娘親走後, 每日，熙兒寫完字，都會在一張習字的紙上，添一道杠。
等越添越多, 填滿這一張紙，娘親就會回來了。
他握著筆，仔細地畫了今日的那條杠。寫完，數了一下。
一共十五道。
他再次數了一遍。
還是十五道。
離娘親說的六十道，還差一大截。
他用鎮紙壓了，轉過頭，問正在關窗的侍女：“外頭是誰在吵？”
方才還在寫字的時候, 他就聽見院子外，隨風隱隱約約飄來一陣吵嚷的聲音, 聽起來，仿佛是個上了年紀的老婦人。
馬場裡, 除了馬匹的嘶鳴和大風吹過草場的聲音，平日裡，都是很安靜的。在這裡做事的仆婦，也沒有人敢這樣大聲地嚷嚷。
侍女關緊了門窗，儘量將那聲音擋在外麵，轉身笑著道：“小公子不要聽。等下人就走了。”
吵嚷聲卻斷斷續續，始終沒有停歇。
熙兒仔細地聽了一會兒, 忽然朝外走去。
院門之外的一片空地上，奉命在此執護衛之責的梁團, 將要強行闖入的謝母給攔在了外頭。
騷動之聲，將馬場裡的人吸引了過來。眾人三三兩兩，遠遠地站在一旁，竊竊私語。
管事聞訊而至，見狀，急忙將人驅走，不準在此停留。
謝母氣惱萬分，吵嚷之聲，越來越大。
“……我是你們節度使的親娘！我知道這裡頭有個小孩！我來，不過是去看一眼那孩子。你們竟敢阻攔，不讓我進去？”
她的手指，幾乎就要戳到梁團的腦門上了。
梁團命身後的護衛攔著，自己跪了下去。
“老夫人息怒。小人怎敢對老夫人不敬。隻是此前，小人曾接過大人的令，無大人的許可，無論是誰，都不可放行。懇請老夫人恕罪。”
謝母氣得聲音都發抖了，怒道：“我是外人嗎？我兒子會讓你攔我？你敢如此無禮！我就不信，今天這麼一個小小的地方，能把我攔在外頭！”
謝母本一普通婦人，雖無多大見識，但早年，也不算惡極之人，隻是這幾年，隨著兒子的發跡，她不但自己得封誥命，在謝縣，上從地方官員，下到左鄰右舍，哪個對她不是奉承拍馬，漸漸也就變得越來越目中無人。
對慕氏收養的那孩子，她既起了疑心，又怎能輕易消除？在兒子的麵前，她是不敢再多說什麼了，但這些天，心裡卻跟貓抓似的難受，正好聽說慕氏仿似摻和了土人的事，有事走了，有這機會，不自己親自去看一眼，怎會作罷？隻恨不知那孩子被兒子藏在哪裡。
恰前兩日，節度使府收到劉後從京城賜下的貢品，裡頭有些河西這時節罕見的鮮果。當日，果子除了送到謝母麵前之外，那秋菊百般打聽，回來對謝母說，管事叫人也發去了馬場。謝母疑心那孩子被藏在了馬場，趁著今日兒子出城，一早便以出來散心為由，叫人備車，找到了這裡。
她不辭勞苦，一路顛簸，好容易到了，沒想到竟被人攔在外頭，怒火中燒。
“給我讓開！”
喝了一聲，揚起手裡拐杖，朝著對麵就打了過去。
梁團不敢躲，硬生生地吃著杖擊。
馬場管事本來，在旁苦勸，請謝母去自己哪裡先歇腳。
眾目睽睽之下，這般失臉，謝母怎肯罷手。啪啪啪啪地抽。
梁團半步不讓，說：“老夫人，你便是打死我，沒有大人的命令，小的也不能放行。”
謝母愈發憤怒，咬牙道：“好，好，今日我便打死你這以下犯上的東西！打死了你，看我兒子能把我怎樣！”說完，又高高揚起拐杖。
就要再次擊下之時，對麵院子的那扇門忽然打開，門裡走出來一個孩子，說：“老夫人，你是要找我嗎？”
謝母循聲看了過去，手一下子停在了半空。
侍女從後追了出來，焦急地道：“小公子，不要出去！”
熙兒仿佛沒有聽到，快步走到梁團的身邊，關切地問：“你沒事吧？”
梁團怕他受驚，說：“小的無事！小公子你快進去！”
這孩子搖了搖頭，轉過臉，看著謝母。
“老夫人，你就是謝大人的娘親？他們都是好人，不是故意惹你生氣的，你不要打他們。”
“小公子！”梁團和護衛們感動無比。
謝母反應了過來，看了下四周，見眾人都看著自己和麵前的這個孩子，又是尷尬，又是氣惱，心裡還有幾分驚疑。
當著這麼多人的麵，她亦做不出方才那樣，對著一個孩子繼續撒潑。慢慢放下了拐杖，兩隻眼睛隻顧盯著這孩子，沒有做聲。
“老夫人是聽說小公子在這裡，關心小公子，這才過來探望！”跟在後秋菊急忙插話。
“多謝老夫人來看我，熙兒很好。”孩子朝麵前的老婦恭恭敬敬地作了一個揖。
“請老夫人進去坐。”
他轉過頭，看向自己的侍女。
小小年紀，氣度沉穩。
侍女遲疑了下，走了上來，向謝母見禮，說：“老夫人請進。”
謝母臉一陣紅，一陣白，僵了片刻，嘴裡嘟囔：“罷了罷了，我還有事，先去了……”
她最後盯了那孩子一眼，轉身帶著人，匆匆離去。
當天晚上，得知消息的謝長庚沒有回城，而是先趕來了這裡。
他奔入屋中，看見那個小小身影正坐在桌前，就著燭火在寫字，驀然停了腳步。
熙兒回過頭，看見他來了，臉上露出笑容，立刻放下筆，從凳子上爬了下來，喊道：“謝大人！”
謝長庚快步上前，將他一把抱了起來，摸了摸他的小胳膊，問道：“白天那個老夫人來，你有沒有事？”