熙兒搖了搖頭：“我沒事。”
“真的沒事？”
熙兒點頭，想了下，又輕聲地問：“大人，那個老夫人，她真的是你的娘親嗎？”
謝長庚低低地應了一聲。
熙兒遲疑了下，說：“老夫人來了，他們不讓她進來，老夫人很生氣。大人請你不要怪他們，老夫人已經打了他們了。”
謝長庚說：“我不會怪他們的。”
熙兒仿佛鬆了一口氣，臉上露出笑容：“大人，你真好。”
謝長庚凝視著懷中孩子這雙漂亮的眉眼，胸中，慢慢地湧出一縷帶著幾分暖意的滿足之感。
在那婦人那裡，他是永遠也聽不到這樣的話，得到這樣的親近的。他知道。
他低頭，看了眼桌上那張被鎮紙壓住的紙，上麵畫了一道道的杠，問：“這是什麼？”
“娘親走了後，過去一天，我就畫一道。等我畫滿了紙，她就回來了。”孩子說道。
不用數，謝長庚也知，上麵有十五道杠。
他將孩子抱到床上，說：“睡吧。”他的語氣，愈發溫柔了。
熙兒閉上眼睛，慢慢地睡了過去。
謝長庚從屋裡一出來，神色便冷了下來。梁團和馬場管事正等在外，見他麵色陰沉，急忙下跪，為白天冒犯老夫人之舉，向他請罪。
謝長庚命如實交待經過。
管事忙將謝母被阻，怒而杖擊梁團，小公子聞聲而出，加以阻止，以禮相待，老夫人最後自己離去的整個經過說了一遍。說完，不敢抬頭。
梁團低聲道：“並非是對老夫人不敬。而是先前大人吩咐過，沒有大人的允許，誰也不能放入。大人當時也未曾提過老夫人，故屬下不敢放行。請大人恕罪！”
謝長庚冷冷地道：“知道你們罪在何處嗎？”
二人不敢應聲。
“我既交代過，誰也不能放入，你們卻任我母親入了馬場，闖到這裡！”
兩人一愣，相互對望了一眼，忙道：“是小人失職！再不敢有下回了！”
謝長庚轉身，上馬而去。
他一路疾馳，回到城中，入了節度使府，來到自己母親的房門之前，叩了幾下。
謝母從馬場回來，越想越氣，如何睡得著覺，雖已很晚了，卻還坐在床上，和陪著自己的戚靈鳳在說話，忽然聽到叩門之聲，外頭傳來仆婦的通報之聲，說是節度使來了，和戚靈鳳使了個眼色，壓低聲說：“莫怕，有我在。”說完躺了下去，閉目，哎呦哎呦地呻.吟了起來。
戚靈鳳去開了門，低頭站在一旁。
謝長庚走了進來。
“庚兒！你可回來看娘了！”
謝母捂住心口，顫巍巍地坐了起來。
“今日娘去了趟馬場，本是好意，聽說那個孩子在那裡，想去看他一眼，接他回來。不想那邊的人竟攔著，連門都不讓我進！他們眼裡還有你嗎？你要替娘做主！娘氣得心頭發疼，人都要不行了！”
“阿貓，叫管事立刻去請郎中！”
謝長庚停在屋中，吩咐門外不住張望的阿貓。
阿貓“哎”了一聲，拔腿就走。
“哎，不用了不用了！先前是氣得心肝都發疼，好在有鳳兒在，替我揉了半晌，已經好多了。”謝母忙道。
“娘真的好了？”謝長庚問。
謝母見兒子看著自己，遲疑了下，點了點頭。
“那就好。明日兒子正好無事，送娘你出城，回家吧。”謝長庚說道。
謝母一呆：“回家？”
“是。”謝長庚神色平靜。
“這裡是邊地，隆冬難渡，本就不合娘你長居，何況最近不太平。兒子早就想和娘你說了，隻是先前一直不得空。今日回來，趁著得閒，和娘說一聲，把東西收拾下，明日便回吧。”
謝母半晌才回過神來，看了一眼戚靈鳳，又捂住了心口：“庚兒，你都在說什麼！他們欺負你娘，你不管，娘好不容易來這裡一趟，這才多久，你就要送娘回去！娘心口又疼了，娘走不了……”
戚靈鳳急忙走來，扶著床上的謝母，替她揉著胸口，轉頭道：“大人，老夫人真的心口疼，從前就有這舊疾，一氣就犯。先前是怕大人擔心，這才沒告訴大人的。”
“秋菊！秋菊！快替老夫人去拿個熱婆子來！”戚靈鳳喊著。
謝長庚神色平靜，看著閉目哎呦哎呦叫喚的母親，說：“叫阿貓去拿吧。一個侍女，不好好伺候人，整日挑撥離間，刺探主上，留著何用？”
他說話時，外頭，隱隱傳來一陣夾雜著劈劈啪啪仿佛板子打在皮肉上的痛苦尖叫之聲。
戚靈鳳臉色微微一變，謝母也一下停了呻.吟，睜開眼睛。
“庚兒，你在說什麼？”
她一下彈坐了起來。
“管事叫人在打秋菊的板子！”門外，阿貓白著臉，大叫著跑了進來，喊著。
謝母慌忙從床上爬了下去，和戚靈鳳奔到門外，看見秋菊被兩個男仆按在院子的空地，另一人拿了一根巴掌粗的板子，正在一下下地打著她的臀。
秋菊發出殺豬般的尖叫之聲，看見謝母和戚靈鳳出來，嘶喊：“戚娘子，老夫人，救命！”
謝母臉色發白，慌忙回頭尋兒子，嚷道：“庚兒，你這是乾什麼？快放人！”
謝長庚走了出來，看也未看一眼，隻對管事道：“問她，誰給她的膽，敢刺探你叫人送果子的事。說不清楚，就地打死。”
他說完，負手而去。