謝長庚出漣城後, 並未走原來的路立刻回河西，而是轉另一條道，踏上了與三苗毗鄰的巫州方向，打算取捷徑順道儘快先回趟夔州的謝縣老家, 探一眼已許久未見的母親，然後再回河西。
日暮時分，馬匹奔馳了一天，中間不過隻作短暫歇息，腳力漸漸不濟。謝長庚命放慢速度，這時，身邊一名隨從的坐騎突然發出不安的嘶鳴之聲, 前蹄高高揚起，若非那隨從騎術高超, 隻怕人早就被甩了下去。
那隨從吃了一驚，強行控住了馬, 隨即揚起手中馬鞭，正要鞭馬，突然感到一陣微晃，轉頭，看見路邊樹木枝葉沙沙抖動，遠處鴉雀躁動，頓時醒悟。
“大人！地震！”
謝長庚早覺察到了異常, 翻身下馬，命隨從也都下來, 幾人停在路邊，穩住受驚的馬匹。等這陣地動過去了，四周再次安靜下來，便繼續前行，走了一段路，遇見路邊有座土地廟，大約太過破爛，年久失修，沒經住方才的地震，大半坍塌。
一行人縱馬越了過去，忽然聽到身後傳來一陣微弱的呼叫救命的聲音。
廢墟之下，仿佛壓了個人。
“大人？”
隨從看著謝長庚。
“把人弄出來。”
謝長庚停住馬，轉頭看了一眼，吩咐了一聲。
隨從全都下馬，奔了回來，幾人合力抬走斷木，扒開瓦礫，從下頭救出一人。
那人是個中年男子，滿身的土灰，一條腿被房梁壓住了，被扒拉出來的時候，人趴在地上，還死死地護著懷裡的一隻包袱。
隨從替傷者止血包紮。那人漸漸緩神，說自己在外做著小本生意，已經一年多沒有回家了，現在終於攢了點錢，思念家中妻子兒女，這次回家探望，傍晚走到這裡，腹中饑餓，腿也乏了，看見破廟，進去想歇一會兒吃點東西再繼續上路，沒想到竟遇地震，來不及逃，人被塌下的屋頂壓在了下麵，幸好遇到他們，否則隻怕凶多吉少，要死在這裡了。
謝長庚問這人的家，得知是白天自己一行人趕路時曾經過的一個村落，距離這裡有幾十裡的路。
“求求恩人，可否再幫我去家裡傳個消息。我家中隻有一個婦人帶著兒女，不知道他們現在怎樣了。”那人不住地懇求。
謝長庚看了眼漸暗的天色，遲疑了下，便叫手下將人放上馬背，帶著折了回去。
入村之時，夜已漆黑。
村中房屋大多完好，除了部分牆麵開裂，影響並不大，村人的情緒，也漸漸從恐慌中平定了下來。
那傷者家中的婦人帶著孩子經曆了傍晚的地震，雖無大礙，家中隻摔壞了幾隻碗盤，卻依舊心有餘悸，不敢睡著，正守著一雙兒女過夜，忽然聽到屋外傳來丈夫的呼喚之聲，猶如做夢，急忙出來開門，看見長年在外的丈夫竟然真的回來了，隻是一身的血，問清前因後果，又哭又笑，將人扶進屋後，對救了自己丈夫的謝長庚幾人感激無比，帶著從睡夢裡醒來的一雙兒女，叫著恩人，便要給他下跪磕頭。
謝長庚叫她起身，問有無可供借宿過夜的空屋。
婦人連聲答應，很快收拾出空屋，知他們還沒吃飯，麻利地做了一鍋飯食，端了出來。
謝長庚叫隨從和自己同吃。
那邊，男人喚婦人解開他帶回的包袱。婦人解開，看見裡頭除了丈夫買給兒女的玩具，還有一支精致的花頭銀釵，得知是他特意買來送自己的，歡喜得很，口中卻責備他胡亂花錢。男人說等以後賺了大錢，再給她換支金釵，又感歎，說自己長年不在家，家中裡外，全靠婦人操持，這回回來，見她瘦了不少。
婦人說丈夫在外奔波才是勞累，自己並不辛苦，對他更是日夜思念，方才乍見他回，猶如做夢。說話之時，聲音漸漸哽咽。
幾人圍著桌上那盞昏暗的油燈吃飯，隔壁夫婦的私語之聲，穿過薄薄一層牆板，隱隱飄了過來。
謝長庚的幾名隨從都是光棍，聽見兩夫婦這樣的私密之語，不禁相互對望，下意識地又看向對麵的節度使。
謝長庚麵無表情，抬眼回望，幾人忙又低頭，繼續吃飯。
謝長庚幾口吃完，放下碗筷。
片刻之後，婦人過來，眼角還帶著些淚痕，臉上卻洋溢著遮掩不住的笑意，問他們有沒吃飽，若還是沒飽，自己再去蒸幾個餅送過來。
謝長庚說已經飽了，向她道謝，等婦人收拾了碗筷離去，讓隨從抓緊時間休息，自己也和衣躺了下去。
屋裡一片漆黑，夜漸漸深沉，應已三更了，謝長庚忽然聽到隔壁傳來一陣異樣的動靜。
雖然聲音已被壓得極低，但床腳受力的咯吱之聲和男女自然發出的喘息聲，透過牆壁，依然鑽入了他的耳，聽得十分清楚。
和他同屋地鋪上的隨從白天趕路辛苦，吃飽躺下之後，知這裡也安全，不必警惕，放心而眠，鼾聲此起彼伏，早就睡得死死，沒有半分知覺。
謝長庚閉目，翻了個身。
隔壁夫婦的動靜終於停了，耳畔恢複寧靜，萬籟俱寂，偶隻聽到遠處不知哪家發出的幾聲狗吠。
謝長庚才驅散了腦海中浮現出的自己從前和慕氏女在一起時的情景，不知怎的，又想起了吃飯時聽到的這家婦人對她久未歸家的丈夫說的那些話，本就心浮氣躁，難以入眠，心情變得愈發惡劣，整夜幾乎都未曾合眼，直到快五更，才襲來一陣睡意，朦朦朧朧間，卻做了個夢，夢見昨天傍晚路邊倒塌的那間破廟，廢墟下的人卻變了，不是這家的男子，而是一個女子。
他將女子翻過身，露出臉，認出竟是慕氏。她雙目緊閉，嬌顏慘白。
“慕氏！”
謝長庚吃了一驚，脫口叫她，見她沒有反應，仿佛死去，心口撲簌簌地亂跳，猛地睜開眼睛，一個翻身彈坐而起，轉頭看見窗紙泛出朦朧的昏光，天快亮了，這才意識到自己是在做夢。
睡在近旁的隨從被他的喚聲驚醒，沒聽清，還以為上司在召喚自己。
這些人平日訓練有素。這隨從尚未睜眼，手便下意識地一把抓住放在身邊的刀，從地鋪上一躍而起。
“大人，何事？”
剩餘幾人也相繼被驚醒了，紛紛起身。借著黯淡的晨曦，見他坐著不動，身影有些僵硬。
謝長庚感到心跳還是有些快，慢慢轉頭，見幾隻困惑的眼睛齊刷刷地盯著自己，知是方才夢中失語，吵醒了手下，便拂了拂手，道了句無事。
這家的婦人知他們一早就要上路，早早起身做好了飯。
謝長庚沒什麼胃口，草草吃了幾口，叫手下吃完留些錢，自己便出了院子。
隨從們吃完，牽出昨夜栓在院中的馬，準備離開，卻見他站在野地路邊，向著遠處晨霧繚繞的遠山，背影一動不動，仿佛凝神在想著什麼。
幾人不敢驚擾，站在一旁等著。
謝長庚在心裡反複掂量，猶豫再三，終於做了決定，轉過身，從隨從手中接了馬韁，上馬後，下令掉頭回去。
天亮時分夢中的那一眼，印象太深刻了。
那婦人猶如死去的模樣，此刻還是曆曆在目，無法抹除。
他對這婦人所知雖然不多，從前也沒時間在她身上多費什麼心思，但憑著此前和她相處的感覺，料自己離開後，她必定立刻又回了三苗之地，繼續替那裡的人治病。
那裡的地形不比平原，發生地震，隨處都是危險。
還是回去看一眼為好，看看她是不是真的死了。
真若死了也好，一了百了，從此再無煩擾，回這一趟，反正也耽誤不了多少功夫。