她歎了口氣，又小聲抱怨：“我就知道！當日她進門，我看她第一眼，那嬌滴滴的，身子骨跟風一吹就要倒似的，不是好生養的福相。怎及鳳兒……”
她仿佛忽然想了起來，臉上又露出笑容，笑眯眯地說：“庚兒，娘跟你說個事，鳳兒過來了，不曉得你方才見到她沒有。我想著，她反正也快是我們家的人，就讓她住到你那邊去了。你這趟回來，在家多住些天，娘挑個好日子，把鳳兒的事給辦了，也算是了了我一樁多年的心事。”
謝長庚道：“娘，我正想和你說這個。慕氏既沒回，這事還是再等等，現在不便。戚家二娘，往後也不方便再住那屋。您身子要是好了，就讓她回吧。”
謝母不悅：“這事先前我跟她說過，她自己親口答應由我做主的！她要是不回，難道讓鳳兒一直等？鳳兒也不小了，都快二十了！等了你多麼多年，你還要她再等多久？”
“阿母，慕氏是正室，這種事，她不在，我們若便將人接進來，於規矩……”
“我還是你娘呢！”
謝母打斷了兒子的話。
“我可不管外頭什麼規矩不規矩的，這裡是謝縣！我活了大半輩子，還沒聽過做婆婆的要看兒媳行事的道理！”
“阿母，你聽我說，現在就讓人進門，確實不便……”
謝母定定地注視著兒子。
“庚兒，娘當初為了生你，磨了三天三夜，一隻腳都踏進鬼門關了，總算命大，才熬過那一關。你爹白讀了那麼多書，功名不中，最後隻當了個驛丞，家中能有多少進項？你打小聰明，我為了供你讀書，天天紡紗搓麻，盼著你能出人頭地，好容易將你養大了，總算看到了點希望，不想你又殺了人！那幾年裡，我擔驚受怕，無依無靠，是戚家照應了我。”
“你大概早就忘了，但娘卻沒忘，也不敢忘！那年鄉裡遭了水災，鳳兒一家帶著我逃難，過橋的時候，橋突然被水衝斷，連人帶車掉進水裡。當時我和鳳兒的娘都在車裡，要不是鳳兒抱住橋柱子，死死抓著娘的手不放，娘早就喂魚去了！娘是活了下來，可鳳兒她自己的娘，卻就這麼沒了！”
“我們謝家，不但欠戚家的恩，還欠她人命！鳳兒在我眼裡，比我親女兒還親！後來知道你在外頭自己訂了親事，沒法改，隻能作罷。讓她做小，本就夠委屈她了。現在你要是不要她了，我告訴你，娘就不活了！”
謝母一邊說，一邊抹著眼淚。
謝長庚眉頭緊鎖，遲疑了片刻，起身，跪到了地上，鄭重磕頭。
“阿母，是兒子不孝，從小累母親擔驚受怕，如今又令母親失望至此地步。此事並非兒子不願，而是如今確實不方便……”
“有什麼不方便的？”
“阿母長居家中，外頭有些事並不知曉。接個人進門，固然是件後宅小事，但不怕一萬，隻怕萬一。萬一長沙國慕氏認為是對他們不敬，那便有些麻煩。且兒子如今官做大了，朝廷裡，樹敵也多，背後不知道多少眼睛在盯著。欲加之罪，何患無辭？此事雖小，若被有心之人抓住大做文章，也是有可能的。”
謝母有些吃驚，望著兒子的鄭重神色，漸漸止泣。
謝長庚從地上爬了起來。
“阿母，戚氏對母親的恩情，兒子怎敢忘？兒子倒是覺得，阿母如今這樣的安排委屈她了。並非隻有如此才能回報。阿母何妨將她認為義女，往後，倘若兒子能夠心想事成，必厚待於她，報她當日救母之恩……”
他話音未落，門口進來了一人，“噗通”跪在了地上。
戚靈鳳朝著謝母磕頭，哽咽道：“老夫人，你對鳳兒的好，鳳兒感激不儘。倘若因為鳳兒惹你母子生隙，那便是我罪該萬死！求老夫人千萬莫再逼他。明日鳳兒便回我兄弟那裡去了。”
謝母急忙過去將她扶起，安慰了一番，轉頭看向兒子，皺眉：“你看看，鳳兒如此懂事，比起你娶的那個慕氏女，誰好誰歹，你自己心裡應當有數！鳳兒自己既也如此開口，此事先便放著，但人都來了，不好再回她兄弟那裡去了，先以我乾女兒之名在家裡住下來，等那個慕氏女回來了再說！”
謝長庚不再表態，含含糊糊地唔了幾聲，說夜深了，讓母親再去歇息，退了出來。
他回到東廂屋，將門反閂之後，提起行裝，走到了櫃前，手握住櫃門上頭的那隻門把之時，一頓，忽然想了起來。
遲疑了下，他慢慢地打開了櫃門。
入目所見，還是和前次一樣。
衣櫃裡裝滿女子的衣物。也不知香囊裡填的是什麼香料，這麼久了，幽香依然不減。
謝長庚的眼前，仿佛又浮現出了那日美人榻上刺痛自己眼目的一幕。
石榴紅裙，輕霞薄綺。
人前一派高貴，私底下卻放蕩至此地步，也是匪夷所思。
他掃了一眼櫃中她留下的衣物，便仿佛見到了她那張臉，眼底浮出一縷厭惡之色，“砰”的一聲，關了櫃門。
次日，謝長庚早早地去了正屋，親手服侍自己的母親用飯，用完了早飯，他告訴自己的母親，朝廷還在等著他去上京述職，他恐怕沒法再在家裡儘孝道了，這趟回來，就是為了和母親辭彆。
謝母萬分不舍，但兒子前途要緊，怎好耽擱？點頭答應，替他收拾了行裝，被戚靈鳳扶著，一路送了出去。
謝長庚叮囑下人服侍好母親，便動身離家。又是一番兼程趕路，終於在月底時分，風塵仆仆抵達上京。
他在京中早就有了一座賜宅，宅中奴仆齊全，入了宅邸，便沐浴休整，預備明日上朝述職。
深夜，一道來自宮裡的密信，悄悄送到了他的手上。
密信來自劉後宮中一個名叫曹金的太監。
這個太監是劉後身邊楊大太監的徒弟，早兩年前起，便成了謝長庚的人。
每次謝長庚回京，當夜便會收到消息，已是慣例。
這次也不例外。
曹金帶出來的，都是謝長庚不在之時，朝廷或宮裡發生過的一些事情。
大多他都已知道。
但有一條，引起謝長庚的側目。
曹金說，內史張班，前幾日曾入宮求見劉後。當時進言私密，自己也未能獲知詳情，但張班所言，似乎是與長沙國有關。
因謝節度使與長沙國有聯姻之好，既有消息，便一並告知，供其參考。
謝長庚看完，將信湊到燭火上。
他望著在火苗的吞卷中慢慢化為灰燼的紙，出神了良久。