眸。
一陣夜風湧來，將她手中的燭火給吹滅了。
四周頓時陷入昏暗。
“……姐夫……”
她抬起頭，低低地喚了一聲。
夜色迷離。她的影子略略動了一下。
“夫人暫時不回來，你住這裡不便，明日回去吧。”
謝長庚道了一句，語氣溫和，隨即邁步出屋，朝著自己母親居住的正屋而去。
他來到門前，恰好遇到半夜出來解手的阿貓。
阿貓縮著脖子眯著眼，緊緊攏住胳膊，打著哈欠正往屋裡去，冷不丁撞見謝長庚，嚇了一跳，驚叫一聲，認出是他，又哎呀了一聲，轉過身，朝裡啪嗒啪嗒跑了進去。
“老夫人！爺回來啦——”
她扯開嗓門，大喊一聲。
謝長庚本欲阻止，遲疑了下，停住，任她喊著跑了進去。
很快，屋裡亮起了燈。
“庚兒你回了？快進來！”
伴著一陣起身的響動，謝母的聲音從屋裡傳了出來。
謝長庚走了進去，臉上露出笑容，扶她坐回到了床沿上。
謝母看見兒子，十分歡喜，捉住手問他路上的情況，母子敘了幾句話，她望了眼門口。
“慕氏人呢？”
謝長庚頓了一頓，轉頭，命秋菊和阿貓都出去。
“慕氏沒回。”
謝母一怔。“你都去接她了，她怎沒隨你回？”
“她自小嬌生慣養，到了我們這邊，大約水土不服，當時也沒和您說，走的時候，其實身子有些不便。故兒子沒要她回，讓她留在那邊，先慢慢調養身子吧。”
謝母皺眉。“竟是這樣！她身子不好，當日怎不和我說？她既叫我婆母，難道我是那種不顧她死活的人？”
謝長庚沒有接話。