謝母早已呆若木雞，不知所措，口中“這……”“這……”地念叨著，下意識地看向自己兒子。
謝長庚看著戚靈鳳。
戚靈鳳對上這男人投向自己的兩道目光，心知再多遮瞞，也是無用了，臉色慘白，無力地鬆開了攥著謝母的手，軟坐在地，一動不動。
謝長庚叫阿貓扶起母親，送回房裡，命管事將秋菊拖下去，待養好傷，配給有功的屯田老軍，轉身要走，戚靈鳳從後飛快地爬了過來，抱住了他的一腿。
“大人！我錯了！我承認，我該死，對翁主確實做過一些不當之事。隻是我真的是出於對大人的一片癡心……”
她哭泣。
“當年我固然認定大人你是人中龍鳳，對大人的人材，又何嘗不是傾慕不已，長姊不幸去後，大人又離家，老夫人孤苦無依，我便發誓，今生今世，定要替大人你孝敬老夫人，好叫大人你無後顧之憂。失了母親後，我悲痛之餘，更是將老夫人當成了自己的親身之母，後來得知大人在外定了親事，我一時糊塗，出於嫉妒，這才誤入歧途。再後來，知大人無意納我，我癡心落空，這才錯上加錯！求大人，看在兩家當年的情分，還有我這些年對大人一片癡心的份上，憐惜我些。我發誓，往後起，我定會改正，真心實意，侍奉老夫人，侍奉大人和翁主！求大人，再給我一個機會！”
謝長庚沒動。
“人有恩於我，我憑我能力報答，皆大歡喜。”
“人有恩於我，以此為挾，勉強我，我亦可容忍。”
“而今，你有恩於我，不但勉強我，還拿我當冤大頭，算計我的身邊之人。”
他緩緩地轉頭。
“我為匪時，曾有一結義兄長，對我有救命之恩。後來那人與我分道揚鑣，想出賣我，被我知道，弄死了他。”
他俯視著地上的戚靈鳳，目光冰冷。
“我給你臉，所謂恩情，是你的護身符。我若不給你臉，什麼都不是。”
“懂嗎？”
戚靈鳳瑟縮了下，無力地鬆了手，掩麵痛哭。
“我錯了！我知道了！回去之後，我會聽大人的安排，嫁了，往後安安生生過日子，再也不敢癡心妄想！”
在女子絕望的哭聲之中，謝長庚掉頭，邁步而去。
他到了自己母親的屋裡。
謝母坐在床上，還沒躺下，臉色依然沒有恢複過來，顯然，還沒從今夜一波又一波的巨大打擊中醒過神來，聽到兒子吩咐自己歇息，依舊說明日送她回去，總覺得眼前的這個兒子，不像是自己從前的那個兒子了，一陣悲從中來，流淚道：“罷了罷了，我生養了你，到了今日，還不如一個外頭女人不知哪裡弄過來的野種。我活著，還有什麼意思……”
謝長庚聽著自己母親的怨恨之語，眼前，仿佛浮現出他第一次見到那孩子時，他闖入內室，孩子從睡夢中醒來，睜大眼睛，小心打量自己的模樣。
後來，自己一怒，將對那婦人的怨恨和不滿轉到那孩子身上，將他挾走，夜宿破廟之時，那孩子懷揣著吃剩下的東西，小狗似的，企圖悄悄從自己睡著的神案下頭爬出去逃走。
他知道了自己的身份，大約是從那婦人口中得到過什麼叮囑，倔犟地緊緊閉著嘴巴，不肯和自己說話。
再後來，那孩子卻開始信任他，崇拜他，甚至，還會怕他凍壞了，體貼地分床給他，為他蓋被。
一幕幕的舊事，從謝長庚的腦海裡掠過。
不知不覺，原來他和那個他原本厭惡的孩子之間的羈絆，已是變得如此之深。
當聽到自己的母親用這樣的語氣，從口中說出這兩個字的時候，他的心裡，忽然湧出怒氣。
不知什麼時候起，他竟已容不下旁人用這樣一個字眼去想象那孩子了，縱然這人是自己的母親，那孩子也確實是個“野種”。
他看著流淚訴苦的自己的母親，冷冷地說：“娘，往後，我不想聽到你用野種這樣的話去喚那孩子。”
“他是我的兒子。是慕氏替我生的兒子。”
他想那孩子笑著說自己真好時的那雙彎彎眉眼，頓了一頓，咬著牙，一字一字地說道。
謝母驚呆了，張嘴，望著自己的兒子。
說出了這一句話，謝長庚整個人，忽然仿佛鬆了下來。
他自然不可能就此原諒那婦人對自己的背叛和羞辱。
之所以如此，是為了那個對自己全然信賴的孩子而已，不願他在自己母親的眼裡，永遠是一個說不清來曆的“野種”。
他慢慢地呼吸了一口氣。
“當年我去長沙國求親，因出身之故，怕長沙王不應，對翁主施加了強迫手段，令她失身於我，這才求親成功。”
“這孩子，便是那時生下來的。隻是這些年，此事不便叫外人知道，這才以義子之名，養在她的身邊。日後看情況，歸宗認祖。”
“不但這孩子的事，娘你不喜慕氏，對她諸多苛責。真論是非，是兒子無恥卑劣在先。”
“從今往後，我望娘你，好好享你的福。不該你的管的，不要管。不該你說的，更不要說！”