次日清早，離辰時還有一刻，朝會便要開始了。
按照慣例，早到的大臣們，先都集中在東朝堂等候，等劉太後帶幼帝上朝聽政。
眾人或坐或站，三五成群，低聲議論。
他們議論的話題，自然離不開劉後麵前的紅人，河西節度使謝長庚。
他昨日傍晚到的京城，給宮裡遞去折子，太後體恤他旅途辛勞，讓他不必即刻入宮拜見，先休息一晚，明早覲見也是不遲。
這個消息，早就已經傳開。
眾人都在談論他不久前平定的江都王亂的功勳，羨慕他再立大功，此次入京述職，必又少不了封官進爵。
正說著話，堂口進來了一個宮人，傳太後的話，道今早的朝會延遲半個時辰，讓諸位大臣繼續在這裡等候。
宮人一走，東朝堂裡，頓時嗡嗡聲四起。
人人心知肚明，這必是劉太後在單獨接見謝長庚。
為了他的覲見，竟連朝會也要延遲，叫自己這些人繼續乾等在這裡。
眾人除了羨慕，難免也有幾分嫉妒。
於是很快，也不知是誰起的頭，眾人的關注焦點，就從河西節度使謝長庚的功勞，變成了一條前些日剛傳至上京官場裡的小道消息。
年初，謝長庚與三年前定親的長沙國王女成親，不想遭逢江都王亂，新婚之夜，他拋下嬌妻，離家而去，這事也不算什麼秘密了。當時有同僚去赴喜宴，一傳十，十傳百，早已人儘皆知。
但大約是他當時沒安撫好新婦，新婦一氣之下，後來竟然回了長沙國。就在上月，平定叛亂之後，謝節度使馬不停蹄地趕去了長沙國，想要接回王女。卻沒想到，在那裡碰了一鼻子的灰。
他非但沒能接回嬌妻，據說，還遭到了一向就看不上他出身的年輕的長沙王的羞辱，最後灰頭土臉，空手而歸。
這條小道消息的最初來源，應該出自於朝廷派在長沙國的監正。
朝廷在每個藩國裡都駐有監正官，每月上奏一本，稟告自己當月監察所得。這是本朝設藩國之初便定下的規製。
不管消息的真實性如何，反正對於大多數的在京官員而言，本就對出身莫可多言的謝長庚又妒又瞧不起。從這個立場而言，他們倒都成了長沙王慕宣卿的支持者。能見到謝長庚吃這樣的癟，出這樣的醜，茶餘飯後，誰還不幸災樂禍，說上個幾句？
現在朝會也因為他的到來而推遲了。
眾人索性放開了，開始竊竊私語，你一言我一語地傳著自己聽來的消息，對謝節度使的遭遇深表同情。
同一時刻，謝長庚正候在宣政殿外。
雖然人不在東朝堂，但此刻，那裡頭的同僚們正在談論著什麼，他心知肚明。
昨夜曹金傳給他的密信裡，也提過此事。大約是怕引發他的不快，隻簡單提了一句，道他此次長沙國之行的遭遇，已傳揚了開來。
謝長庚神色平靜，站在殿外等候傳召。
伴著一陣腳步之聲，劉後身邊的大太監楊廣樹親自從殿內出來，道太後召見，引著謝長庚進去。
謝長庚跟了進去，行至端坐於殿中的劉後麵前，行臣子的跪拜之禮。
劉後不過四十多歲，便已做了多年的太後。十年前，來自長沙國的慕氏皇後薨，次年她被立為繼後，所生的兒子，一並被立為太子。
皇帝本就有暗疾，沒兩年也駕崩了。繼位的皇帝年幼，理所當然，一切事宜，都由升為太後的她來聽政處置。
她掌權之後，排除異己。被分封在各地的趙姓藩王們，自詡龍子龍孫、天潢貴胄，怎甘被外戚拿捏坐以待斃，無不想著除去奸後，由自己取而代之。
這便是持續了多年的國亂根源所在。
藩王們太多，聯合起來反對劉後執政，不是這裡造反，就是那裡逼宮，劉後縱然再有手段，母家再有勢力，也是顧此失彼，焦頭爛額。
三年之前，叛亂又起，亂兵直撲上京，劉後派人平叛，卻屢遭敗績，上京岌岌可危，正當麵臨空前壓力之時，謝長庚橫空出世了。
這三年裡，他憑著超群的軍事才華，先後幫助劉後鎮壓了數次藩王的洶洶作亂，劉後的地位這才得以穩固，她怎不對他另眼相看？
她笑吟吟地讓謝長庚起來，命宮人賜座，笑道：“你昨日遞上的陳情折，本宮與陛下連夜看了，很好。江都王之亂得以平定，你居功至偉。你為朝廷分憂解難，陛下雖年幼，卻也知道和本宮說，謝卿乃忠臣良將。你要什麼封賞，儘管開口。”
謝長庚說：“此不過是為臣的本分。臣奉旨討逆，賴太後與陛下的洪福，又仰仗軍中將士死力效命，方不辱使命。臣原本不過一草莽，有今日之榮，已是感激不儘，再無半分邀功之念。
劉後對他的態度，很是滿意，臉上露出笑容。
“謝卿，你年紀輕輕，已做到今日的官職，雖說是因功得封，但再往上，本宮怕你真要成眾矢之的。這回，本宮也不再加封你爵位了，改封你母親的誥命，如何？”
謝長庚下跪謝恩。